И, прежде чем рассерженная Макаса успела сказать еще хоть слово, мальчик и эльф сорвались с места, и ей оставалось только следовать за ними – в сторону шипастого купола.

* * *

Бой Малуса с Гордоком свелся к классическому фехтованию (хоть Гордок и был вооружен топором). Атака – защита. Выпад – уклонение. Гордок берег правую ногу, у Малуса в боку все еще торчал кинжал, но раны, казалось, не слишком смущали обоих. Гордок был сильнее, но и Малус был не слаб. Малус был быстрее, но и Гордок не отличался медлительностью. Гордок мог достать дальше, но Малус был более искусным бойцом. И так далее, и так далее… Они были вполне равны. Куда более, чем думали до начала поединка. Лица обоих застыли в мрачной сосредоточенности. Это была работа.

Мурчаль видел, как ускользнули Урум и Дулусс, но больше не боялся, что его бросят. Ему хотелось быть наготове, хотелось помочь. Поэтому он начал неторопливо, тихо разматывать сети и расстилать их на земле перед собой и нежитью-Отрекшимся – тот любовался боем на арене и был полностью поглощен зрелищем.

Оказавшись за куполом и укрывшись от глаз огров в амфитеатре, друид еще раз – вблизи – рассмотрел новую острую проблему. Из земли росло множество кустов, усеянных длинными колючими шипами. Их ветви изгибались, сплетались друг с другом, образуя шипастый купол – настолько прочный, что проделать в нем дыру не смогла бы даже виверна. Талисс потянулся за пазуху, достал лиловый мешочек и вынул из него завернутый в непромокаемую ткань желудь. Тихо напевая, он помахал желудем у корней терновых кустов.

Арам и Макаса замерли от изумления. Ближайшие шипы начали медленно укорачиваться. На взгляд Талисса – слишком медленно.

– Нет, это будет очень долго. Ведь растениям свойственно расти, а не сжиматься.

Он принялся рыться в карманах.

– Чем это мы заняты? – спросила Макаса.

– Приобретением ценного союзника, – объяснил Арам, не объясняя ничего более.

– Ага! – воскликнул Талисс.

Пожалуй, его голос прозвучал слишком громко, но, оглянувшись, они не увидели вокруг никого. Ночной эльф вытащил из очередного кармана еще один желудь, совсем маленький по сравнению с первым, но на самом деле – просто обычного для желудей размера.

– Вот это нам и нужно. Посторонитесь…

Друид воткнул второй желудь в почву между двумя кустами и присыпал горсточкой земли. Затем он отступил к Араму, но тут же передумал, вновь опустился на колени – и плюнул на желудь, укрытый землей.

– Немного влаги не повредит, – улыбнувшись остальным, шепнул он.

Отступив назад, Талисс снова взмахнул первым желудем и негромко запел.

Малус рассчитывал в первую очередь на собственное терпение – вернее, на нехватку терпения у Гордока. Ему, Малусу, не перед кем было красоваться, а вот Гордоку не стоило тратить слишком много времени, чтобы прикончить ничтожного человечишку. Обоим бойцам приходилось выжидать удобного момента, но Гордок не мог позволить себе привередничать. Понимая это, Малус решил создать такую возможность, от которой Гордок не сможет отказаться.

Меч Малуса был в левой руке. Боевой топор Гордока – в правой. Малус сделал длинный – слишком длинный выпад, целясь в левый бок Гордока и нарочно подставляя под удар спину. Именно этого момента и ждал Гордок – и именно этот момент Малус предоставил ему.

Гордок высоко вскинул правую руку, чтобы рассечь Малуса напополам быстрым и сильным ударом.

Но Малус просто перебросил палаш из левой руки в правую и нанес укол снизу вверх. Острие клинка глубоко вонзилось в бок короля огров, остановив его удар. Гордок скривился от боли, а Малус вырвал из собственного тела кинжал и полоснул огра поперек шеи. Из открывшейся раны в его боку выплеснулась лишь тонкая струйка крови, а вот с горлом огра дело обстояло совсем иначе.

Смертельно раненный собственным кинжалом, огр умирал, но был еще жив. Боевой топор выскользнул из его руки, но кулак взвился в воздух, встретился с подбородком врага и отправил Малуса в полет.

Нетвердым шагом Гордок двинулся следом за ним. Он жаждал убить своего убийцу, пока не истекло его время и жизнь не вытекла из него вместе с кровью.

Но Малус, повергнутый наземь, не выпустил из рук ни своего палаша, ни кинжала Гордока. Он не успел подняться, но, как только Гордок оказался рядом, вонзил оба клинка в ступни огра и пригвоздил умирающего короля к земле.

Толпа безмолвствовала. Малус откатился в сторону, ускользая от могучих, но бессильных что-либо изменить рук Гордока. Поднявшись на ноги, он пересек арену, поднял моргенштерн короля и повернулся к огру, обращенному к нему спиной. От взмаха тяжелым оружием рана в боку разошлась шире, но Малус не обращал внимания на боль. Раскручивая над головой шипастый шар на цепи, он подошел ближе. Гордок стоял спиной к Малусу, стараясь освободить ноги, стараясь хоть повернуть голову… Но запоздалые старания не привели ни к чему. Малус еще раз крутанул над головой моргенштерном, и массивный шипастый шар врезался в затылок Гордока, неся с собой смерть. С королем Гордунни из Забытого Города было покончено.

Но мертвое тело короля держалось на ногах еще добрых десять секунд. Весь амфитеатр замер в ожидании. Вдруг левая нога огра подломилась, и он тяжело рухнул в пыль со звуком отдаленного грома, приглушенного одеялом.

На лице тяжело дышавшего Малуса медленно расцвела грозная улыбка. Он повернулся к толпе и объявил:

– Зачинщик поединка победил! Мальчишка мой!

Только теперь все обратили взгляды в сторону загона и обнаружили отсутствие мальчика. Уолдрид кинулся вперед, но Мурчаль быстро поднял сети – так высоко, как только мог. Этого оказалось достаточно, чтобы опутать барона с головы до пят и даже переломить его хрупкую правую ногу у колена. При виде этого Ссарбик, Трогг и Затра замерли от удивления, а Трогг даже захохотал.

Накинув сети на голову упавшего в пыль Уолдрида, Мурчаль пустился бежать – и впервые в жизни сумел сбежать, не запутавшись в собственных сетях. Оставлять сети очень не хотелось. Он слышал крик дяди:

– Нк! Нк! Мурчаль ммррггглиии мрругггл мгррррл нк мммурлок!

Но Мурчаль решился пожертвовать самым ценным (и даже единственным) своим имуществом ради своего «дрррга» Урума.

Затра и Трогг бросились за Мурчалем, но Малус, прижав ладонь к ране в боку, прохрипел:

– Забудьте о мурлоке! Ищите мальчишку!!!

И в этот момент из земли вырос – точнее, стремительно вырвался – огромный дуб, разметавший колючий терновый купол в мелкие клочья!

Все замерли на месте. Там, где был купол, стоял только могучий дуб, а под дубом сидели три детеныша виверны, заключенные в куполе!

Старина Один Глаз вскочила и зарычала. Детеныши, маленькие в сравнении с матерью, но каждый – размером с медведя, откликнулись на ее призыв, тут же взвились в воздух и полетели вдаль, на восток.