— Знаю, — тихо сказал Бен. — Видимо, я боялся близких отношений, и это меня остановило. Смерть Джанкарло изменила все. Я стал думать, что пока все время подвергаю себя опасности, не могу никого связывать. Это просто честно.

— Но ты не можешь принимать решения в одностороннем порядке, — возразила Лия. — Это всегда касается двоих. Ты же был абсолютно нормален, когда мы были вместе. Ты что, думал, что когда ты опять уедешь, я просто выключу свои чувства?

— Не знаю, — вздохнул Бен. — Но я не чувствую, что имею право на серьезные отношения. Жениться, завести семью. Это не для меня. Я думал, что ты хочешь больше, чем то, что я был готов предложить или мог предложить.

— Бен, я никогда не говорила, что хочу замуж и родить детей, — закричала Лия. — Я тебя любила, но семейная жизнь? Я тоже к этому не готова. Если бы мне это было надо, я бы осталась в Лондоне. Я еще хочу много чего успеть, написать другие книги, увидеть другие места. Это только начало, поверь.

Он грустно улыбнулся.

— Тогда я ничего не понял и зря испугался, — и сменил тему: — А где твой тип? Чем он сейчас занимается?

Она рассказала о поездке Ника в Нью-Йорк.

— Хорошо, — сказал он. — Пицца в деревне, сегодня вечером? Я приглашаю.

Лия не могла желать ничего лучше. Они договорились встретиться вечером, и когда он ушел, Лия облегченно вздохнула, довольная, что они так удачно разрешили все проблемы.

Она подумала, что если Белла приедет, на этот раз она уже не будет проблемой. Они это уже пережили.

— Все в порядке, детка? — Хлоя осторожно заглянула в дверь. — Я тебя не побеспокоила?

Лия, только что закончившая главу о летних фруктах и вареньях, обрадовалась.

— Чай? — спросила она, направляясь в кухню.

— Кофе, если можно, — ответила Хлоя, идя за ней, и спросила с подозрительной улыбкой: — Вы с Беном ужинали вчера вместе, я слышала?

— Ходили есть пиццу, — быстро ответила Лия. — Посидели за столиком на площади, они поставили обогреватели.

— Так, ты и он…

— Нет, — перебила ее Лия. — Абсолютно нет. Я рада, что мы остались друзьями.

Хлоя сделала вид, что поверила.

— Ты слышала о Белле?

Сердце Лии сжалось. Погибла в автокатастрофе? Вышла замуж за богатого? Эмигрировала в Австралию?

— Она приезжает на следующей неделе. Ее дом почти закончен, и она надеется переехать. Она была здесь пару раз, но останавливалась в отеле.

— Потому что здесь не было Бена, конечно, — сказала Лия. — Но на этот раз она остановится здесь? Ничего удивительного, она предсказуема, правда? Но меня это больше не волнует, она может делать все, что хочет.

Она приготовила растворимый кофе для Хлои и вишневый чай для себя.

— Я получила плохие новости пару дней назад, — начала Хлоя, когда они сели. — Моя мать больна, и думают, что у нее рак.

— О нет, Хлоя, я так тебе сочувствую. Как она сейчас?

— Не знаю, наверно, пока в шоке и не совсем понимает, — пожала плечами Хлоя.

— Ты едешь домой?

— А ты думаешь, я должна? Этьен говорит, что должна, но я не знаю. Чем я могу помочь?

— Хлоя, а моральная поддержка? Если ты даже просто довезешь мать до больницы или будешь готовить, это уже что-то. В такое время все мелочи важны. Она оценит, если ты поедешь.

— Наверно, — лениво вздохнула Хлоя. — Я просто этого не вынесу. Я заболеваю от запаха больниц. И потом, вернуться домой, спать в своей старой комнате. Я этого не перенесу.

— Это так важно для нее, — сказала Лия, уговаривая. — У нее есть еще кто-то? У тебя есть братья или сестры, которые могут помочь? А как твой отец справляется?

— Моя сестра там, но у нее трое детей, а брат работает. Так что остаюсь только я.

— Мне кажется, тебе надо ехать, — сказала Лия тихо. — Ты никогда себе не простишь, если с ней что-то случится.

— Я не могу находиться там, где болезнь и смерть, не выношу этого, — пожала плечами Хлоя.

— Думаю, твоя мать тоже не может, но у нее нет выбора.

— Но как же я? — страстно сказала Хлоя. — Здесь я живу так, как я хочу, и вдруг я должна вернуться к старой жизни? Увидеть всех моих старых друзей, семью, мужа?

Лия подумала, что как раз этого она и боялась.

— Мы разошлись не самым лучшим образом, — добавила Хлоя.

— Тогда это будет проверкой, вроде духовного испытания, — импровизировала Лия. — Возможно, ты должна вернуться и все уладить, и это испытание твоей силы и способности преодолевать трудности. Давай признаемся, здесь мы живем, как в коконе. Если грянет Третья мировая, мы даже не узнаем. Сейчас у тебя есть шанс вернуться в реальность. Это испытание, от которого ты не должна уклоняться.

— Может, ты и права, — лицо Хлои посветлело. — Ты все так повернула, что это выглядит уже лучше.

— А что думает Пичс? — спросила Лия, стараясь не рассмеяться.

— Ты же знаешь, она последнее время просто помешалась на этих отношениях дочки-матери, да еще работы стало меньше. Она почти упаковывает мой чемодан и везет меня в аэропорт.

— Мне кажется, она права. Твое духовное развитие очень важно, конечно, но ты не можешь перестать считаться с другими. Один неэгоистический поступок лучше всех твоих медитаций.

— Ты права, — Хлоя поставила чашку и встала. — Пойду, посмотрю расписание самолетов. Отменю свои классы. Я же не знаю, сколько времени это займет.

— Оставайся там, пока не настанет время уехать, — просто предложила Лия. — Ты почувствуешь, когда.

Хлоя улыбнулась.

— Ты, конечно, духовно закрыта, но у тебя есть интуиция. Спасибо, детка, — она обняла Лию, которая не была уверена, что услышала комплимент. — Я знаю, что ты права. Я поеду.

Лия проводила ее взглядом до калитки.

— Присматривай за Этьеном, хорошо? — крикнула Хлоя. — Следи, чтобы эта кошелка из пекарни не забрала его. И будь осторожна со своими мужиками. Никогда не знаешь, кому доверять.

Двумя днями позже Лия рассказала об этом разговоре Бену.

— Удивительно, но духовное самосовершенствование Хлои совершенно не предполагает, что иногда надо что-то делать для других, — она подала Бену чашку чая. — Она, конечно, считает себя духовно продвинутой, но она просто потерянная христианка.

— Да, не хотел бы я оказаться в руках такой сиделки, — кивнул он и замялся. — Звонила Белла.

— Она приезжает, да? — спросила Лия. — Остановится здесь?

— Да, но приезжает не одна. Она встречается с кем-то уже пару месяцев, его зовут Лайонел, у него галерея. Он богат, ему за сорок, со связями. Он заинтересовался моей работой.