Жека и Джон, благо стояли у дверей, первыми покинули класс теории. В коридоре Джонни обернулся к другу, — чем, думаешь, заняться?

Жека, словно в раздумье, встал, нерешительно повернулся к двери, — наверно, с Пьером поговорим.

— Кстати, где его носит? — Проворчал Джон, — на собрании не было.

— Сейчас Луи скажет, — ответил Жека. Джон сердито поджал губы, шумно засопел носом.

Класс теории покидали наёмники, не глядя на них, расходились, лишь ребята их потока смущённо им улыбались и сразу отводили взгляды. Всем ясно, что Жека и Джон не виноваты, такое могло случиться с каждым… мать их галактику! Как такое, вообще, могло случиться?! А с этими произошло, и неясно, как на них смотреть. Вроде и не виноваты, прямо герои, заразы такие, но компанию всё-таки подставили! И хоть подставили они всех, благодаря им народ на разовых контрактах получил шанс нехило заработать, прославиться или погибнуть. В общем, пока дело не закончено, лучше этих двух совсем не замечать.

Наконец, из зала теории вышел Луи, говоря через плечо Дитриху, — позвони этим охламонам, а я приглашу Пьера с Марией и принца с Сарти.

Луи полез в карман за коммуникатором, Дитрих увидел ребят, улыбнулся, — давайте за нами.

Пришли в кабинет босса, вскоре подошли Маша с Пьером и Сарти с Ильёй. Луи уселся в своё кресло, ноги на стол, а гостевые кресла заняли принц и Мария. Первым заговорил Ильяс:

— Наверное, мне следовало спросить раньше, извините, но как быть с моим отцом?

— А что с вашим батюшкой? — Участливо спросил Луи.

— Убили, наверное, — печально ответил Ильяс. — Отсюда первый вопрос. Мы заключили контракт на охрану меня и папы во время гонок. Я подтвердил выполнение, у меня просто не было другого выхода…

«— Вот же арабчонок! — Зло подумал Жека, — или его Сарти научил? Да оба арабы!»

— … я не хочу оспаривать контракт, но ведь это могут сделать другие! — Продолжил принц.

— Твоё арабское высочество пытается торговаться? — Ухмыльнулся Пьер.

— Э… не то чтобы торговаться… но 300 % это ведь втрое? — Замялся Ильяс, — мне Сарти дал на подпись окончательный вариант договора. — Принц прошептал, — получается сто пятьдесят миллионов кредиток СЕМа!

На него смотрели с сочувствием, его высочество немного повысили голос, — да на эти деньги мы могли бы утроить флот и построить ещё одну станцию!

— Примите наши соболезнования, — душевно проговорил Луи, — мы тоже переживаем за вашего папу. Вам не в чем себя винить — вы подтвердили исполнение контракта в части, которая касалась вас, о судьбе отца вы знать ничего не могли…

— Но… — попытался возразить Ильяс, Луи не дал себя перебить, — а свои предположения для лучшей сохранности я бы вам посоветовал пока поместить в ваш пухлый зад…

Ильяс вспыхнул, Сарти закаменел физиономией, Луи договорил с лёгким презрением, — пока в его неприкосновенности заинтересованы мы, ваше высочество.

Настало неловкое молчание, Луи широко улыбнулся, — говорите, могли бы утроить флот? У нас есть вариант получше. Вы подпишете обязательства на двести миллионов, — он сделал драматическую паузу, — сто из которых мы согласны зачесть в виде аренды отсеков вашей станции на э… скажем, сто циклов. У вас сто стандартных лет будет базироваться флот наёмников!

Ильяс оглянулся на Сарти, осторожно уточнил, — а каков полезный объём и площади?

— Да сколько всего будет на момент захвата, — добродушно ответил Луи, — сейчас ведь она вам ни к чему, флота у вас нет…

— Всю станцию?! — воскликнул принц.

— На момент захвата, а не вообще, — уточнил Луи, — вы же её достраиваете.

— А на какие деньги? — криво улыбнулся Илья, — нам придётся отдать сто миллионов за месяц, боюсь, не хватит казны — придётся распродавать за бесценок всё, что только сможем!

— Зачем же за бесценок?! — Поразился Луи. — Мы прямо сейчас готовы купить все трофеи не глядя за э… тридцать миллионов.

— Корабли Шармуза не могут считаться трофеями! — Горячо воскликнул Ильяс.

— Ну… — Луи отвёл глаза, — мне что-то говорили об американцах…

— Тогда пятьдесят! — Умильно улыбнулись их высочество, — и корабли Шармуза помогут собирать обломки.

— Бесплатно? — Луи задрал брови.

— Конечно, никто не станет требовать плату! — Ильяс торжественно приложил руку к груди, чуть склонил голову. Постояв так пару секунд, добавил деловым тоном, — пока мы не рассчитаемся по контракту, и э… сами думайте, как заинтересовать владельцев и экипажи, — он широко улыбнулся, — впрочем, какие могут быть счёты между друзьями!

«— И нас ведь звал дружить! — Жека во все глаза разглядывал неизвестное их высочество, — вот что это такое!»

— Никаких счётов! — Горячо поддержал принца Луи, — уже никаких! Вы только что отбили сто пятьдесят миллионов, большую часть из которых, компании придётся выплатить наёмникам сразу!

— Только не заплачь, — буркнул Дитрих, — не при ребятах.

Ребята смотрели на дорогого учителя с задором. Он же и впрямь один из самых дорогих учителей в галактике!

Луи огляделся, сочувствия во взорах не нашёл и сразу перешёл на деловой тон. — Хорошо, с этим разобрались. Осталась ерунда — посадить этого талантливого юношу на престол, и да продлит Аллах дни его правления. Кстати, молодой человек, — спросил он принца холодно, — вы отдаёте себе отчёт, что фактически похоронили папу, подписав с нами контракт?

Ильяс горестно поник, тяжело вздыхая, мол, а что делать!

— Хватит мучить пацана, — проговорил Дитрих, — его и так ждёт множество испытаний…

«— Ой! — Умилился Жека, — и кто это тут такой добрый?!»

Джонни, судя по хрюканью и мотанию кислотной шевелюрой, тоже растрогался.

— Весело вам? — Холодно улыбнулся Дитрих, — сейчас станет ещё веселей. Переходим к деталям. В системе Шармуз недавно случились неполадки на центральной станции слежения, для доставки кодированного приказа на другую станцию пришлось прибегнуть к услугам случайного корабля. На счастье им оказался транспорт нашего снабженца — у него сложились тёплые отношения с местной разведкой, да и ничего более подходящего под рукой тогда не оказалось. Мы знаем орбиту той станции, наш корабль РЭБ выйдет из пробоя и подчинит или расстроит работу станций позиционирования в системе. Улететь и позвать на помощь по идее никто не сможет.

На него посмотрели со значением, Дитрих развёл руками, — гарантий, к сожалению, нет. В деле замешаны американцы, чёрт знает, на что они способны.

— На первом этапе необходимо быстро захватить главную станцию, будет десантная операция. Наши пилоты нейтрализуют местные космические силы, на штурм пойдёт десант на корветах и ботах. Подчёркиваю, — он повысил голос, — станцию необходимо захватить, и сделать это следует быстро. Перед основной штурмующей волной под прикрытием «ос» вы проведёте боты с группами специального назначения. Вы уже сажали перехватчики на внутренние палубы станции, десантные боты тем более проведёте.