Местная архитектура заметно отличалась от орхусской. Складывалось впечатление, будто все дома здесь были когда-то огромными цельными камнями, а двери, окна и жилые помещения были вырублены в них теми же мастерами, которые создали лестницу у скалы.

В дома я заходить не решался. Лишь иногда осторожно заглядывал в окна. То, что я видел внутри, нравилось мало. Везде пыль и запустение. Ни мебели, ни посуды, ни вещей… Пустота… Хотя кто ищет, тот всегда найдет… Может, что-нибудь и попадется полезное…

Постепенно довольно широкая улица вывела нас к центральной площади городка. Увы, но все здания здесь были разрушены сталактитами. Любопытно, почему местные жители не побоялись построить город в таком опасном месте? Или же у них был козырь в рукаве вроде какой-нибудь защитной магии?

Поскитавшись немного по пустым улицам и не обнаружив ничего, кроме тлена, пыли и каменных осколков, мы пришли к выводу, что пора искать место для ночлега. Вот отдохнем и завтра приступим к более тщательному осмотру. Может, удастся найти что-нибудь ценное… Не зря же мы сюда так долго шли, рискуя жизнями на каждом шагу.

Заночевать решили во внутреннем дворе небольшого двухэтажного дома, что стоял недалеко от центральной площади. Сам дом и толстые каменные стены вокруг двора чем-то напоминали маленькую крепость. Собственно, как и все дома ближе к центру. Видать, тут обитали более зажиточные горожане. Главным же аргументом при выборе места для ночлега стал маленький природный родник в центре двора, чудом не пересохший, как в домах соседей.

В здание мы решили не соваться. На вид оно еще крепкое, но кто знает… Лучше не рисковать…

Активировав логово, мы перекусили стеблями звероцвета, напились из родника и со спокойной совестью завалились спать…

Но, увы, выспаться не получилось… Над городом пронесся жуткий, пробирающий до мозга кости вой…

Странное дело… Услышь я этот вой в мои первые дни пребывания в подземельях — как пить дать обделался бы. Но сейчас к новой угрозе отнесся более или менее спокойно… Вернее не так… Это было сродни предвкушению… Некоему охотничьему азарту… Хотя думается мне, главная причина — это мой бронированный питомец. Слишком сильной стала наша духовная связь. Иногда уже и не пойму, где чьи мысли и чувства.

— Что думаешь? — прошептал я на ухо харну, когда мы подобрались к небольшой дыре в заборе. Дом, приютивший нас, стоял на возвышении, поэтому отсюда хорошо была видна центральная площадь и две близлежащие улицы.

— Один. Странный, — пришел ответ от харна.

— Странный? — удивился я.

То, что этот кто-то громко воющий один, — это очень обнадеживает, а вот то, что он «странный», — не очень…

На вопросы о силе, быстроте и магии существа — Обжора твердил один и тот же ответ.

— Ну, пусть будет странным, — смирился я и принялся наблюдать.

В это мгновение мы снова ощутили посторонний взгляд. Я даже резко обернулся, настолько назойливым он мне показался. Но, увы, никого так и не разглядел…

А потом стало не до того. Харн сообщил, что «странный» воющий незнакомец встал на наш след. Бежать смысла не было, по крайнее мере не с моей скоростью. Решили дать бой. Тем более что у нас теперь есть чем удивить непрошеного гостя… Который, кстати, не заставил себя долго ждать.

На середину площади, где мы прошли буквально несколько часов назад, выскочило угольно-черное размытое пятно. Было оно размером с крупного пса, а если быть точным — крупного волка…

Точно! Это же волк! Только какой-то действительно странный, непохожий на местных обитателей. Мощное мускулистое тело, покрытое черной густой шерстью, казалось, вибрировало. Когда тварь припала удлиненной мордой к земле, я понял, что это вовсе не вибрация. От тела явно магического зверя исходил черный пар или, скорее, дым…

Секунда — и монстр поднял башку. Его светящиеся красные глаза уставились прямо в нашу сторону. Он понял, где мы прячемся…

Взвыв от нетерпения, волк черным сгустком рванул вперед. Когда до твари оставалось шагов десять, мне удалось разглядеть, с кем мы имеем дело. Дымчатый волколак. Десятый уровень. Ну, бывало и похуже…

Харн бронированной молнией выскочил из прорехи в заборе и замер, прикрывая меня спиной. Волколак, увидев, наконец, свою добычу, повел себя совершенно неосторожно. Счастливо взвыв, он ускорился.

Когда тварь оказалась на достаточном расстоянии, я жахнул по ней «тараном».

— Вы атаковали Дымчатый волколак (10)!

— Вы нанесли урон 9!

Волк уже находился в прыжке, когда заклинание настигло его. Отлетев на несколько метров, дымящееся черное тело замерло на месте. Обжора был уже тут как тут. Длинный прыжок — и чешуйчатое тело кота приземляется сверху на замершего противника. Это самый страшный удар моего питомца, а если еще и с критом… Есть шанс прибить врага с одного такого прыжка.

Отлично! Критический удар прошел! Но волколак не сдох сразу. Его здорово просевший источник жизни тут же стал быстро восполняться… Я уже видел такое… Раны Лютого зарастали так же быстро.

Но харна такой расклад, похоже, не особо смутил. Он рвал и кромсал обездвиженного монстра, нанося чудовищный урон. Даже самая продвинутая регенерация не способна справиться с таким.

Я выскочил из-за забора как раз в тот момент, когда десятая секунда «тарана» была на исходе. Застыв в положенных пяти метрах, ударил тварь молнией. Все. Я пуст. Бегу назад. Подарил харну еще пятнадцать секунд преимущества… До забора я добежать не успел… Сообщение о победе нагнало меня на полпути.

— Вы убили Дымчатого волколака (10).

— Поздравляем! Вы получаете:

— Жетон Охотника на чудовищ (10 шт).

— Малый призрачный кристалл (2 шт).

Не понял?! А где скрижали? Где эски?! Толком повозмущаться я не успел, за спиной услышал хриплый спокойный голос:

— Браво, юноша! Очень