Видий оглядел всех присутствующих. Тут были и те, кто поддержит его при любом раскладе, были и преданные Оталу, сейчас важно было склонить на свою сторону сомневающихся. Градоначальник Тмара уже подготовил почву к компромиссу, но сказать, что Совет земель точно примет его предложение, он не мог. Потер подбородок и внимательно посмотрел на Отала.

— Ты этого, наверняка, не помнишь, Отал, — надменным тоном начал он, — но Хлом, еще когда землетрясение не завалило проход через Темные горы, и враг время от времени наведывался туда, имел с Советом земель соглашение. За двенадцатую часть городских доходов, на его крепостных стенах служили две сотни наемников, оплаченных и подготовленных Советом земель. Даже этой помощи Хлому было достаточно. Если когда-нибудь Тмар будет воевать с существами из-за Темных гор, они придут с моря. Думаю, нам, даже сотни наемников хватит. — Тут Видий поймал взгляд сидящего рядом с Оталом градоначальника Дата, — опять же, всем так будет спокойнее, демон знает, что будет твориться в Тмаре без Латасара, а так туда поедут люди бывалые, а не зеленые юнцы, убегающие от родительской опеки. А если поймем, что Тмар не справляется, на твои условия всегда перейти можно, — он напустил на себя серьезный вид. — Единственное, Тмар — не Хлом, предлагаю десятую часть городских доходов, это поболе будет.

За столом повисла неловкая пауза. Видий не жадничал, отступные Совету предлагал серьезные, большинство здраво полагало, что лучше иметь десятую часть доходов при почти нулевых затратах, чем пятую после кровопролитной стычки.

— Видий дело говорит, Отал — отозвался градоначальник Нижнего Олса и Видий мысленно улыбнулся, за него вступился ярый союзник председателя.

— Дело… — зашумели со всех сторон. — Видий всегда умел считать получше многих…

Отал оглянулся вокруг в поисках Марны, она обещала помочь убедить Совет, но супруги нигде не оказалось.

* * *

Когда дверь распахнулась, и в комнату никто не вошел, Элла немного испугалась. Потом она уловила едва слышные шаги и разволновалась: к ней пожаловал кто-то невидимый. А следом она сообразила, как выглядит со стороны и мысленно пожалела визитера.

Постоянные опустошения чаши и разорванные связи с собственным источником сильно сказались на внешности Эллы. Истощенная, лишенная даже малости силы сущность Эллы пожертвовала самым ненужным — она перестала поддерживать тело. Совсем отбросить его сущность не могла, они по-прежнему были связаны, умри один — умрет и другой, но вот цветущий вид создавать перестала. Элла сначала не понимала, что происходит, отчего отчим и Дол странно косятся в ее сторону, но вчерашний ужин принес Тур и вместо обычных поползновений выдал почти с порога.

— Ты заболела? Выглядишь так, что хочется тыкнуть в тебя палкой и понюхать, не пропала ли…

Элла, огрызнулась, конечно, но все поняла. Похожее происходило с матерью, когда боги отнимали у нее силы. На поддержание тела оставалось все меньше, вот она и, то выпадала дождиком, то висела в воздухе туманом. Судя по всему, Эллу ожидала та же участь.

Тур не был бы собой, если бы не сотворил какую-нибудь мерзость. После ужина, он, по обыкновению, связал сестре руки и подвесил ее за них к балке под потолком. Идиотски хрюкнул.

— Завтра к тебе придет новый человек, вот смеху-то будет.

И ушел. А Элла так и осталась висеть. Руки болели и затекали, но к рассвету она перестала обращать на них внимания, свесила голову на плечо и заснула. Очнулась от боли в левом запястье, констатировала, что скоро полдень и решила отрешиться от неприятностей с помощью медитации. Кто бы ни принес еду, ему хватит человеколюбия отвязать ее. А там, как знать, может с новым надзирателем получится найти общий язык.

Из распахнутой двери дуло, и Элла, подняв голову, недовольно проворчала:

— Кто бы ты ни был, и с чем бы ни пришел, закрой дверь. Холодно.

— Ты жива! — отозвалось пространство голосом Авара, и тут же Элла почувствовала, как кто-то подбежал, подтянулся на балке и разрезал веревки, связывающие ее руки.

Она рухнула вниз и очутилась в крепких объятьях. Открыла глаза. На нее в упор смотрел Авар. Заклинание невидимости больше его не прятало. Элла развернулась к нему спиной и подняла волосы.

— Убери это, пожалуйста, — с мольбой в голосе произнесла она.

Авар взялся руками за Дасилин и потянул. Тот лишь немного сдвинулся. Авар по-звериному дернул головой и рванул его что было сил. Элла вскрикнула, и резко развернулась к желтоглазому. Авар лишь виновато пожал плечами. В руках он держал увесистый круглый плоский камень с неясными письменами на торцах и шестью длинными тонкими иглами по периметру.

— Спасибо! — выдохнула Элла.

— Надо уходить, — раздался голос Рина из-за спины, — Марна вот-вот будет здесь.

Элла закрыла глаза, пытаясь понять, ответит ли ей магия перемещения. Нет. В этом месте сила работала через раз. Марна явно готовилась к любому развитию событий.

— Через окно, — скомандовал Авар, — в коридоре мы не пройдем.

Он положил Дасилин на пол, вытащил из-за пояса припасенный для двери ломик и принялся отдирать доски от окна. За деревом нашлись решетки, изящные, красивые, но прочные. Авар ухмыльнулся, перехватил ломик и потянул сковывающую красоту на себя.

— Напрасно стараешься, кмыр, — Марна возникла из ниоткуда.

Не раздумывая, Авар отвлекся от окна и со всего размаху ударил Марну в челюсть. Руку прошило болью от охранного заклинания, но чародейка отлетела на несколько шагов. Желтоглазый ухмыльнулся, не только у Марны есть защита, у сына Эскала тоже кое-что припасено. Хотя, если бы не магия отца, от руки мало бы что осталось.

Марна поднялась на ноги, закатила глаза, напевая заклинание. Авар посмотрел на Эллу, она стояла чуть позади хозяйки дома. Подмигнул. Осторожно пнул Дасилин в сторону бывшей невесты. Элла поняла его без слов: подхватила камень, и с разбегу, прыгнув на Марну, всадила ей в спину все шесть игл. Отскочила с визгом, защитного заклинания Марны хватило не на один раз.

— Ах ты, мерзкая сучка… — прорычала хозяйка дома, и потянулась рукой к камню.

Не тут-то было! В два прыжка Авар оказался рядом и, вдарив по Дасилину для порядка, начал вязать Марне руки. Она еще попыталась прочесть заклинание, но тщетно! Дотянуться до силы ей не удалось.

— Ведьма, — прошипел Авар, затягивая узлы, — пойдешь с нами. Видий будет рад тебя видеть.

Послышались шаги. Авар бросил Марну на пол и молча взялся за оружие, Элла снова попыталась достучаться до чаши.

В дверях появился Дол и пятеро вооруженных мужчин. Элла зажмурилась, как же не хотелось снова сидеть в этой жуткой каморке! Авар, скорее всего, справится с тремя, но на остальных нужно время, а его нет. А от нее толку не будет, сила не отвечает. Дол хмыкнул и пристально, будто под мороком, посмотрел на Эллу.

— Повинуясь твоей воле, Дух стихий, отпускаю тебя и твоих спутников. Если свернете в соседний туннель, выйдете на глухую улицу в трех кварталах отсюда. Но мы вас обязательно нагоним.