Мы быстренько свернули тряпичное истязание и поехали к ближайшему гостевому дому.

– А можно к ларе Ваине? – вдруг попросилась Ласа.

Ваина! Прямо идеальный вариант!

Лумм недовольно согласился посидеть в зале, пока я удовлетворяю свою похоть. Конечно, он выставил охрану у дверей. Но ведь это дом такой лары…

– Ваина, можешь помочь… – отвёл я в сторону старушку.

– Ну, не знаю, не знаю, – выслушав просьбу, произнесла она.

– Сколько?

– У меня денег хватает. Ты ведь не с Ласой пойдёшь на приём?

– Откуда знаешь?

– Фи, как невежливо. Вопросом на вопрос.

– Прекрати. Ты и не такие невежливости видела.

– Возьми меня на приём. Я уже десять зим не видела своих клиентов в их пафосном обличии, – с хитринкой в глазах произнесла Ваина.

Разумеется, я понимал, что она шутит. Но, собственно… Почему, нет?

– На один день.

Удивлена ли была Ваина? Очень!

– Шрам, – прошептал я.

Тот встрепенулся и огляделся. Ну, увидеть ему меня сложно, да и не к чему. Я и так не совсем хорошо себя ощущал, замерев около клетки. Не дай духи маги на площади… Ощутят ведь.

– Шрам не ищи меня. Это Элидар. Десятник твой. Шепчи. За что тебя?

В разумности воина моего десятка сомневаться не было причин. Он быстро всё понял и, опустив голову, будто спит, ответил:

– Да за орденского тогда на северном.

– Вроде я его?

– Одного ты. Второго я.

– Понятно. И что, дали орденским право на опрос?

– Нет. Илун.

– То есть?

– Напились с ним. Сдуру рассказал. А через три луны мне оковы.

– Эх… Обо мне спрашивали?

– Нет. Вообще ни о чём и не о ком. Сказали, что голову снимут и всё. Сначала в Халайском хотели. Даже уже приготовиться успел. Потом вдруг всех обезглавили, а меня нет. Сказали, в столице будут.

– Я долго не могу. Надо может что?

– Да что мне теперь… Настойки бы… Мяса хочу… Лучше сала мускуна. Чтобы таяло на языке…

– Обижаешь. Будет.

Глупо. Знаю, глупо. Глупо рисковать, пользуясь магией, ради трёх бутылок пойла и куска сала. Но… я же русский. А мы не всё делаем обдумывая.

Финт с Ваиной прошёл на ура. Разумеется, у этой лары были комнаты с потайными выходами. Домой вернулись уже затемно. Завтра приём. Хорошо, что знать не просыпается рано…

Ехали молча. В качестве сопровождения я взял Ильнаса – сегодня бальный день. Завтра театральный, затем день охоты, после которого гладиаторский и дуэльный, потом день казней… Мать его… По сути, Шрам умирает за меня. Ведь не ради себя он того орденского…

Между нами мы дни тоже распределили. Сегодня мы решили пойти с Ильнасом. Лумм сам разберётся, как попасть на приём. А вот завтра с Ротимуром. Почему именно так? Люйя не умела танцевать. То есть танцевать в должной мере. А Ротимур теперь без неё никуда. Поэтому первый день с Ильнасом. А вот на театральный… Ну, надо девушке побывать в высшем свете. Я понимаю, насколько это важно. Обидно было Ласе отказывать… Очень обидно. Надеюсь, она поняла, так как я, не скрывая, объяснил ситуацию. Хотя даже если и не поняла… Оказалось, она уже толком не помнит даже о том ограблении. Нет, знает что было, а вот как…

– Заворачивай направо, – стукнул я два раза в перегородку кучера.

– Зачем? – Напряжённо спросил Лумм.

– За ларой, – ответил я.

Ваина была меньше удивлена моим согласием взять её на приём, чем Лумм Ваиной. А старушка-то приготовилась на славу. Платье по последней моде…

– А с этим молодым человеком я ещё не знакома, – усевшись рядом со мной, произнесла Ваина.

– Ильнас, – представился мой опекаемый.

– Лара Ваина, – представилась старушка.

– А разве лары бывают… – Ильнас замялся.

– Старыми? – Помогла подобрать Ильнасу слово Ваина. – Бывают. В этом мире столько чудес. Бывает и обычные люди магов убивают. Вы верите?

Ильнас выстрелив в меня глазами, замолчал.

Вот же… стерва. Я уже частично сожалел, что взял её.

– Лара Ваина, – я решил извлечь максимум пользы от её присутствия, – я знаю, что те балессы, которые… служат вам, имеют возможность не привязывать к себе мужчин…

– А ты привязан?

Ну, стерва. Правда.

– Разумеется. Вопрос не в этом. Раз уж орден идёт на поблажки для вас, то может он согласится превратить балессу в обычную лару?

– Элидар, Элидар… Не ожидала от тебя такой банальности. Таких просьб, причём за деньги, которые тебе и не снились, я получаю десяток в год. Это не в силах даже Ордена. Можешь забыть. Их ещё в детстве калечат.

– Просто прояснить хотел…

– Как и все. До чего же вы мужчины предсказуемы… Нельзя выпускать без привязи такую красоту. Просто нельзя. Иначе не вы, мужчины будете править миром, а балессы. Причём многие из юных лар, уступают этим созданиям в разуме. Вы можете представить эффект?

– Понимаю… – разочарованно ответил я.

Произвели ли мы фурор… Ещё какой! Лумм, вообще сразу в сторону убежал. Конечно… рядом с «мамочкой» стоять.

– Молодой человек, – вдруг взяла под опеку Ильнаса моя спутница. – Вон та лара в розовом платье, точно не откажет вам в танце. Не вертите так головой! Это не красиво. По левой руке. Но на второй танец не соглашайтесь. Сошлитесь на дела. После первого танца вами заинтересуются как минимум десяток лар. Там уже и определитесь. Представьте, что вы на охоте, а каждый танец это трофей.

Ваина была бы идеальной спутницей, если бы не её возраст и самое главное статус.

Элидар… – как только Ильнас последовал рекомендациям старой лары, она взяла меня под руку.

Я в ответ положил свою кисть на её. Практически знак полного доверия для окружающих. Да и по барабану кто и что думает.

– Спасибо, – поняла мой жест Ваина. – Вы действительно увлечены куклой?

– Нет. Хотя очень мила. Просто… Она же хорошая.

– Сентиментальность… Редкое свойство для мужчин. Теперь понимаю, что в вас нашла Альяна…

– Я женат.

– Прекратите. Весь Дуварак знает эту историю. Не мне, конечно, вас судить… Уж точно не мне. Но, на мой взгляд, вы резковато тогда обошлись с ларой Исиной. Не лучшая лара Империи, но она жертва обстоятельств, как и ваша Альяна.

– Ну, не моя…

– Ваша, ваша. Соитие душ вершится помимо воли людей. Кстати… вон и ваше увлечение…

– Хм… Смотрю не одна… – ритм сердца сбился.