Он ловко развязал веревку и вручил Элле большую неудобную ложку. Она засунула ложку ручкой в рот и растерла онемевшие запястья. Потом взяла тарелку в руки и принялась есть.

— Скажи, — проглотив очередную порцию, ринулась она в словесную атаку. — А Марна, что, любовница Отала?

— Если бы… — театрально вздохнул Дол и перешел на шепот: — жена. — Воровато оглянулся и продолжил, — Мы с братьями думаем, без магии тут не обошлось. Отец голову потерял и во всем ей потакает. Нет, он всегда был любителем, ты знаешь, но обычно отделял мух от котлет. А сейчас и с Видием сцепился только из-за Марны.

Элла отвлеклась от похлебки и внимательно посмотрела на брата.

— Давно они женаты?

— Как познакомились, так, считай, сразу и поженились. Под зиму дело было. Видий отцу голову подарил разбойника этого, — Дол наморщился, пытаясь вспомнить имя.

— Кадди? — подсказала Элла.

— Да, Кадди, — улыбнулся брат. — Марна пришла просить ее, чтобы она могла похоронить тело целиком, сказала, что Кадди был ей мужем, и она хочет все сделать по-людски. А у Отца тогда как раз жена в родах умерла, та, что нас с тобой рисованию учила, помнишь?

Элла кивнула, а Дол продолжил.

— Отец возьми да предложи, заменить Кадди на время, — вздохнул и махнул рукой. — Вот, уже почти два года как заменяет. И хитрая шельма, детей рожать не спешит, а наших малявок всех услала в какую-то глухую деревню. Вот пойми ее… Одно слово — ведьма.

— Моих братьев тоже? — Элла доела похлебку и принялась за яблоко, изо всех сил делая вид, что судьба единоутробных братьев ей не интересна.

Дол помрачнел.

— Элла, они оба того, — опустил голову и тяжело сглотнул. — Оспа. Как раз после свадьбы отца и померли. Один за одним. И еще дочь от третьей жены. Ей пять было. Марна, кстати, ничем не помогла, сказала, не может противостоять законам мирозданья.

У Эллы кусок застрял в горле. Братьев она любила. По крайней мере, пока они были маленькие, они не успели приобрести свойственной всем Оталовским отпрыскам черт. Но она была уверена, что Отал позаботится о них. В конце концов, им он отец, а никого из своих мальчишек он не обижал.

Потом Эллу посетила еще одна страшная догадка. Мысль, от которой все похолодело внутри. Мучения трех юных душ — самая подходящая жертва для договора со Стражем теней. Получалось, все-таки Марна призвала его в этот мир. Но зачем? Отомстить Видию за Кадди, разорвав договор с Латасаром? Марна выросла в Тмаре и отлично знала, чем все закончится. Но как бы она не любила этого мужчину, разве оно того стоит? Столько людей за одного разбойника? Что-то не верится. Проще было просто убить Видия и дело с концом. А Страж теней опасен и плохо управляем. К тому же, убрать монстра обратно в его обиталище может лишь вызвавший его. И для этого в жертву ему надо принести демона или духа. А его еще где-то взять надо…И поймать почти невозможно. Даже она, Элла, плоть от плоти этой братии, не всегда справляется с собратьями, что стоят на пути.

Ошпаренные кони! Элле перестало хватать воздуха. Не надо Марне никого ловить, она свое уже поймала. Элла, дочь духа стихий и демона Мира мертвых, вполне сойдет, и за духа, и за демона.

Элла потерла руками плечи, пытаясь разогнать холод, что пробирал изнутри. Сейчас Марна с Оталом разделаются с Видием, и настанет ее, Эллы, очередь внести свой вклад в дело мести за Кадди. Она снова призвала на помощь все известные ей силы, но как и раньше, те не ответили ей. Лишь штука на спине сильнее впилась в кожу.

Элла еще не успела взяться за кувшин, когда Дол начал вязать ей руки.

— Ты чего? — возмутилась она. — Я еще не закончила.

— Вид у тебя больно хитрый, Элла, — неловко улыбнулся он. — А я не хочу ругаться с отцом из-за тебя.

Он затянул веревку и дал сестре напиться. Собрал посуду на поднос и направился к выходу.

— Приходи чаще, — вкрадчиво сказала Элла и улыбнулась. — Ты не такой, как они.

Дол на мгновенье помедлил у двери.

— Я такой же, Элла, — покачал головой, — по крайней мере, очень пытаюсь стать.

И вышел. Элла осталась раздумывать над своей участью. Отал сказал, что Совет земель соберется через пару недель, значит, две недели на побег у нее есть. Вот только как избавиться от штуки на спине? Ошпаренные кони! Как же нужна хоть какая-нибудь помощь!

План Видия трещал по швам с самого начала. Авар не брал в расчет политические интриги, тут он не мог судить объективно, но все, что касалось Эллы, потерпело фиаско. Казалась полезной только бумага, о том, что Видий передает ему, Авару, временное опекунство над падчерицей Отала. Вместе с Тумой они подделали прошение Эллы о смене опекуна и на основе этого документа состряпали другой, о передаче опекунства. Фальшивка распознавалась без труда, но Авар готов был руку дать но отсечение, Искорка подтвердит, что угодно, лишь бы избавится от отчима. Оставалось только найти ее. А это оказалось ох как непросто.

Заклинание поиска не давало ответа. Как ни исхитрялись Боя и Рин, оно отказывалось работать. Пространство Эллу не видело. Ни живой, ни мертвой. Авар рассудил, что на месте Отала он бы держал падчерицу поближе к себе и, вместе с дюжиной вояк и Рином, отправился в Дат. К тому же, он надеялся, что ближе к цели и заклинание сработает лучше. Напрасно!

День за днем шастали они по Дату, следили за Оталом, его сыновьями и некоторыми людьми, но ничего не обнаружили. Оставалась последняя версия, которую не лишне было бы проверить прежде, чем заключить, что предположение Авара оказалось ошибочным. Нужно было осмотреть дом отчима Эллы. В общем-то в этом не было ничего сложного, если бы не одно "но". Рин мог навести морок, так чтобы окружающие принимали лазутчика за кого-то другого, но обмануть Марну ему не удалось бы даже в случае большой удачи.

— Я не знаю, что будет, если мы встретим ее, — он виновато развел руками, глядя на спутников. — Я даже не уверен, что смогу дать отпор, если она вздумает атаковать.

Авар ухмыльнулся и скрестил руки на груди.

— Я пойду в любом случае, — подмигнул. — Какой бы великий маг она не была, ей нужно время на заклинание, я попробую опередить ее.

— И я! — отозвался командир отряда, наемник Тон. — Девчонка спасла город от огненного дождя, долг платежом красен. К тому же, чем нас больше, тем сложнее Марне сладить с нами.

— И я пойду, — пробурчал высокий худой мужчина, Нарун. Авар запомнил его, потому что он единственный не смог поставить шатер с первого раза. — Я Марну с детства знаю, не гоже ее бояться. Да и Элла молодец, не звери же мы, ее в беде оставлять.

— Достаточно, — неловко улыбнулся Рин. — Морок на всех еще навести надо. Не знаю, хватит ли сил.

— Отлично! — Авар потер нос. — Предлагаю навестить Отала завтра днем. В парадном зале будет заседать Совет земель, а мы, если что, сможем и заплутавшими гостями прикинуться. Марна, наверняка, спрячется где-то рядом с мужем, и люди Видия будут неподалеку. Если что — прикроют.