— Сколько продлится разбирательство? — с жадным интересом спросила Юля.

— Месяц или чуть больше.

— Вдову принудят жить в доме бывшего мужа?

— Если она жалуется на жестокость или плохое состояние здания, вряд ли. Но я лично не рекомендую оставлять госпожу Корнеер у себя. Ее имя и имя вашего дяди, достопочтенная Цила, легко можно будет связать. Это чревато последствиями.

— Верно, — Цила кивнула.

— Гостиница или постоялый двор подойдут. Истице придется регулярно посещать Ратушу, чтобы дело выглядело официальным. Фактически, она будет защищена протоколом.

— Но не физически, — вздохнула Юля. — Мало ли что они придумают. Знаю по собственному опыту, что некоторые драки считают себя выше других и способны на все. Мы будем ее охранять.

… Дело сдвинулось с мертвой точки после нескольких «невинных» визитов госпожи Ребеер, по-прежнему выдававшей себя за прихожанку храма Афреи. Вдова, чьи финансовые проблемы Юля когда-то с блеском решила, с удовольствием согласилась помочь «подруге по несчастью».

Компаньонка Лилии, нанятая гнездом Корнееров, не могла запретить подопечной общаться с посланницей Храма. Во время визитов госпожа Ребеер с жаром убеждала новую знакомую «прийти к святости», а Лилия благосклонно внимала. Компаньонка, не разделявшая ценностей культа Афреи, раздраженно кривясь, иногда оставляла женщин одних на несколько минут.

Госпожа Робеер сумела донести до Лилии суть плана. В один из летних вечеров, воспользовавшись тем, что слуги ужинали (они всегда относились к процессу поглощения еды с большой самоотдачей), а компаньонка задремала в кресле (также после сытной трапезы), Лилия выскользнула из дома и растворилась в сумерках.

Она остановилась в небольшой гостинице, где в соседней комнате (совершеннослучайно) поселились два молодых драка (это были Эйт и Эйр) и принялась послушно выполнять все формальности, связанные с разбирательством: подала жалобу, посещала приставленного к ней чиновника (по счастливой случайности рядом часто оказывался Эйлан Танеер) и даже согласилась на несколько бесед с Корнеерами, которые, впрочем, ни к чему не привели.

«Женихом» Лилии оказался немолодой лысеющий драк из родственной ветви. Он потратил юность на выпивку и плотские утехи, а потом вдруг сообразил, что так и не обзавелся семьей. На все его предложения Лилия отвечала твердым «нет», объясняя отказ преданностью бывшему мужу.

Юля и вся компания с удовольствием наблюдали за «шоу», пока одним прекрасным днем Эймет не достиг, наконец, острова Кержи. Эйт и Эйр перенесли Лилию к любимому. После возвращения они раз сто пересказали сентиментальной Циле историю воссоединения влюбленных.

Эймет поверил в чудо, лишь когда своими глазами увидел Лилию, сходящую со спины темно-зеленого дракона. Лилия едва не лишилась чувств, увидев живого и здорового Эйма. Даже смешливые Эйтиган и Эйдриан прониклись атмосферой любви, которая окружала счастливцев.

… — Это ведь ты все утроила, Странница? Теперь я верю, что раз в триста лет сферы миров соприкасаются, чтобы явить своего посланника! Зло будет наказано, все получат по заслугам, а смиренным воздастся за их терпение… — Юля дочитала письмо Эймета, сложила его и шмыгнула носом.

— Однажды ты познакомишься с дядей Эймом и его славной женой. Дядя Эйм… немного высокопарен временами, — сказала она Агате с сомнением в голосе. — Кажется, он обрел веру. В добро и любовь. Это мило, конечно, но мои заслуги он явно преувеличивает. Что ж, Эймет и Лилия теперь вместе, Цила и Авва скоро выходят замуж. Пора подумать и о нашем с тобой личном счастье.

Крики звучали непривычно. Амита никогда не слышала, что в доме кто-то так громко спорил или ругался. Давно забытая тревога зашевелилась в груди. Сонная девочка на цыпочках вышла из комнаты и прошла по коридору. У лестницы она остановилась и глянула вниз.

— Нет, ты их возьмешь! — кричала Ула. — Это твое приданое!

— Ни за что! — Цила стояла, вызывающе скрестив руки на груди. — Нет! Нет, нет и нет!

— Это подарок!

— Я отказываюсь! Ты всегда говорила, что в любых случаях будешь учитывать мое мнение! Ну? Учитывай!

Амита села на верхнюю ступеньку и успокоилась. Ула и Цила опять спорят из-за денег, полученных от продажи патента. Ула хочет отдать их Циле как приданое, но Цила ужасно упрямая.

А вот Амита деньги взяла бы. И положила бы в банк до восемнадцатилетия. А потом вложила бы в дело с процентами. Какое дело? Конечно же, детективное агентство! Им с Озой хватило бы и на аренду дома, и на… как его… реквизит: маски, накладные волосы и носы, чтобы выслеживать преступников.

— Да что с тобой?! — Ула продолжала возмущаться. — Меня не было почти три месяца! Если бы не ты, я бы потеряла этот бизнес! Ты все взяла на себя, Цила, дорогая! Это ты договаривалась, ругалась и вела расчеты! Ты заслужила! Я ведь не все тебе предлагаю, а только пять тысяч!

— Только?! Это пять тысяч золотых «орлов»! Я таких денег никогда в руках не держала! Да что держать! Я их и представить не могла!

— Вот и увидишь! И подержишь! Вам с Авеком хватит, чтобы довести до ума «Эйкари».

— Вот! Вот опять ты за свое! Оставляешь мне гостиницу, хотя в ней куча твоих денег, да еще и золото суешь!

— Стоп, не преувеличивай! Не куча! Да здесь еще пахать и пахать!

— Я готова! И Авек готов! Мы справимся, правда! Не спорь со мной, Ула, — Цила подошла к подруге и положила ей руку на плечо, договорив гораздо спокойнее: — Я и так тебе обязана… всем. Мы с дядей Эймом обязаны. Не нужно больше подарков.

— Я понимаю, — проворчала Ула. — И все же… Эх, ладно! Иди переоденься. Нам сегодня на примерку. Авва скоро приедет. Амита, ты с нами?!

Амита сделала жалобные глазки. Дом на холме лихорадило целую неделю. Со всей этой предсвадебной суетой (естественно, стараясь во всем участвовать), девочки уже путали день и ночь. Сегодня в мастерскую модистки должны были привезти подвенечные платья.

— Ясно, — улыбнулась Ула, сверкнув глазами. — Укатали сивку крутые горки. Иди в постель. Без вас в этот раз разберемся.

Амита не знала, кто такой сивка и почему его укатали. Она бы обязательно разобралась, но очень хотелось спать. Она сонно поинтересовалась:

— А платья?

— На свадьбах увидите. Хоть что-то будет для вас секретом. И сюрпризом, надеюсь.

… В карете Юля тихо спросила Авву:

— На свадьбе ведь положено дарить подарки?

— Конечно.

— И деньги?

— Если кто-то хочет, он дарит деньги, — Авва, не посвященная в секрет «Странницы», слегка удивилась. — А на твоей свадьбе разве не было родни, которая покупала тяжелые шкатулки, чтобы казалось, что в них больше золота, чем было на самом деле?