Лиам осматривался по сторонам и с осторожностью косился на иссушенное временем тело в центре пространства.

– Ашрус, это же…

– Хранитель, да.

– Какой хранитель? – Лиам повернулся ко мне. – Я про стены и потолок, вот этот щит. Он весь состоит из печатей! Смотри!

Лиам кинулся к ближайшей стене и начал водить пальцем по мерцающей в свете светлячков поверхности.

– Тут такие плетения, с ума сойти, я таких не видел. Хотя подожди-ка…

Скинув с плеча сумку, Лиам достал из внутреннего кармана своей куртки книгу. Ту самую. Пролистав несколько страниц, он раскрыл ее и прижал к стене, что-то сверяя и шепча себе под нос. Когда землю под ногами ощутимо тряхнуло, пришлось со смехом оттаскивать исследователя от печатей.

– Лиам, ты сейчас курган обрушишь, а у нас на это совсем нет времени. События начинают ускоряться.

– Тогда зачем мы здесь?

– Из-за него, – махнул рукой в сторону "мумии".

– Кто он? Ну, то есть я слышал, что ты назвал его хранителем, но… что он хранит?

– Хранил. Он был хранителем магии этого мира. И книга, которую ты так бережно прижимаешь к себе, принадлежала ему. Насколько я успел понять из ваших древних архивов, к слову, они хранятся у Сильнейших. Эта стайка пи… А, ты все равно не оценишь это ругательство. Так вот, эта кучка старикашек знает всю правду. Знает и молчит!

– Что ты успел понять?

– Ты же знаешь про магов жизни? – выразительно посмотрел на книгу и дождался кивка Лиама. – И то, что они захотели запечатать свою магию, чтобы ее не использовали во зло?

– Да, что-то прочитал в книге, что-то поведал Клаус.

– Так вот, когда не очень умные мэтры решились на отчаянно дурацкий шаг самопожертвования, именно хранитель был тем, кто сообщил Сильнейшим о нарушении баланса в мире. Ваш мир, он весь построен на принципах баланса. Ты, распечатав один вид магии, здорово его перекосил, чем и навлек кучу неприятностей. Так вот, Сильнейшие тогда не были у штурвала королевства, хотя и состояли на службе у правителя. Узнав о балансе и что придется пожертвовать еще одной силой, они сразу выбрали магов смерти, хотя те и вовсе были против такой дичи, как закрывать один из источников. В общем, начались стычки, свары, дело дошло до большой войны, и в итоге магов жизни и магов смерти не стало. Но Сильнейшие пошли дальше, они захотели завладеть книгой хранителя, чтобы самим управлять всеми источниками магии. Вот тогда-то старик и скрылся под абсолютным щитом. В то время как в его сторону шли големы, сотворенные целой армией, подчиняющейся трем безумцам, он смог не только надежно защитить себя, но и скрыть свою книгу в самом неожиданном месте, при этом напоследок разрушив чужие заклинания. Поэтому големы так и не добрались до кургана, а сведения как о той битве, так и о двух запечатанных магиях были полностью скрыты.

–  Сильнейшие?

– Угу. Естественно, речь идет не о тех трех стариках, что носят это звание сейчас. Дело было много веков назад. В вашем мире никто так долго не живет.

Дав время Лиаму осмыслить услышанное, я наблюдал, как он подошел к бывшему хранителю и присел рядом с ним.

– Ты его знаешь, – прервал молчание, – это один из братьев, создавших Академию. Тот, что поделился с ней кусочком своей души.

– Портреты!

– Именно.

– Так вот как он смог скрыть книгу в Академии, – Лиам вскинул на меня взгляд, – но почему же она досталась мне?

Ох, не люблю я сообщать такие важные новости. Не умею. В моем исполнении это всегда выглядит глупо: "На завтрак у нас оладушки. Погода сегодня отличная, ты должен умереть во имя добра. А, вечером, кстати, мы пойдем в кино, жаль, ты его уже не увидишь". Черт! Небрежно пожав плечами, постарался уйти от ответа, кивнув в сторону высушенного тела:

– Спроси у него сам.

Может быть, от неожиданности, а может, в силу предназначения, Лиам положил ладонь на хрупкое плечо. В ту же секунду мироздание дрогнуло. Наверное, это было больно. Принимать древнюю магию и потоки информации. По крайней мере, Лиам кричал. На моих глазах из молодого парня он превращался в следующего хранителя магии. Он почти не изменился, если не считать светящихся знаков печати на лице, а также стремительно седеющих волос. Спустя бесконечно долгие минуты Лиам смог встать на ноги. Его одежда преобразилась и вместо обычных брюк, высоких сапог и плотной куртки теперь на нем была непонятная роба, перехваченная на груди кожаными ремнями. Знаки на лице потухли, но я знал, что они не исчезли. В руках у Лиама была книга, которая сильно распухла. Страниц в ней явно стало больше. Льдисто-голубые глаза, чуть мерцающие из-за магии, смотрели на меня спокойно и выжидающе.

– Что теперь?

То, что знания хранителя не свели парня с ума, меня безмерно радовало, но вот это смиренное спокойствие? Брр. Не хотел бы я дожить до такого, что изменение всей жизни оставило бы меня равнодушным. Хотя, может быть, он просто понимает, что время беситься и злиться на меня у него еще будет, сейчас важно закончить начатое.

– А дальше ты укажешь нам путь на остров источников. Пришло время восстановить баланс.

На минуту прикрыв глаза, Лиам медленно, глубоко вздохнул и кивнул мне:

– Я готов.

Вот и чудненько, щелкнув пальцами, открыл портал, как раз самое время.

Переход занял больше времени, чем я думал. Когда мы вышли из тумана, первое, что я заметил – черное озеро, которое сейчас буквально кипело, разбрызгивая мерцающие фиолетовые брызги.

Запомнив, где находится источник магии смерти, позволил  себе отвлечься и прислушаться, что происходит у Нейтана. Веронику уже ранили и жизнь буквально вытекала из нее через рану. Алантери не знал, но кинжал, который метнули в девушку, был отравленным.

Взгляд скользил по небольшому острову, почти не останавливаясь на его красотах. Мысленно я весь был рядом с Вероникой, наблюдал, что творит Нейт и как плачет его душа. Пока все в рамках выбранной мной нити вероятностей. Есть, конечно, некоторые отклонения, но на финал они не должны повлиять.

Краем глаза я следил, как Лиам спокойно подошел к большому камню, заросшему мхом, и тот вспыхнул тысячей искр. Стоило молодому хранители провести ладонью по серой гладкой поверхности, как мох истаял, а те самые искры разлетелись по всему острову, делая его еще красивее. Крошечные частицы магии оседали на деревьях, заставляя те мерцать. Приземлились на воду трех озер, превращая их в бесконечный водоворот. Кружились в воздухе маленькими вихрями, а то и вовсе замирали где были. Невероятная красота. Остров казался живым. Огромные деревья, корни которых, казалось, парят над землей, привлекли мое внимание, и подойдя к ним, я незаметно положил рядом небольшую фигурку, вырезанную из особого дерева, такую же оставил рядом с озером с черной водой и кругом из больших камней. Когда к нам вышел странный зверь, напоминающий помесь единорога с крупной птицей, я даже не знал, как к нему подступиться, в итоге запутал фигурку обезьянки все из того же дерева в густой, но короткой гриве.