проплывающие сквозь оконное стекло. Теплая, манящая магия находилась повсюду. Ею оказались пропитаны воздух, стены, я сама.

Замерев и не смея дышать, я наблюдала за открывшимся мне чудом. Неужели это действительно случилось? Отныне я не за бортом волшебства, а в эпицентре! Я – часть магии, как и говорили клоши. Любопытно, что должно было произойти, чтобы людей отодвинули на обочину жизни, заставив позабыть про их способности?

Я счастливо улыбнулась. Теперь моей первостепенной задачей стало научиться управлению потоками, проходящими через меня. Эх, если бы не карцер, то со всех ног бросилась бы к клошам за следующей консультацией. Впрочем, жалеть не о чем, не окажись я здесь, скорее всего и расслабиться толком не смогла бы, будучи все время под приглядом студентов и преподавателей.

Я попыталась приказать золотистым теплым искоркам, проходящим сквозь мое тело, собраться в единой точке, но их хаотичное движение лишь ускорилось, выражая полное равнодушие к моим пожеланиям. Не оставляя надежды, я пробовала снова и снова. Безрезультатно. Жаль. Видимо, придется набраться терпения до завтра, чтобы после обеда обратиться к клошам.

Ну и ладно. Сегодня я потрудилась на славу. Подумать только, обнаружила магию! Таня, ты – молодец! Я достала пару булочек из кармана. Вот и награда. Сладкие витушки с корицей источали умопомрачительный аромат. Сахарная корочка и пористый мякиш таяли во рту, вознося меня на особый уровень блаженства. Я с аппетитом приговорила их одну за другой до единой крошки. Силы нужно поддерживать, никогда не знаешь, когда они тебе пригодятся.

Мои глаза начали слипаться, а голова клониться к плечу от усталости. Наверное, время позднее. Пора отдыхать. Раздумывая над тем, стоит ли погасить светильник, если я рассчитываю проспать до самого своего освобождения, услышала невнятный звук, схожий с птичьим клекотом. Показалось?

Сон мгновенно испарился. Я осмотрела комнатушку, но ничего подозрительного не обнаружила.

Горловой крик повторился. Четкий и резкий. В этот раз сложно было сомневаться в его реальности. Всматриваясь в каждый угол пола и боясь моргнуть, я медленно встала на ноги. На грызунов не похоже. Не клопы же, право?

И тут из щелей потолка посыпалось нечто размером с крупного таракана или мелкого мышонка. Существа, покрытые шерстью и оснащенные стальными клювами с выступающими зубами. Шесть глаз, длинный чешуйчатый хвост и восемь конечностей, завершающиеся короткими, но острыми пиками. Бр-р-р.

Что за чертовщина? Кто это? Обещанные крысы?

Живым водопадом они стекали по стенам на пол и заполняли собой камеру. Так вот чего так боялись студенты, особенно первокурсники, не владеющие толком навыками магической обороны! Жахнуть бы по этой гадости боевым огнем!

– Кыш! Кыш от меня! – закричала я, подпрыгивая то на одной ноге, то на другой, когда эти твари стали неспешно приближаться ко мне. Как бы сейчас пригодилось умение левитировать! Даже разнесчастная табуретка в камере отсутствовала, некуда запрыгнуть, спасаясь от монстровидных «крыс». – Помогите! Спасите! Пожирают! – заголосила я, не особо надеясь на появление смотрителя, а просто так, от отчаяния. Само собой никто не откликнулся, уверена, что подземелье в этот час пустовало, а старик мирно спал в своей постельке.

В панике я бессмысленно задвигала руками, шаря по карманам. Что я там искала? Припрятанную кувалду? Или крысиный яд? Нащупала хлеб, попутно отбрыкиваясь от мелких монстров. Они активно атаковали мои ноги: кусали, царапали и пытались по мне взобраться наверх. Чего им на полу не сиделось? Замерзли? Или непрерывно прибывающим сородичам свободное место уступали?

– Ешьте хлеб, а не меня! – я забросила кусок в угол под рукомойником.

Маневр подействовал, и голодная орава грызунов бросилась отвоевывать друг у друга пищу, оставив в покое мои ноги. Ненадолго. Но я успела воспользоваться короткой передышкой и достать еще пару хлебных ломтей.

– Что ж вы голодные такие? Почему вас развели, а не кормят? Специально на студентов натравливают? Ма-а-а-ма-а-а!

Хлеб закончился гораздо быстрее, чем мне бы хотелось. Вот что мне, обжоре, стоило оставить булочки? Глядишь, на дополнительные пять минут отсрочила бы нападение жуткой пакости. А теперь что? Позволить себя заживо сожрать?

– Наси-и-илую-у-ут! – заорала я, сдирая горло до хрипоты. Сама не знаю, что на меня нашло, и зачем я это проверещала, но главное ведь результат, правда?

Мощнейший удар по двери, и та, распахнувшись, жахнула по стене. Хорошо, что я в этот момент стояла в другой стороне, а то меня непременно пришлось бы соскребать с каменной кладки – сила у Яррина немереная. Парень ворвался в темницу, и в ней стало тесно даже дышать.

– Кто? – озирался он, меча глазами молнии. Ноздри широко раздувались, казалось, вот-вот дым повалит.

– Они! – сдала я без колебания «крыс» и для верности ткнула пальцем в полчище грызунов, толкущихся на полу и пытающихся цапнуть меня, пока я выплясывала чечетку во имя собственной безопасности.

Яррин прошипел незнакомое мне заклинание, изобилующее шипящими и свистящими звуками. К моему огромному удивлению, твари послушно развернулись и поползли вверх по стенам к потолочным щелям, где довольно быстро скрылись, будто их здесь и не было.

– Это ты их как так? – прокаркала я, охрипшая от крика.

– Заклинанием. Его на пятом курсе изучают в рамках предмета влияния на животный мир, – отозвался угрюмый Яррин и тихо прикрыл за собой дверь. – Сильно крысы тебя поранили?

Значит, эти монстрики – действительно местные крысы? Ужас! Даже не знаю, в каком мире грызуны отвратительнее и опаснее.

– Не очень. Ты вовремя. А кстати, откуда ты узнал, что я здесь? И почему пришел?

Яррин одарил меня взглядом, в котором читалось явное сомнение в моих умственных способностях.

– Списки штрафников в холле висят на всеобщем обозрении. А пришел потому, что подобное наказание не для тебя. Ты – человек, ни магией одаренных, ни звериной регенерацией не обладаешь. Да и крыс, как правило, девчонки не очень любят. Грызуны травмировать по-настоящему, конечно, не смогут, но шкурку попортить вполне в состоянии.

– Тогда почему так поздно пришел? – возмутилась я, противореча самой себе.

С виноватым видом Яррин протянул мне крошечную баночку со знакомой мазью.

– Вот, Лотт передал. Смажь повреждения, я отвернусь.

– А-а! – догадалась я. – Встретил старого знакомого и остановился поболтать? – Яд из моих слов прямо сочился. И чего меня понесло? Перенервничала? Или грублю из-за неловкости, буквально витающей между нами?

– Нет. Лотт шел к тебе на помощь, пришлось его остановить и переубедить вернуться к себе в комнату.

– Зачем? – продолжила я допрос, попутно нанося целебную мазь на руки.

– Совсем заигралась? Забыла, что ты женщина?

– И что? Крысы меня поедали, а не раздевали!

– И поэтому ты орала, что тебя… – намеренно упустил он конец предложения,