Занимался рассвет. Она подбросила веток в костер и пошла к берегу озера. Мужчины еще спали, и Элла надумала поплавать немного. Рука, конечно, этому не обрадуется, но заплывать далеко Элла не собиралась. Она спустилась к берегу. Наклонилась, чтобы попробовать воду и, уловив ритмичные всплески, поняла — ее опередили. Недалеко от берега, фыркая и отплевываясь, нарезал круги Авар.

— Моя очередь, — бесцеремонно возвестила Элла и помахала руками.

Авар бросил на нее равнодушный взгляд, подплыл к берегу и, не смущаясь, вышел из воды. Элла застыла в недоумении: вроде и видела его в таком виде много раз, но сегодня змеиная чешуя на предплечьях, лодыжках и вокруг пояса казалась немного пугающей. Будто перед ней не бывший любовник бок о бок с которым провела три года, а непонятное существо. Авар ухмыльнулся и, с ловкостью разбуженного нападением врага солдата, начал натягивать одежду. Элла, в свою очередь, собралась от одежды избавиться.

Шнурок на корсаже отказывался поддаваться, Элла тихонько выругалась и попыталась стянуть платье, не развязывая его. Не вышло! Оно застряло где-то около шеи, отказываясь двигаться в какую либо сторону. Элла еще раз выругалась, но сделать что-либо не успела. Авар вернул платье на место и, развернув бывшую невесту спиной, развязал узел. Ослабил шнуровку. Натянул рубаху, и, не оборачиваясь, пошел к лагерю.

— Не рассусоливай, — кинул он из-за плеча. — Если, конечно, не собираешься выставлять свое тело на всеобщее обозрение.

Элла кивнула и нырнула в воду. Как же хорошо было смыть с себя грязь предыдущих дней! Боль, страх, отчаянье и мысли о смерти. Как же хорошо было вновь почувствовать прохладу воды и несмелое предрассветное тепло. Чародейка сделала несколько кругов и, окунувшись напоследок в озеро с головой, направилась к берегу. Пока она облачалась в свою нехитрую одежду, в голову пришла досадная мысль: а ведь Авар даже не сделал попытки как-то воспользоваться ситуацией. Не погладил, не задержал руки дольше положенного, не пытался прижаться или коснуться невзначай. Точно также он бы помог любой другой женщине. Элла пожала плечами и грустно усмехнулась. Значит и впрямь все кончено, и не только она распрощалась с мечтами о счастливой семье с ним, но и он поостыл, и только выполняет последние обязательства.

За сборами Элла еще раз украдкой посмотрела на бывшего. Сейчас он не походил на мужчину, с которым она беседовала вечером у костра. На того, кто рассказывал о разрушенных планах. Даже его лицо и то, исказила маска спокойного равнодушия. Он больше смахивал на другого себя, на Авара сына Эскала и Силаты, наследника Латирадского княжества, достойного члена фамилии и успешного военачальника. Элла вздохнула. Все идет своим чередом, время — тот полководец, которого еще никто не побеждал.

Привал следующим вечером решили не делать. До Тмара оставалось недолго, мужчины поторопили лошадей и к наступлению темноты въехали в город. Авар и Элла отправились в дом Видия. Разошлись по своим комнатам в "уютном тупичке" и заснули. Элла устала так, что не успела даже подумать о чем-нибудь, провалилась в забытье, как только голова коснулась подушки.

К завтраку она опоздала, когда пришла в столовую, там уже допевали утренний кофе. Видий рассказывал о новых торговых контрактах, а Тума, Авар и симпатичная брюнетка внимали хозяину дома и поглощали ореховое печенье. Элла поздоровалась и уселась на отведенное ей место. Запах кофе бодрил и заставлял проснуться.

— Спешу представить, — Видий лучезарно улыбнулся и указал на брюнетку. — Моя двоюродная племянница — Натала. Маг. Довольно неплохой.

Элла отвлеклась от принесенного слугой еще теплого омлета и кивнула.

— Рада знакомству. Я Элла, дочь Тэона.

Натала подмигнула.

— Авар сказал, ты хочешь купить дом в Тмаре, я здесь за этим же. Будем выбирать втроем.

— Тоже решила осесть в городе на побережье? — Элла наконец-то разделалась с омлетом и с легкой досадой наблюдала, как Авар доливает кофе брюнетке.

— Да, — Натала свернула глазами на Авара и будто невзначай коснулась его руки, отодвигая чашку. — Дядюка говорит, здесь мало магов, а значит, будет много работы и денег. Тмар мне с детства нравился, так что, когда я узнала, что с Латасаром и прочими прелестями покончено, я согласилась приехать сюда.

— Это еще надо проверить, — ухмыльнулась Элла. — Возможно, Страж теней навестит нас еще несколько раз.

— Вряд ли, — отмахнулась брюнетка. — Если договор с Латасаром исполнен, бог не должен держать зла и насылать на город всех подряд.

— Стража теней вызвала Марна, — вздохнула дочь Тэона, — и без жертвы он не уйдет. Как она, Видий?

Хозяин дома нахмурился.

— Сидит под замком, ждет суда. Отал пока молчит. Сорд просил свидания с ней, и я договорился с ним на завтра. Боя подстрахует.

— Боя — беременная женщина, — покачала головой Элла. — Не стоит подвергать ее такому риску.

— Боя — сильный маг из семьи стражей Тмара, — возразил Видий. — К тому же она, в отличие от тебя и Рина, еще не выдохлась. Да и не одна она пойдет. Там будет пяток надежных ребят и, на всякий случай, Рин с Арной. Избавься Марна от Дасилина, Рин будет бесполезен, но против Сорда вполне себе защита.

Элла только пожала плечами.

— Авар, будь любезен, подай мне немного овсяного печенья, — елейным голосом попросила Натала и пристально посмотрела сыну Эскала в глаза.

— Для тебя, хоть луну с неба, — подмигнул мужчина и потянулся к блюду.

Элле разговаривать расхотелось. Она мысленно посчитала до десяти, пытаясь подавить подступающую злость. Вот ведь незадача! Авар не нужен ей. Воспоминания о Драке еще режут ножом, еще болит каждая их мечта, ноет каждый день, проведенный с магом. Возможно, она и впрямь не успела полюбить его, но увязла точно по самые уши. И при этом ее раздражает мысль, что такой лишний и оставшийся в прошлом Авар, любезничает с другой. Кто бы подсказал, как обуздать самолюбие!

— Ну что, Искорка, составишь нам компанию? — Авар оторвал бывшую от грустных мыслей. — Тума обещала нам список выставленного на продажу, мы хотим прогуляться, взглянуть на товар.

— Искорка? Как мило! — улыбнулась Натала.

— Меня зовут Элла, — нахмурилась чародейка. — Авар путает меня с кем-то, — выдавила улыбку. — Конечно, пойду. Втроем веселее.

— Вот и славно, — подытожил Видий, поднимаясь из-за стола.

Список оказался невелик — две половины, четыре целых дома, три особняка, один из которых стоил так дорого, что Элла даже усомнилась, нужно ли вообще идти его смотреть. Натала, напротив, предложила начать с него, и дочери Тэона пришлось согласиться. Бродить по городу в компании смешливой брюнетки и до приторности любезного Авара хотелось больше, чем предаваться воспоминаниям в одиночестве. К вечеру она соберется с силами и навестит Бою, а пока пустая голова и болтливые собеседники — лучшее, что может предложить ей Тмар после половины луны взаперти у Марны.