Чем в больший резонанс вступали используемые заклинания, заключенные в кристалле, тем быстрее он рос и аккумулировал силу, выброс которой всегда, без исключений, нес смерть. Ни одно защитное заклинание не спасет от такой силы. Так было раньше. Сейчас?

Сейчас объединённой армии, не побоюсь этого слова, трех королевств понадобились силы около двадцати мэтров, точнее не могу посчитать, ведь часть из них скрыта у меня за спиной.

Но того, что я видел, было достаточно, чтобы понять – слухи не врут, и это не студенты стали слабее, а магии в мире стало на порядок меньше. Всей магии, кроме магии смерти. Ведь мы с Нейтаном, что бы Сильнейшие про нас ни думали, не пользовались бездумно своими силами, а необученные основам маги и попросту не могли бы использовать заклинания Трибунала. Случайно попробовать – да, возможно. Но завершить начатое и выжить? Однозначно нет.

И вот сейчас я стоял, скованный магическими силками, и мог лишь с бессильной яростью наблюдать, как маги чужих королевств с согласия Сильнейших готовят смерть моему другу. Про то, что, возможно, и для меня это будет последний день, я думать не хотел. Как Алиса отреагирует на мою смерть? С учетом ее крепкой дружбы с молодым создателем, которого я кроме как оболтусом про себя не называл… Случись что со мной, я не позавидую не только Сильнейшим, эта убойная парочка может таких дел наворотить, что мало не покажется никому.

Но видеть, как одна группа магов выстраивается, на переднем фланге готовя щиты, наслаивания один на другой для большей крепости, а за ними встает отряд дальнего боя, было больно.

Я следил, запоминал лица, выжигая их на подкорке, всех тех, кому обязательно отомщу. Мне важна была любая деталь. Одежда – будь то коричневые кожаные куртки Завелиса, особой грубой выделки, они являлись прекрасной защитой от физического урона и имели на плечах отличительные знаки; или же летящие платья голубых тонов из Лорналиса, в складках которых легко прятались не только свитки колдунов, но и целый арсенал чародеев, а то и банальные кинжалы, не всегда даже зачарованные. Маги Неаптолиса славились способностью влиять на землю. Им не нужна была особая одежда, им даже не требовалось лезть на рожон, достаточно занять точку, с которой хорошо просматривается армия противника и иметь прямой контакт с землей. Краем глаза я видел, как такие вот мэтры с уставшими, равнодушными лицами садятся на землю в отдалении от нас всех и зарывают пальцы в почву. Готовятся. Настраиваются.

Передо мной разворачивалась классическая подготовка к бою. Со стандартными построениями и аж тремя начальниками. Одно радовало, Нейтан, как и я, проработав много лет в Управлении, знал все эти комбинации, их сильные и слабые стороны. А еще он знал, что в первую очередь нужно уничтожить изранго. Пока кристалл не сформирован полностью, пока он не вытянул почти всю магию из тех, кто его выращивает – шанс выжить у друга был. Потом без вариантов.

Я готов был молиться неизвестным мне богам, про которых с таким упоением рассказывала Алиса. Сказки, говорила она, мифы. Сейчас я готов был верить в любую сказку, если бы она помогла спастись Нейтану. Любой шанс, крошечная передышка для того, чтобы он убрался слаху под хвост. Стоило ему уйти из поля зрения нападающих и ничего они не смогли бы ему сделать. На Темные земли не сможет ступить ни один маг без приглашения хозяина.

Сосредоточившись на площади Эйтану, усыпанной телами и с одним гордо стоявшим магом, я мысленно посылал проклятия на головы тех, кто пришел сегодня на холм, и пытался понять, почему же Нейт не уходит. Что его держит?!

Только когда друг развернулся к нам лицом, сделав небольшой шаг в сторону, я понял… Он не уйдет. Ни за что, ни при каких обстоятельствах. Как лекарь, я давно уже научился управлять своим организмом: пульсом, замедлять или разгонять бег крови по венам, научился притуплять свою боль, а также улучшать зрение. Не сильно, но достаточно, чтобы сейчас четко видеть Дэма, держащего на руках хрупкую девушку с огненными волосами. Вспомнив, при каких обстоятельствах я ее видел в первый и последний раз, осознал: Нейтан сам умрет, но девчонку не бросит. Они связаны, и судя по тому, что дух мог прикасаться к ней, связаны не только магически.

Когда Нейт поднял руки и спустил с поводка силу, я закрыл глаза. "Удачи тебе, друг. Делай все, чтобы спасти свою женщину".

Когда рядом раздались панические крики, я все же решил посмотреть, что сильнейший из существующих магов смерти собирался противопоставить целой армии и растущему изранго.

***

Когда над площадью начали подниматься ходячие, я даже не удивился: Нейт маг смерти, управлять мертвыми одна из основ его силы. Когда в воздух взвились четыре тела с горящими фиолетовым светом глазами – удивленно выгнул бровь.

Когда же эти парящие фигуры в плащах начали колдовать, отдавая свою энергию Алантери, я мысленно начал орать. Что же он творит, ошметок дохлого вирша?! Неужели сам забыл, каково это – быть марионеткой в чужих руках?! А то, что это были тела магов, не вызывало сомнений, как и то, что слишком велика вероятность, что будучи поднятыми, они сохранили сознание. Но Нейтан на этом не остановился. Казалось, что его запас магии бесконечен, бывшие жители деревни уже упрямо двигались в нашу сторону, когда за их спинами из-под земли начали подниматься скелеты животных. Странные, сломанные, некоторые кости соединялись на наших глазах в причудливые формы со множеством лап и челюстей. Как только это костяное полчище обретало возможность ходить, они следовали за ходячими. Крики магов земли привлекли внимание и пришлось скосить взгляд на них. Мэтры ругались, некоторые из них прижимали к груди свои руки, другие же кричали что-то подошедшим к ним советникам из трех королевств. К сожалению, до меня доносились только обрывки фраз. Что-то про проклятую землю. Связь и смерть, идущую к нам.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Что еще готовит Нейтан непрошеным гостям?

Резкий окрик у меня за спиной, свист, оповещающий о готовности, и сердце сжимается в тревоге – они готовы атаковать!

Воздух становится плотнее от творимой магии, я слышу речитатив колдунов и вдруг резкий звук, с которым заклинание срывается и летит к цели.

Увидеть, чем атакует объединенная армия, я смог только когда "заряд" уже приближался к Эйтану. Мерцающие полупрозрачные огромные сгустки магии в виде шаров, связанных между собой цепью. С виду просто марево в воздухе, если бы не цветная рябь и срывающиеся то и дело искры, сразу было и не разглядеть. Опасное заклинание. Очень. Я с ужасом смотрел, как оно врезается в толпу ходячих, перемалывая тела цепью и сшибая магическими шарами. Были бы там живые… Впрочем, их бы уже не было. К счастью, до Нейтана этот снаряд не долетел.