лоб мужчина, словно был не в силах выносить тупости Джона, — кто же сражается, когда неизвестно, сколько людей у врага?

Джон прищурился.

— А ты не видел, что нас трое?

— Вас могло быть и десять, никогда точно не знаешь. Может, большая часть вашей компашки была на улице, могло ведь такое быть? Могло. А теперь ты один. И я один. Все честно, честный поединок, практически рыцарский!

Толпа заржала.

— Как скажешь, — вздохнул Джон.

Мужчина сорвался с места. Двигался он гораздо медленнее сестер. Тело Джона уже распирало от силы. С каждым разом он наполнялся ею все легче. Казалось, что где-то внутри есть вентиль, только поверни его — и мощный поток магии наполняет каждую клетку.

Бандит сделал ложный выпад и кольнул его в грудь. Даже несмотря на то, что Джон повелся на первую атаку, он все равно успел уйти от второй, и немедленно контратаковал бандита на отступлении, полоснув по спине.

— Борох! — послышались крики толпы.

Мужчина замедлился, переходя на шаг. Рана вряд ли была смертельной — все-таки, бандит был в довольно прочной куртке, — но Борох, судя по всему, серьезно думал, что с легкостью победит, и потому оторопел, получив ранение столь быстро.

Но это они тут строили из себя великих воинов, а не Джон. Поэтому он ждать не стал, быстро рванул вперед и пронзил мужчину мечом. Провернул клинок, вызвав вопль боли, и выдернул оружие, упершись ногой в зад оппонента. Борох рухнул на землю, корчась и стеная.

— Ах ты тварь! — взревела толпа.

В Джона тут же полетели стрелы, но не от тех лучников, которых он видел. Стреляли сверху. К счастью, он заметил блеск наконечников в свете огней и успел увернуться.

— Вали его, парни! — ревели бойцы.

Джон был спокоен, как удав. Переполнявшая тело сила придавала спокойствие и без того невозмутимому уму. Он старался увидеть всю картину перед собой целиком. Воины, не раздумывая, побежали к нему. Шесть или восемь, все с мечами наперевес. Видя это, лучники, уже готовые стрелять, останавливались, чтобы не задеть своих. То же было и с магами, огонь которых теперь освещал даже пожелтевшую хвою у них под ногами.

Из двигавшейся на него толпы выскочило три силуэта. Они двигались быстрее остальных. Гораздо. Вероятно, они не сорвались вместе со всеми сразу, чтобы дать фору, но в итоге все равно не рассчитали. Самый быстрый из них внешне ничем не отличался от прочих, но Джон чувствовал его ауру. Золотой, быть может? Мужчина бесхитростно занес меч над головой, несясь во весь опор. Джон отскочил с линии удара и создал на уровне его горла телекинетический барьер. Разбойник врезался в него на всей скорости, ноги его по инерции взлетели вверх, и он перекрутился, выронив меч и кашляя. Джон вонзил клинок ему в грудь. К этой секунде как раз подоспела еще пара ублюдков. Теневой меч, возникший у Джона в руке, вошел в гада слева. Бандит никак не ожидал атаки от свободной руки. Затем Джон увернулся от удара последнего, судя по всему, сильного воина, крутанулся на месте и рассек ему горло.

— Назад! — крикнул главарь, хотя браво выступившие в начале бандиты к этому времени и так значительно сбавили темп бега. С древесных крон в Джона вновь прилетело несколько стрел, но теперь он их ждал и с легкостью увернулся.

— Кто ты такой? — спросил главарь, и маги с лучниками вышли из-под прикрытия деревьев, держа Джона на прицеле.

— О, теперь ты решил спросить? — улыбнулся Джон.

— Ты сильный воин, признаю! Твой второй меч, откуда ты его вытащил? И клинок странный… такие воины, с фокусами, большая редкость. Не хочешь присоединиться к нам? Обещаю особый статус, станешь моей правой рукой.

Они уже забрали у него пять человек, а он предлагал мир? Да, такой прохвост вполне мог преуспеть в теневом бизнесе.

— Я ведь уже сказал, — Джон убрал теневой клинок и стряхнул кровь с настоящего, — сегодня вы все умрете.

Глава 24

Джон стоял среди трупов. Порывы редкого ветра трепали его одежду. У кромки деревьев медленно занималась земля — пламя поверженных пиромантов нехотя пережевывало пожелтевшие сосновые лапы, влажные от вечерней росы. Он убил почти всех — и воинов, и магов с лучниками, и даже тех ловких стрелков, что прятались в кронах деревьев. Всех, кроме одного.

Главарь банды стоял, потрясенно взирая на Джона сверху вниз. Он не бежал, он не сдвинулся с того места, куда встал в самом начале боя.

— Твоя очередь, — Джон вскинул клинок.

— К чему это представление? — скривил губы мужчина, — я знаю, что ты владеешь внешним путем, так зачем придуриваешься? Думаешь, я не видел тех игл, которыми ты застрелил моих людей наверху?

Джон подумал и убрал меч в ножны.

— Да, — кивнул мужчина, — да… это будет дуэль магов!

От разбойника хлынула волна энергии. Он замахнулся, и в его руке вспыхнул зеленый огонь. Шипящий, искажающий воздух. Он швырнул им в Джона и тут же создал новый, подкинув его вверх. Первая атака ударила в щит Джаэля, но вместо оглушительного взрыва огонь с тихим шипением превратился в зеленое облако. То же самое случилось и с огнем наверху. Зеленый дым распространялся с поразительной скоростью, похоже, будучи намного тяжелее воздуха, и Джон не смог бы убежать, а окружить себя телекинезом полностью пока не хватало сил. Все заволокло зеленым туманом. Он не обжигал, не нагревал одежду — следовательно, не являлся кислотой. К ногам Джона упала мелкая птица. Она даже не дергалась. Джаэль развеял ядовитую завесу, обнажив скалившего зубы бандита, улыбка которого тут же исчезла.

— Что за херня?! — вскричал мужчина, создавая новое пламя.

— Это яд? Он бесполезен.

— Ага, как же! — разбойник метнул еще один ядовитый шар, снова все затянуло зеленым, но Джон просто двинулся вперед. Главарь банды попятился.

— Почему?! Почему ты не дохнешь?!

— Яд… интересная у тебя стихия, я о такой не слышал.

— Конечно не слышал, я один такой, один! Уникальный!

Джон глубоко вдохнул и улыбнулся.

— Жаль, что именно против меня твой яд абсолютно бесполезен. Ведь я нежить.

— Чт… не-е-ет, нет, нет, нет! — почти плакал мужчина, — а твой помощник, почему ему ничего не делается? Тоже нежить?

— Честно говоря, я и сам толком не знаю, к какой он принадлежит расе, но, скорее всего, это демон. Видимо, на них твой яд тоже не действует. Полагаю, в преисподней воздух куда хуже.

Мужчина всхлипнул и уперся спиной в дерево.

— Пощади! Пощади, умоляю! — рухнул он на колени, — я могу дать тебе все, чего