— Ты слишком похожа на Корделию, поэтому люди тебя сторонятся, а маги заворожённо тянутся. Я безумно жалею, что ты не унаследовала её талантов. Жалеют все, кто одарён частичкой стихии. Мы хотели бы видеть тебя в наших рядах, милая. Но так решили Боги, у тебя другое предназначение.

— Участь смертницы, я знаю об этом. Не стоит напоминать. — Она как-то по-глупому усмехнулась, понимая, что момент её кончины близился, но не стала говорить об этом королевскому историку. — Можно мне задать вопрос?

— Я здесь только для того, чтобы дать тебе ответ на него, — как обычно, ответила Бриана, взглянув на могильную плиту. Она знала о чём её спросит бывшая принцесса. — Мать гордилась бы тобой.

— Ты думаешь она здесь? Её душа где-то рядом и наблюдает за нами?

— Я не люблю размышлять об этом, Миракал. Для меня твоя мать была и остаётся близкой подругой и частью моей семьи. Она будет жить до тех пор, пока ты хранишь любовь и память о ней в своём сердце. Это естественный процесс, всем нам это предначертано. Возможно, её душа до сих пор где-то в наших мирах, а может она отправилась к Богине Доротее. Об этом ведают лишь души и сами Боги.

— Но почему так рано? — по щеке девушки скатилась слеза, которую она тут же вытерла. — Почему она сейчас не со мной?

— Почему у Клауда и Сциллы такая же ситуация? Почему Боги оставили меня Лукасу и Франко? Из-за чего Ария осталась с тобой? В этом мире слишком много вопросов, на которые ответ знают лишь Боги.

— Будь Древние сейчас с нами, мама бы…

— Никто не знает, что было бы тогда, — вмешалась Бриана. — Возможно, мира бы вообще не существовало. Древние покинули нас не просто так.

— Почему ты всегда говоришь мне всю напрямую, а не как Ария, убегаешь от ответа?

— А разве тебе это нужно? Я не стану тебя жалеть и прятать, как делает твоя «надзирательница», — она заострила на этом слове внимание, показательно закатив глаза. — Смотря на тебя, я вижу Корделию. И поверь мне, твоей матери не нужна была ложь во благо. Она не терпела скорби и сожалений. Ненавидела, когда её жалеют. Твоя мать была воином, пусть и воевала всего ничего. Если ты спросишь меня, кого я боялась больше всего на свете, когда только попала во дворец? То я отвечу — твою мать.

— Мне казалось, всё было наоборот. — Миракал немного сощурилась от закатного солнца, но мимолётная улыбка, пробежавшая по её лицу, не скрылась от госпожи Валеас. — Не думала, что кто-то может заставить тебя испытывать страх.

— Взгляд и голос твоей матери. Они заставляли меня дрожать от ужаса. Когда она говорила, мир будто замирал и содрогался одновременно. Она выглядела словно Богиня, что была создана в чертогах мира смертных. А её стремление к приключениям… Да простит меня Ария, но твои постоянные вылазки схожи с её шалостями.

— Мама была бесстрашной.

— Корделия была свободной. Даже корона её не удерживала. Она знала, что однажды положит на свои плечи ответственность за страну и её народ, а потому до того момента — жила для себя.

— Поэтому она и погибла, — тихо проговорила Миракал, сбивая с надгробного камня белые цветы, что начали скрывать гравировку. — Его она тоже выбрала по причине поиска приключений?

— Корделия любила Анастасиуса. — ответила Бриана, понимая, что Миракал намекает на своего отца. — Я видела, как между ними кипели чувства. Эту девушку не мог покорить ни один юноша, что прибывал ко двору Катриары. Но когда на пороге её жизни появился наследник клана Кирс, она опустилась перед ним на колени. А ты знаешь, что это значит для вашего клана. Только Анастасиус не принял её жертву, не стал выше, чем она. Он опустился на колени рядом с ней, склонив голову к земле. Их любовь была не похожа на человеческую. Так, как любили они, любили лишь Боги.

— Тогда куда же всё это делось?

На этот вопрос Бриана не знала ответа. Она сама не могла понять почему Анастасиус убил собственную возлюбленную.

В тот день Ария исполнила приказ, отданный госпожой, которая начала подозревать о надвигающейся угрозе. Она забрала последнюю из клана Лорин и понеслась прочь. А после держала девочку в женском дворце, на окраине Катриары, готовя ту к её роли. И в те же минуты, защищала границы от натисков армии Тартарии, что несла им единую веру и смерть магическим созданиям.

— Нам стоит вернуться, ваше высочество, — Бриана нежно взяла принцессу за руку, помогая подняться, чтобы возвратиться в свою золотую клетку.

А белые цветы продолжали падать на землю и надгробную плиту, вновь скрывая имя потерянной души.

«Корделия Мира Лорин — принцесса земель Катриары и госпожа потерянной Империи Амарилис, первая и последняя жена господа Тартарии — Анастасиуса. Дорогая подруга, любимая дочь и мать. Избранница богини Доретеи.» — так гласили письмена на наречии Древних.

✵❂☪❂✵

— Миракал, — Лукас нежно подхватил девушку, когда та запуталась в ногах и чуть не упала, пока они кружились в очередном танце. — Что с тобой? Ты слишком расслабленная.

— Извини, — она крепко вцепилась в руку партнёра, позволяя буквально повелевать её телом. — Во всём виноват Эрвис. Мы случайно встретились и…

— Можешь не продолжать. Но впредь будь осмотрительней, ты ведь не малое дитя.

— Как прикажете господин Валеас, — шепнула девушка ему на ухо, когда он слегка склонился к ней. — Я жду тебя вечером.

Валеас по-настоящему, не наигранно рассмеялся во всю силу, привлекая внимание дворцовых крыс. Они уже какое-то время занимали выжидающую позицию. Бриана старалась игнорировать выходку воспитанницы и своего старшего сына. Ария исподлобья таращилась на наследницу клана Лорин, мечтая раскроить ей череп за очередной опрометчивый поступок. Клауд всеми силами отвлекал Амантею от этого зрелища, вместе с Франко рассказывая ей о необычайных красотах дворца и Катриары.

Но была фигура, что стояла поодаль от основного собрания аристократов. Она внимательно изучала Госпожу морей и её спутника, прикрывая нижнюю часть лица веером. Санави Веррьен красовалась среди магически одарённых представителей знатной крови, поскольку возглавляла ответвление Дома земли, а именно избранных богиней Хенелис Дев. Помимо этого, она ещё была и супругой главы Дома земли — Тириса Веррьен. Позади супругов, сокрытая тенями, расположилась маленькая копия Санави — Силина Веррьен — любимая и единственная дочь главы Дома земли.

Санави занимала не последнее место в этой игре из-за своего родства и связей. В далёком прошлом женщина с упругими рыжими кудрями звалась