подходило к концу, судя по наличию всего одной оставшейся проклятой метки. Как и ожидалось, тот огневик продержался довольно долго.

Теперь, когда уже можно было не сдерживаться, я почти не скрываясь рванул в сторону сражения. Зря я что ли, столько времени потратил на подготовку, чтобы потом ни разу не выстрелить?

Звуки стрельбы практически не прекращались, но звучали уже как-то вяло. Бой явно подходил к своему завершению. Впрочем, несмотря на оптимистичный настрой, я не расслаблялся. Лишний раз терять своё тело в мои планы не входит, так и привыкнуть недолго, а опыт моих предшественников наглядно показывает, к чему это приводит.

Наконец, добравшись до поля боя, я увидел весьма занимательную картину. Отличить одних вторженцев от других было совсем не сложно из-за разной формы, хоть и без опознавательных знаков. Смотря на как минимум несколько десятков японцев, которые всё продолжали прибывать из портала, я как-то словил внутренний диссонанс. Вроде бы подобная массовость присуща китайцам. Хотя, кто их знает, они же там все на одно лицо.

Судя по увиденному, противостояние двух групп как раз было в самом разгаре, и сейчас япошки теснили местных, у которых банально закончились патроны.

Похоже, первое время Хотару не могли как следует закрепиться на изнанке, создавая порталы в разных местах и предпринимая попытки штурма, заставляя имперцев тратить патроны, пытаясь пробить щиты вышедших магов. Особых вариантов у их оппонентов не было, ведь япошек было банально больше, и них имелся порталист, в следствие чего тон сражения изначально был за узкоглазыми. Даже не получись у них прорвать оборону имперцев, они всегда могли просто захлопнуть портал и временно отступить.

Конечно, всё это было лишь моими предположениями, и на деле ситуация могла отличаться. Так или иначе, сейчас я застал тот самый переломный момент, когда основная масса япошек решила «выйти из сумрака». Имперцы всё ещё пытались отстреливаться, но было уже очевидно, что против такого количества магов это почти бесполезно.

Конечно, далеко не все япошки были сильными магами, но тех, что шли впереди, было более чем достаточно. В какой-то момент обе стороны внезапно вспомнили, что владеют не только оружием, но и дальнобойной магией. От нескольких десятков ярких вспышек у меня даже немного зарябило в глазах.

Решив не оставаться в стороне, я, пусть и не спеша приблизиться, обошёл превосходящие силы японцев с тыла. Благо, те были слишком увлечены боем с имперцами и в основной массе не смотрели по сторонам. Тех же ублюдков, кто потенциально мог меня заметить, я как следует проклинал ресничками. Уже одним этим я вносил в происходящее немного хаоса, но останавливаться на таких мелочах, конечно, не собирался.

Проклятые револьверы, с зачарованием на практически бесшумное действие, тут же были пущены в ход. Несмотря на не самую выдающуюся точность этого оружия, попадать с которого было сложно даже с навыками «второго», практически каждый выстрел приводил к смерти одного из япошек. Любая царапина, оставленная проклятыми пулями, выводила бедолагу из строя, чем тут же пользовались имперцы.

Кроме того, действуя на опережение, я начал прикидывать, что можно сделать с главной потенциальной угрозой — порталистом. Ублюдок так и не рискнул выйти наружу и ждал прямо за маревом созданного портала, удерживая проход на случай отступления. Его помощник, не принимающий особого участия в сражении, то и дело гулял туда-обратно, сообщая универсалу о текущей ситуации.

Стрелять на удачу буквально в другое измерение, да ещё с не самого удачного ракурса, я не стал. Только зря потрачу и время, и далеко не бесконечные проклятые патроны, а действовать нужно быстро, пока япошки не задавили имперцев банально числом.

Решив не экономить и действовать наверняка, я разом потратил едва ли не весь резерв проклятого ядра, но всё же сумел наложить на порталиста свою метку. После этого, уже зная точное расположение своей цели, потратил целых два барабана патронов, но сумел подстрелить японца-универсала. Не ожидая такой подставы, он даже не заморачивался тем, чтобы выставить перед собой хоть сколько-нибудь серьёзный щит.

Увы, убить порталиста с первого попадания мне не удалось, но на ближайшее время он абсолютно точно перестал представлять угрозу. Более того, стоило проходу захлопнуться, япошки тут же подрастеряли свою былую уверенность, после чего их заминкой тут же воспользовались имперцы. Теперь, это окончательно стал бой до уничтожения одной из сторон.

Так, по мере возможности сокращая число боевиков из числа япошек, я добился нужного для меня эффекта, из более чем пятидесяти человек спустя всего несколько минут осталось лишь десять. Четверо имперцев, один из которых носитель проклятой метки, и шестеро японцев из тех, кто посильнее.

Личинус, наблюдая за всем этим из безопасного пространства, уже буквально плакал от смеха. Я, хоть и не настолько сильно, но тоже ухмылялся, поражаясь твердолобости своих противников. Нет, с их стороны, других вариантов, по сути, то и не было. Имперцы попросту не могли отступить, не получив удара в спину. Япошкам же я не оставил другого выбора, как только избавился от универсала. Впрочем, судя по их стилю боя, даже так они первое время всё ещё были уверены в своей победе, не замечая потерей.

— Бах, патроны, — позвал я пета, высыпая на землю последний использованный барабан.

«Хехехе, — появившись на моём плече, легонько хлопнул меня лапками личинус. — Вот это бой, вот это картина маслом! Держи»

Поймав последние два барабана проклятых пуль, я тут же, уже даже не задумываясь, вогнал их в обоймы. Бах же, похоже, окончательно расслабившись, принялся наблюдать за боем, похрустывая запечённой курочкой. Ещё и советы давал, словно болельщик, подбадривая всё ещё остающихся в меньшинстве имперцев.

Покачав головой, никак не комментируя действия своего пета, я крепко задумался. Не спорю, бой прошёл заметно легче, чем ожидалось, но теперь требовалось решить главный вопрос, что делать дальше?

Оставлять в живых вражеского универсала мне не хотелось, но вариантов, как до него добраться, у меня не было. Оставалось только надеяться, что того успеет схомячить местная фауна, пока тот пытается снять с себя хотя бы часть моих проклятий. Япончик оказался умнее, чем я думал, и уже нашёл способ стачивания наложений, пусть и довольно медленный.

Тем временем магическая дуэль оставшихся в живых вторженцев продолжалась. На удивление, инициативу перехватили имперцы, сумев довольно быстро сравнять счёт. Каюсь, мне стало банально интересно, чем всё это закончится, так что я решил не вмешиваться.

— Дай-ка и мне тоже, раз уж взял, — подставил я ладонь под мордочку Баха. — Не будем мешать, и без нас