безопасности тура - ждал их. Он провел их через другую дверь, еще один маленький коридор и вниз по еще одному лестничному пролету в тускло освещенный, вызывающий клаустрофобию туннель шириной около десяти футов. Охранник объяснил, что туннель на самом деле находился под полом зрительного зала и служил каналом, по которому можно было попасть за кулисы.

"Роуди должны были пронести все оборудование сюда?" Спросил Куп.

"Нет", - ответил Грег. "С погрузочной платформы есть грузовой вход, но им можно пользоваться только тогда, когда аудитория пуста. Этот туннель предназначен для того, чтобы провести вас за кулисы из гримерных, не проходя через аудиторию ".

Они поднялись еще на два ряда бетонных ступеней на другом конце туннеля и оказались в левой части сцены за кулисами. Здесь они столкнулись со значительной активностью. Повсюду сновали роуди, натягивая кабели, взбираясь по лестницам, чтобы прикрепить осветительные приборы, перенося коробки с одного места на другое или толкая их на тележках. Все они носили на шее пропуска участников тура за кулисы. Многие из них курили сигареты и небрежно стряхивали пепел на пол. Охранники, примерно наполовину турперсонал и наполовину рядовые, стояли тут и там, обычно не общаясь друг с другом. Была большая фанерная перегородка, которая отделяла левую сцену от главной. Вырезанная в нем дверца удерживалась в открытом положении с помощью эластичного шнура. Джейку была видна только подставка для микрофона и часть новой ударной установки Купа через нее.

"Звукорежиссеры готовы принять вас", - сказал им Грег. "Будьте предельно осторожны, разгуливая здесь сзади. На самом деле, постарайся не возвращаться сюда без сопровождения, а если ты это сделаешь, стой и садись, где тебе скажут. Здесь есть тысяча вещей, которые могут причинить вам вред - электричество высокого напряжения, подвешенные мешки с песком, подпирающие строительные леса, вы называете это ".

Никто из них не ответил. Все они с благоговением смотрели по сторонам на механику проведения рок-шоу. Хотя все они побывали на десятках концертов, ни один из них никогда не был за кулисами профессионального тура.

Грег провел их через сценическую дверь на саму сцену, на которой им предстояло выступать. Построенный из однодюймовой фанеры, поддерживаемой каркасом два на четыре дюйма, он был сорока футов в ширину и тридцати футов спереди назад. Все это можно было разобрать менее чем за тридцать минут и разместить в задней части одного из трейлеров, занимая всего десять футов места в трейлере. Группа хорошо знала свои размеры. Почти месяц они репетировали на нем свой сет на арендованном складе в Бербанке. По обе стороны сцены стояли стеллажи с усилителями - огромные коллекции коммерческих усилителей высотой более десяти футов. На самой сцене ударная установка, принадлежащая Гордону Стронгу из Earthstone, была установлена на платформе на колесиках и отодвинута в самый дальний угол. Ударная установка Купа стояла у средней задней части сцены - небольшая коллекция микрофонов, размещенных в стратегически важных местах для усиления бэкбита. На площадке такого размера играть в акустике на барабанах больше не было возможности. Перед ударной установкой и немного слева от нее стоял новенький рояль, любезно подаренный Биллу Caldwell Pianos Corporation. Он был отполирован до черного цвета и повернут таким образом, чтобы название бренда было на виду у аудитории. Хотя электрическое пианино на самом деле звучало превосходно, когда игралось через систему усиления, и National Records, и Caldwell Pianos настояли на том, чтобы Билл играл на сцене на акустическом инструменте, оборудованном микрофонами. Тем лучше рекламировать свой бренд. В самом начале и центре сцены находился микрофон Джейка. Слева от сцены и немного сзади был микрофон Мэтта. Справа от сцены и еще дальше был микрофон Даррена. Все различные педали эффектов были аккуратно расположены у основания соответствующих микрофонов. Над их головами возвышался сложный массив алюминиевых лесов - все они были сконструированы роуди - которые поддерживали более сотни огней высокой интенсивности.

За сценой был плоский пол зрительного зала, окруженный со всех сторон трибунами. Примерно в пятидесяти футах от сцены, в центре зала, на четырехфутовой фанерной платформе стояла большая звуковая панель. Здесь более технически подкованные роуди контролировали все аспекты звука и освещения. Сейчас их было шестеро - длинноволосых мужчин, похожих на байкеров, - пристально смотрящих на сложную систему ручек, переключателей и циферблатов.

"Джейк!" - раздался сзади знакомый голос. "Как прошла твоя поездка через всю страну?"

Джейк обернулся и увидел своего друга Мохаммеда Хазима, бывшего бармена-мусульманина с Западной улицы Ди в городе Херитедж. Часть гастрольного контракта оговаривала, что каждый участник группы может нанять одного человека по своему выбору в качестве своего личного помощника при условии, что этот человек соответствует требованиям. Квалификация была довольно расплывчатой - требовалось только, чтобы сотрудник умел играть и настраивать инструмент участника группы и был вскользь знаком с настройками звука. Мохаммед ухватился за этот шанс, даже несмотря на то, что это означало уход из дома на неопределенное время и даже несмотря на то, что зарплата была всего лишь минимальной - и она начислялась только тогда, когда они действительно организовывали, проводили концерт или сносили его.

"Как дела, Мо", - поприветствовал Джейк, обнимая его в знак приветствия и обмениваясь их обычным рукопожатием. "Мы были в значительной степени разбиты все это время. Как прошел твой?"

"Примерно то же самое", - сказал он. "Много выпивки, много чокнутых".

"Крэнк?" Спросил Джейк, слегка приподняв брови. "Крэнк" был метамфетамином - синтетическим стимулятором, который также был известен как кокаин для бедных. Это стало популярным за последние несколько лет и широко рассматривалось как перспективная вещь, особенно среди тех, кому нужно было оставаться начеку в течение длительных периодов времени. Сам Джейк никогда его не пробовал, хотя Мэтт пробовал и заявил, что на его вкус оно "немного слишком похабное".

"Они говорят, что если я хочу быть роуди, мне лучше привыкнуть к snortin' crank, потому что это то, что подпитывает шоу".

"Ни хрена себе?"

"Ни хрена себе", - подтвердил Мо. "Так что я делал все, что мог, чтобы привыкнуть к этому". Он ухмыльнулся. "Не думаю, что я спал больше нескольких часов за всю поездку".

"Будь осторожен с этим дерьмом", - предупредил Джейк. "Я слышал, что через некоторое время оно съест твое лицо прямо с головы".

Мо пожал плечами. "Зачем вообще мужчине лицо?" спросил он. "Ты готова к саундчеку?" Я полностью настроил твою гитару".

"Мы готовы", - сказал Джейк.

Мохаммед исчез через дверь слева от сцены, а затем вернулся через несколько мгновений. В руках