‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Обученных магов нет, – тихим голосом перебил меня Лиам. –  Мэтр Тёрнер и Нейтан – единственные маги смерти со знанием основ.

– Именно! Но Тёрнер под постоянным наблюдением Сильнейших, да он и вовсе предпочитает как можно меньше использовать свою магию: говорит, толпа призраков в Академии им не нужна. А Нейт… Когда Нейтан и Дэм разделились, Нейт утратил авантюрную жилку. Он стал слишком осторожным. Слишком! Хотя и не боялся экспериментировать со своей силой, но он не вкладывал в заклинания и трети от возможного. Молодые маги смерти не ошиблись, он действительно сильнейший из них. Как и Каспер сильнейший маг душ, только он не хочет власти над призраками. Но в итоге мы имеем что? Правильно, заклинание Трибунала должен произнести Нейтан. Вот только нужно было найти способ его к этому подтолкнуть. И видит бог…

– Бог? Кто это?

– Не обращай внимания, у вас их нет. Богов, в смысле. Так вот, хотел бы я найти другой путь, действительно хотел бы, но просмотрев тысячи вероятностей, нашел только одну с благополучным исходом. Вот если бы Вероника подписала бы со мной договор, вариантов было бы больше, а так…

Я махнул рукой и ненадолго замолчал. Тишину нарушил Лиам:

– Договор? Как тот, что перенес Алису в ее родной мир?

– Да, – усмехнулся, вспоминая те времена, – договор, позволяющий сохранить жизнь той или тому, с кем я его заключил. Вот только Птичка слишком упряма и самостоятельна, чтобы подписывать несчастный свиток, не понимая, что он за собой скрывает. А я не мог, просто не мог сказать ей правду. Да и как бы это выглядело? – резко развернувшись к Лиаму, вскинул брови. – Ты должна будешь чуть-чуть сильно пострадать, чтобы один маг наконец-то применил свою магию в полную силу?

– Пострадать? Подожди, но ты же сказал, что план пришлось изменить!

– Пришлось. Теперь Вероника слегка умрет!

Эта часть мне совсем не нравилась, вот совершенно, но иного выбора не было. Главное, что мы с Лиамом должны будем успеть, иначе Нейт уйдет из этого мира сам. Без чьей-либо помощи, а этого я допускать не хотел. Да и Вероничка мне откровенно нравилась: живая, любопытная, очень эмоциональная и открытая, она и вправду напоминала маленькую яркую птичку, которой все было интересно.

– В каком смысле умрет? – Лиам подался вперед и полыхнул взглядом.

– Да не переживай, мы успеем.

– Почему ты все время говоришь "мы", что я могу? Печать прочитать?

– Именно это от тебя и требуется, вовремя прочитать печать. Идем, я тебе кое-что покажу!

Поднявшись с места, я уже готов был открывать портал, но хронометр, отсчитывающий время, остановил меня.

– Хотя нет, сейчас мы идем спать. С утра ты собираешь сумку с едой и мы уже не вернемся в этот замок, у нас как раз будет полдня на одну маленькую историю, а потом начнется самое интересное. Кстати, как ты собирался догнать Нейта? Кажется, ты мог бы опоздать.

– Нет, я бы прошел пещерами, путь сократился бы почти на сутки, ведь мне не нужно заходить в каждую деревню, сбивая ноги по горным тропам.

– Хитрый какой.

Нет, что-то в этом парне все же было.

Договорившись встать на рассвете, мы разошлись по разным комнатам. Я по старой памяти отправился в спальню Вероники. Когда я не был занят делами, чаще всего проводил время именно здесь. Наблюдая. Присматривая. И как же мне было тяжело оставаться невидимым для нее, когда она, запутавшись в себе, отчаянно звала меня через амулет. Но я не мог, просто не имел права ответить, ведь на кону ее жизнь.

С удобством устроившись на кровати, позволил себе уснуть. Даже если ты обладаешь огромной силой, отдых все равно необходим.

Лиам разбудил меня небрежным пинком по колену. Привычка спать с краю в этот раз принесла мне пару неприятных мгновений.

– Ашрус, вставай. Ты сказал, времени мало!

– Да. Я уже. Почти. Дай мне минутку.

Щелкнув пальцами, провалился в туман перехода, не вставая с кровати и даже не открывая глаз. Окунуться в холодную воду горного озера было неприятной необходимостью, просыпаться по утрам я ненавидел чуть меньше, чем бывать в родном доме, но все же ненавидел.

Вернулся в замок Алантери я буквально через пару минут, на ходу высушивая свою одежду. Темную водолазку, любимые драные джинсы и даже ботинки, которые не снял перед сном. Надеюсь, Вероника никогда не узнает, что я спал на ее кровати в обуви!

Выхватив из рук Лиама фрукт, похожий на земное яблоко, кивнул ему:

– Готов спасать мир?

Парень закатил глаза и укоризненно покачал головой. Согласен, вести себя подобающим образом мне было слишком скучно. Но превращаться в старого сноба и менять внешность я категорически не хотел. И вообще, давно я не был в Papillon-e, вот там меня и понимают, и не осуждают. Нужно скорее тут все закончить и смотаться в гости.

Открыв портал за спиной Лиама, небрежно втолкнул его в туман.

– Идем давай, тебя ждут великие свершения.

– Меня? – взмахнув руками, парень приземлился задом на ногу древнего полуразрушенного голема. – Ты зачем меня притащил сюда? Думаешь, я ни разу не видел этих гигантов?

– Смотри шире, – кивнул головой в сторону кургана, – знаешь, что там?

– Ты на вопрос не ответил!

– Зануда! Тебя ждут, меня не ждут, у меня дел по горло, чтобы еще героем становиться! Так что там?

– Понятия не имею, курган пытались несколько раз вскрыть, но даже магам земли не удалось этого, говорят, там внутри старый магический кокон.

– Правильно говорят, – довольно улыбнулся солнышку, – пойдем покажу.

– Куда?

– Туда! – протянув руку, подмигнул парню.

Лиам меня не разочаровал. Не смотря на то, что он стал взрослее, природное любопытство парень не утратил.

Не было ничего проще снова открыть портал и шагнуть в тот самый кокон внутри кургана. Это в первый раз мне пришлось искать трещину в защите – разрушать такое замечательное плетение абсолютного щита не хотелось, сейчас же я знал путь.

Когда переход за нашими спинами схлопнулся, я зажег с десяток светлячков для освещения большого круглого помещения. Не пещера, не комната. Сферический щит частично уходил ниже под землю, а здесь он выглядел лишь куполом, удерживающим на себе тонны земли, и скрывающий ото всех одинокую фигуру в самом центре.