– Я не опоздал? – послышался откуда-то сбоку звонкий и нахальный голос Френсиса. Явно втихую сбежавший с работы, с перекинутым через плечо некромантским кителем, на так называемом праздновании годовщины семейной жизни он выглядел малость неуместно. Нет, Мэйр была рада его видеть. Но не сейчас же, раздери Бездна!

– Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?

– Мне нужны были свидетели, – пожал плечами Себастьян.

Троих белобрысых поганцев, а с Аэн’райис и вовсе четверых, на один волшебный лес и его несчастную хранительницу – определенно многовато.

– Свидетели чего?

– О Боги, пакость из-под холма, даже ваша лошадь уже догадалась! – неприлично заржал Френсис, наблюдающий, как малютка-келпи тычется мордой в плечо Себастьяна, подталкивая его ближе.

Райси на «лошадь» предсказуемо обиделась, снова угрожающе клацнула бритвенно-острыми зубами и ударила копытом в землю.

– Назовешь ее лошадью еще раз – сделаю вид, что не знаю, куда делся твой труп, – пообещал Себастьян. Вроде бы и в шутку, но вот Мэйр, к примеру, не стала бы проверять.

– Ой, тоже мне, маньяк-убийца. Я таких цыплят на завтрак ем!

На этот раз не выдержал уже Неметон и хлестнул Френсиса веткой по затылку. Тот ойкнул, сердито оглянулся на своенравное дерево, но все же замолчал. Слава богам и богиням.

Убедившись, что больше никто не собирается препираться, Себастьян выпустил одно запястье Мэйр и потянулся к карману брюк. Длинная черная коробочка в его пальцах, пусть и без всяких опознавательных знаков, простора воображению не оставляла – ее персональное несчастье вознамерилось подарить ей украшение.

– Мэйр Макинтайр, – пафосно начал Себастьян, – при свидетелях, Неметоне и всех честных обитателях нашего леса – согласна ли ты принять мой подарок и выйти за меня?

Он протянул ей коробочку, щелкнувшую нехитрым замком – на черном бархате красовались два золотых браслета с гравировкой в виде руны нерушимого союза.

Оригинально, мать его так.

– Это что? – стараясь унять невесть откуда взявшуюся глупую радость пополам с бессильной злостью, поинтересовалась Мэйр. Она знала, что это такое и что означает, в этом плане Себастьян совсем не оставил простора ее воображению. Просто…

Просто она не ожидала получить предложение руки, сердца и прочих частей тела, стоя под Неметоном в окружении всякой нечисти (начиная с предателя Френсиса, который мог бы и предупредить).

– Очевидно – браслеты, – сообщил Себастьян. – И так как видеть тебя своей супругой я желаю до конца своих дней, а украсить твою шею руной смогу только через десять лет, то решил, что подобное украшение – самое оно. Ты согласна, я надеюсь?

– Как будто мое мнение тут кого-то интересует, – проворчала Мэйр. Но к браслету потянулась сама – и впрямь ведь красиво. – Согласна, согласна, несчастье мое.

– Отлично! – воскликнул Себастьян, победно улыбаясь. – Значит, весной поженимся.

– Весной? В смысле, этой весной? Это же всего-то через полгода!

– Нет, моя фея, – это через целых полгода! Я вообще думал про следующий месяц, ну или хотя бы зиму, но ты ведь не любишь холод. Так что я решил потерпеть.

Рядом издевательски захихикал Френсис:

– Ты – и потерпеть? Ох, не смеши мои нашивки!

– Всего-то капитанские, – едко ввернула Нэйти. – Было бы чем гордиться.

– Мне всего-то тридцать пять!

– Ой, ну и что?

Прежде Френсис нипочем бы не купился на такую дешевую подначку, однако тут картинно пригорюнился и заныл:

– Смилуйся, моя королева! Эгертону в будущем году только-только семьдесят стукнет, дай нашему черному властелину хоть десять годков в кресле посидеть. А там пенсия, и я сразу – фьють! – и коммандер!

– Мюррей, да ты, должно быть, шутишь? За десять лет я себе генерала найду. Может, даже и не одного.

– Эээй! Вот вообще не смешно!

– А по мне, так очень даже.

Мэйр улыбнулась и, покачав головой, прошептала на ухо своему, прости Бездна, жениху:

– У этой парочки тоже все на мази, да?

– Я его кастрирую без обезболивания, пусть только лапы потянет, – так же тихо возмутился Себастьян, свирепо глядя на Френсиса – тот знай себе ужом вертелся вокруг его драгоценной маленькой принцесски и без умолку что-то трещал.

– Не посмеешь! Наша Нэйти свою добычу никому не даст в обиду, – засмеялась Мэйр. И, склонившись к нему еще ближе, совсем другим тоном продолжила: – Несчастье мое, я всеми руками за то, чтобы смыться по-тихому из этого балагана… Как думаешь, они скоро заметят, что нас нет? И заметят ли вообще?

Ответная улыбка Себастьяна была привычно нахальной и весьма многообещающей.

– Не узнаем, пока не проверим, моя фея.