Синти с приятелями удалось взять себя в руки, для Жеки схватки превратились из расстрела противника за ошибки в захватывающую игру. Он сполна ощутил, чего сам же себя лишил, — 10–15 процентов к болевому порогу и скорости. Компенсировать их расчетами получалось не всегда, Синти с компанией, тем более Джонни, далеко не щеглы. Победы давались очень непросто.

Ещё час до обеда пролетел интересно и к всеобщей пользе. Покинули ячейки… Жека с Джоном сразу бросились к Ильюше. Вообще-то, стоял он сам, но как-то слишком неподвижно, из-под тактика по бледным щекам текли слёзы, пальцы подрагивали. Джонни сорвал с него шлем, Жека посмотрел на сенсорном столике тему — просмотр фатальных ошибок, самое начало.

Джонни, обняв за плечи, повёл мальчика на выход, Жека подобрал барахло, за всех простился с Синти и ребятами, отправился следом.

В столовке их высочество выкушали два стакана компоту и обрели, наконец, дар связной речи. — Они там все были настоящие, да?

— Да, — просто ответил Джонни.

— Все?! — прошептал Илья.

— Это малая часть, — сказал Жека, — то есть тебе показали лишь малую часть.

— А сколько всего? — пробормотал принц.

— Много, это очень старая школа, — холодно ответил Джон, — ты ешь давай, хватит истерик.

— Есть? — Не понял Илья, — что-то не хочется.

— Ты, вообще, как собираешься править, наследник престола? — усмехнулся Джон, — всё время голодный?

— Ешь, кому говорят! — Рыкнул Жека.

Илья испуганно посмотрел на него, Джонни серьёзно добавил, — лучше ешь, не зли Стара.

Принц запустил ложку в тарелку, попробовал, ничего фатального не произошло, заработал ложкой, как автомат. Джонни понаблюдал за ним немного и спросил Жеку, — их высочество с собой возьмём в казино?

— Ну, а куда его? — пробурчал тот, не отвлекаясь от тарелки.

— Допустим, в казино обойдётся, — продолжил Джонни, — а дальше? Тоже с собой потащим?

— Луи позвоним, — равнодушно сказал Жека, — может, Сарти передадим.

— А куда дальше казино? — спросил с интересом Илья.

— На танцы, — ответил Джонни, — тебе пока рано.

Сначала Жека настоял на посещении парикмахерской, им, кстати, и постричься не мешает на гражданский манер. Джонни неожиданно легко согласился, в результате Жека его едва перестригаться не потащил, а Ильюша не мог сдержать веселья. Просили же — без особых примет! Жека ради этого вытерпел первое в жизни бритьё!

— Ну, что ещё такого необычного, вообще, можно сделать с моей внешностью?! — не мог понять их реакции Джонни.

Жека посмотрел на друга беспристрастно. Ну, перманент, ну, вразлёт, ну рыжий… ещё и у корней подкрашен в фиолет…

— Пф-ф-ф-хр-р-р-р! — смотреть на это спокойно не получалось.

— Вот сам подумай, кто меня такого сможет узнать или запомнить? — Резонно заметил Джон, — и представь, какое описание моей внешности, если что, получит администрация.

— Да уж, — согласился Жека, — наёмника в тебе заподозрить трудно.

— Разве что контуженного, — предположил Ильяс.

Джон наградил его весьма недобрым взглядом, а Жека попросил задушевным тоном, — не называй так его больше. Никогда. Это… э… это правда, Ильяс.

— Извини, Джонни, я не знал, — смутился принц.

Джон перевёл очень недобрый взгляд на Жеку, тот ему дружески улыбнулся, — не злись, бро, ты тоже бываешь не подарок.

Джон проворчал, — ладно, хватит уже цепляться к моим волосам, на себя посмотрите!

Ребята заулыбались, обоим сделали стильные «клубные» причёски, принца для конспирации чуть подкрасили, сделав не белым, а соломенным, а Жеку ещё перед гонкой перекрасили.

Джонни вынул коммуникатор, просмотрел схему, — ага, есть неподалёку заведение, где мы точно ещё не были. Пойдём, сыграем на деньги.

В казино ребята просто с интересом провели время. Особенно интересно было Ильюше, а парней разбирала досада. Они обменяли значительную сумму на фишки, а распорядитель, гад такой, не позвал знакомых их обыгрывать! Возможно, он вообще никогда не участвовал в махинациях, или это перестало быть модным с недавних пор, но в казино все просто играли. Джонни и Жека убили за игрой два часа, но смогли отбить только комиссию за размен! Такой подлости от игорного заведения они не ожидали и долго не могли в неё поверить.

По традиции зашли в кафе. Настроение после такого пришлось поднимать особенно долго, только после третьего бисквита с кремом Жека начал общий разговор, — вот ничего нет постоянного в жизни. Всегда кажется, что это всё навсегда, а через минуту уже нет ничего, и ты ничего не понимаешь.

— Да что тут понимать?! — грустно вздохнул Джонни, — поубивали одних уродов, остальные пока поджали хвосты.

Илья навострил ушки, Жека пояснил, — да я вообще. Помнишь, как говорили, что делать?

— Ну, девочек отправили, — пожал плечами Джон, — а сейчас… э… самим придётся на танцы.

— Да бог с ними! — сморщился Жека, — нам что делать?

— Ну… Пьер тоже собирается э… что-то делать, — задумался Джон, — Джо погиб, никого мы не бросим. В принципе можем хоть сейчас подорвать. Только на всё нужны деньги. Права Мария, не видать бы нам денег, если бы Луи не согласился на контракт. Вот возведём Ильюху на трон, подумаем.

— Да что тут думать! — изумился принц, — да я! Для вас! Министрами сделаю!

— Я хотел стать пилотом, — сказал Жека, не повернув к Илье головы, — прямо со школы! Ещё на Сайори!

— Ну и радуйся, — пожал плечами Джон, — ты пилот.

— Если мы поступим в государственный университет Сайори, — спокойно сообщил Жека, — есть шанс стать пилотами в Американской демократии.

Джонни поперхнулся кофе. — Точно?!

— Говорю же — это только шанс. Но реальный, — проговорил Жека, — если бы не налёт на планету…

— Ребята! А как же я?! — Воскликнул Илья.

— А твоё высочество станет их величеством, — холодно ответил Жека, — их, понимаешь? Не нашим.

— Тебе же будет без нас проще, — добродушно сказал Джонни.

— Но хотя бы друзьями! Мы останемся друзьями?! — Илья растерянно заглядывал в их лица. Парням стало неловко, Жека смягчился, — конечно, Ильюш, как сам решишь. Дружить с королями трудно, но ладно, другой вопрос, сможет ли король Ильяс позволить себе друзей.

— Да я! Да вы! — начал принц заново.

Джонни его остановил, — не надо клятв, Ильяс. Просто всегда добросовестно исполняй договоры с наёмниками. Тогда мы всегда будем считать тебя другом.

Приближалось время танцев, Жека позвонил Луи, попросил позвать Сарти, тот просто переадресовал вызов.

— Алё! Жека? Ильяс с вами? — раздался в трубке его голос.