— Такие вещи не решаются по телефону, — продолжала Лия. — Это непросто, но мне кажется, вам надо ехать, если вы хотите, конечно. Может быть, вам достаточно знать, что она жива? Если нет, вам надо ехать.

— Я говорила с Бинки, она обещала присмотреть за Феликсом. Но это так далеко…

— И вы не знаете, что вас там ждет. Но вы и не узнаете, если не поедете. Мне кажется, вам надо настроиться на то, что поначалу все пойдет не так уж гладко.

Лицо Пичс исказилось рыданием, и она закрылась руками. Лия села рядом и попыталась успокоить ее.

— Я знаю, все получится, — сказала она мягко. — Если она ждет ребенка, это поможет вам помириться. Сейчас хорошее время. Вы же сами сказали, что она пошла на шоу, потому что хотела, чтобы ее нашли. И это знак, что Миллисент нашла ее случайно.

— И Феликс так говорит, — фыркнула Пичс. — Вы правы. Мне надо ехать. Даже если она выгонит меня, я должна что-то сделать. Феликс обещал мне записать кассету с медитациями, чтобы я могла оставаться спокойной.

— Отлично, — Лия старалась говорить бодрым голосом. — Уверена, что это поможет. Просто не ждите, что она расплывется в улыбке, когда увидит вас. Но потом вы сможете поддерживать нормальный контакт и вернуть ее. В любом случае, будет лучше, чем сейчас.

— Тогда решено, — Пичс встала с решительным выражением лица. — Позвоню в агентство после обеда. Вы останетесь здесь одна?

Лия улыбнулась и обняла Пичс.

— Я справлюсь, — ответила она, довольная, что Белла остановилась не в Дикой Розе. — Думаю, что справлюсь.

Как только дни пошли на убыль, комета исчезла, и Лии стало грустно, потому что впереди была зима с ее густой темнотой ночей. Она пыталась представить, что ее ожидало в ближайшем будущем, будет ли она валяться на диванах в доме Ника или мерзнуть в розовом коттедже, но ясной картины не вырисовывалось, как будто у нее вообще не было будущего.

Однажды вечером она предложила поужинать в деревенской пиццерии. Ник чувствовал себя неловко, потому что она постоянно приглашала его на ужин к себе последнее время, и сразу согласился. Они сделали заказ: суп из сладкого картофеля и спагетти с куриной печенкой для нее и паштет и стейк на гриле для него, когда вошли Белла, Лайонел Купер-Смит и Бен и уселись за столик в углу. Ник не был знаком ни с кем из них, но по выражению его лица, когда он наблюдал реакцию Лии, было ясно, что он сразу догадался, кто они такие.

— Тебе неприятно, что они здесь? — спросил он.

— Нет, конечно, нет, — честно ответила Лия, отворачиваясь. — Они обсуждают дела. Я тебе говорила. Мужчина постарше — владелец галереи, он хочет устроить выставку работ Бена, и я за него рада.

— А это Белла? Она красавица.

— Как будто бы я не знаю, — хмыкнула Лия. — Так же, как манипуляторша и ядовитая стерва. Но если хочешь, я тебя познакомлю…

— Мне не нужна другая женщина, — перебил он, смеясь.

Он взял ее руку. Она засмеялась и стала убеждать себя, что Ник был ее единственным, ее будущим, ее любовью. Тогда почему она не могла отвести глаз от того места, где сидел Бен, наблюдая, как он смотрит на Беллу? Белла была увлечена Лайонелом, нежно касалась его плеча, когда они смеялись, абсолютно счастливые вместе. А Бен? Он выглядел, как будто был не на месте, и немного одиноким.

— Как твой суп? — спросил Ник, расстроенный, что Лия почти не обращала на него внимания.

— Очень вкусно, — ответила она, сердясь сама на себя.

Она поймала себя на мысли, что ей интересно, что заказал Бен, и заметил ли он ее.

Встретившись взглядом с Беллой, она быстро отвернулась и сконцентрировалась на супе и Нике. Ее щеки горели, и она знала, что сейчас Белла говорила остальным, что видела ее.

— Знаешь, мы всегда можем уйти, — предложил Ник, в голосе его чувствовался сарказм.

— Извини, это все из-за этой женщины, она всегда умудряется заставить меня почувствовать себя неловко. В ней есть какое-то превосходство, и даже если у нас были бы общие интересы, мы бы все равно не могли быть подругами. Я вообще сомневаюсь, что у нее есть подруги. Кажется, она предпочитает общество мужчин.

— И это все, что тебя беспокоит? — Ник намазывал паштет на ломтик поджаренного хлеба.

— Ну, и странно находиться в одном ресторане со своим бывшим. Не могу это отрицать. Странно чувствовать, что ты так далека от того, кто был близок когда-то. Что бы ты почувствовал, если бы вернулась Элоди?

— Элоди? Да, это непросто. Да, думаю, что я бы чувствовал неловкость. Но это было так давно, я не видел ее целую вечность. Кстати, у тебя очень красивая шаль.

— Эта? — засмеялась Лия. — Чудный цвет, правда? И подходит к цвету моей кожи.

Лия подумала, что Ник очень умен, если смог избежать обсуждения его прошлых отношений так элегантно.

Принесли горячее, и когда Лия ела свою куриную печенку, она встретилась взглядом с Беном, и они кивнули друг другу. Она сделала вид, что у нее проблема с контактной линзой, и стала в очередной раз убеждать себя, что ее будущее было с Ником, он был ее мужчиной, мог стать ее мужем и отцом ее детей, и она бы сделала глупость, если бы потеряла его.

Они решили обойтись без десерта, Ник попросил счет и расплатился. Потом он поднялся и обратился к Лии:

— Нам надо подойти и поздороваться, ты знаешь это? И ты должна представить меня.

— Хорошо, — слабо кивнула Лия, зная, что он прав.

Он всегда был прав, думала она, мечтая, чтобы они просто вышли из ресторана и погуляли по площади вокруг церкви. Она постаралась на время стать экстравертом, которым всегда завидовала, и подошла к столику, нарушив беседу.

— Привет, довольны ужином?

— Лия, как дела? — Белла потянулась и чмокнула воздух рядом с ее обеими щеками. — Я так и думала, что это ты. Познакомь нас.

Она одобрительно оглядывала Ника.

Все познакомились, обменялись рукопожатиями и фальшивыми любезностями. Лия хотела, чтобы все кончилось как можно скорее, потому что их еда остывала. Белла втянула Ника в разговор о его доме, его архитекторе и его рабочих, которые строили бассейн, и оставила ее в опасной близости к Бену.

— Как дела? — тихо спросил он.

— Хорошо, — неловко ответила она. — А ты?

— Отлично. Еду в Кашмир. Завтра рано утром лечу в Лондон и потом туда.

— Кашмир? Там опасно, правда? Мне казалось, ты уже достаточно натерпелся.

— Меня попросили, и не нашлось причины отказаться. Думаю, будет интересно.

— Будь осторожен, — попросила она. — Я думала, что ты готовишься к выставке?

— Готовился, но сейчас надо ехать. Я перевожу весь материал к сестре, и когда вернусь, все напечатаю и смонтирую.