крутой волной падающими на плечи и спину. И впрямь на принцессу похожа, нарядец вон какой помпезный. Положительно, белоснежное пальто и светлый брючный костюм уместнее смотрелись бы на приеме у императора, а никак не в лесу.

Вот и нечего ей здесь делать.

– Понятия не имею, что ты здесь забыла, но лучше бы тебе представиться, – проговорил Себастьян, выходя из-за деревьев со вскинутым луком.

Незнакомка хмыкнула, пуще прежнего задрала кверху свой длинный нос и вскинула темную бровь – то ли вопросительно, то ли издевательски. Получить стрелу в задницу она явно не боялась. И немудрено: теперь, приблизившись к «принцессе», Себастьян ощущал жуткую ауру тьмы и смерти, что шлейфом тянулась вокруг.

Некромантка. Притом настолько сильная, что старый добрый мудила Френсис рядом с ней – просто сосунок.

– Это Киара, – послышалось вдруг сбоку. Себастьян дернулся и повернулся на девичий голосок. Увлекшись разглядыванием смертоносной кучерявой моли, он умудрился проморгать второго визитера – девочку-подростка, тоже светловолосую, но, в отличие от своей спутницы, одетую во все черное. – А я Нэйти – твоя, как ни смешно, племянница. Поэтому, дядюшка, не будь засранцем и прекрати выцеливать Блэр. Она все равно неубиваемая, только стрелы зря переведешь.

Дядюшка, значит. Учитывая, что с родней у него не то чтобы густо, девчонкой могла быть только та самая Анэйтис, о чьем благополучии пеклась Виктория Дорих. В отличие от своей премиленькой, что уж там, матушки, девчонка была белобрысая, остролицая, скуластая и по-мальчишески худощавая. Лейернхартовская порода, как сказал бы Уилл. Себастьян лицезрел себя в зеркале ежедневно и даже пару раз натыкался на портреты своего батюшки, мир его праху, потому сразу узнал семейные черты. Что ж, понятно, отчего теплоты в голосе и мыслях Виктории, говорившей о дочери, не было ни на гран.

– Та самая Блэр, которая коммандер и редкостная стерва? – уточнил Себастьян, вспомнив рассказы Мэйр и Уилла. – Я по-другому представлял. Вас обеих.

«Коммандер и стерва» да еще и принцесса по версии лесной нечисти, по-птичьи склонила голову набок и улыбнулась. Вблизи она не казалась такой уж красивой: лицо ее было куда нежнее и миловиднее, чем у Мэйр, однако на нем застыло неизменное вызывающе-желчное выражение, а ясные серые глаза были колючими и холодными, точно лед.

– И как же ты представлял меня, деточка? – сладеньким тоном осведомилась некромантка.

– Ну точно не бледной кудрявой молью, – в тон ей отозвался Себастьян. И с удовольствием понаблюдал, как вытягивается спесивая физиономия. – Уж простите, миледи, светским речам не обучен. И вообще некромантов не люблю.

– Да кто их любит-то? – философски заметила Анэйтис, пожав плечами и не без озорства покосившись на Киару.

– Мой муж вроде не жалуется, – невозмутимо ответствовала та.

– Ой, как будто у него есть выбор!

«Бедняга», – окрестил Себастьян того несчастного, которому взбрело в голову захомутать некроса. Френсис поприятнее этой принцесски раз эдак в пять, но и с ним идти в храм согласится только больной. Вот он сам бы не пошел, это точно.

– Вы закончили? – поинтересовался Себастьян, убирая лук за спину. Стрел и впрямь жаль. – Я все еще не знаю, какого хрена вы тут забыли. Не счастливой же семейной жизнью хвалиться пришли?

– Я захотела познакомиться с дядюшкой, – деловито заявила Нэйти. – Родственные связи и все такое – времена нынче сложные, семья должна держаться вместе.

– И ты решила, что сбежать ради сомнительного знакомства в лес, где живут всякие чудища, отличная идея? – хмыкнул Себастьян, ощущая, как поднимается внутри злость.

Не такая, чтобы бросаться на людей и превращать их мозги в кашу, но достаточная, чтобы испытывать желание выкинуть обоих визитеров обратно в портал. Додуматься притащить к нему, нестабильному магу-менталисту, малолетнюю девчонку!

– Почему же сомнительное? – Нэйти выглядела удивленной. – Ты мне нравишься, хотя бы потому, что симпатичный. И лук у тебя крутой.

– Я спятивший менталист с сотней трупов в биографии. И могу поджарить тебе мозги в любой момент. Не лучшая кандидатура для знакомства, не считаешь?

Блэр презрительно хмыкнула, а Нэйти зыркнула на нее как-то очень уж понимающе и, перекинув толстую белую косу через плечо, чуть снисходительно заметила:

– Ой, ка-ак страшно! Могу поспорить, Киара к своим сорока двум угрохала раз в десять больше людишек. Невелика потеря, между нами говоря…

– Она славная девочка, да? – криво ухмыльнулась Киара. – Хоть на что-то сгодился твой ублюдочный братец.

– …да и с головой у тебя наладилось, раз уж твоя целительница разрешила нам тебя проведать.

– Мэйр? – зачем-то переспросил Себастьян, как будто у него тех целительниц по одной на каждый день недели. – Мэйр вам разрешила?…

– Ну естественно. Я же не идиотка – лезть к Неметону без разрешения хранителя, – желчным тоном заверила Киара, крутя в изящных костистых пальцах краешек вышитого серебром шарфа. – Макинтайр – невыносимая слюнтяйка и мягкотелая зануда, но уж в отсутствии мозгов и здравого смысла я ее нипочем не заподозрю. Так что смирись уже, что у тебя гости, и не отыгрывай мне тут драму. Я занятой архимаг и сюда пришла не на твои сопливые перформансы любоваться.

Себастьян на это только хмыкнул – резкий тон некромантки его не пронял и даже почти не покоробил. Чувствовалось, что под всей этой показной стервозностью скрывается отнюдь не самый плохой человек. Нашла же она время притащить к нему девчонку?…

Впрочем, не факт, что у «занятого архимага» отсутствует личный интерес. Особенно если вспомнить все, что о ней болтают.

– А зачем тогда пришла-то?

– Это потом, деточка. Вы милуйтесь пока, а я найду себе занятие поинтереснее.

Киара выразительно махнула на них рукой и, выхватив прямо из воздуха парные клинки в затейливых ножнах, направилась к дому – после секундной заминки Себастьян догадался, что идет она туда, где стоит очередной деревянный столб, уже изрядно потрепанный Мэйр.

Как ни хотелось поглазеть на расфуфыренную столичную кралю, фехтующую в беленьком пальтишке, Себастьян за ней пойти не мог – девчонка-то никуда не делась и явно жаждала внимания «дядюшки».

– Миловаться мы, конечно, не будем, – протянула Нэйти, – ты для меня староват и вообще родственник. Но вот кое-какие семейные делишки обсудить можем. Интересует?

– Допустим, – покладисто кивнул Себастьян. – Только, по-моему, твоя матушка желает, чтобы я от вашей семьи держался подальше. Кстати, где она? Не скажу, что соскучился, но надеюсь, она в Гильдии, ищет новых самоубийц- у нас лошадка плотоядная в хозяйстве, ее кормить надо.

Нэйти на это фыркнула и неопределенно махнула рукой. Если она и была удивлена его заявлением, то не сильно – повадки мамочки ей, судя по всему, хорошо известны.

– Тратит мои деньги в очередной шмоточной. Или в борделе.

– Занятая она