— Что там происходит? — крикнул наемник в сторону входной двери.

— Напали-и-и… — раздался с улицы крик, — все сю…, — и оборвался на полуслове.

Все наемники, бросились к выходу, оставив двух для присмотра за нами. А ведь это шанс!

— Надо постараться их нейтрализовать, — тихонечко прошептал я стоявшему рядом Тарку.

— Они с оружием, — засомневался тот, — причем один из них двурукий.

— Но не стоять же здесь, ожидая своей участи, — тихонечко, чтобы наши надзиратели не услышали, возразил я.

Но сделать мы ничего не успели, потому, как откуда-то из другого конца зала вышли трое здоровяков, облаченных в наряды клоунов. Видимо, это те самые артисты, которых звала Марседа перед нападением. Может, наемники на них отвлекутся и у нас появиться шанс провести успешную атаку? И действительно, оба надзирателя уставились в сторону появившихся клоунов. Я весь внутренне подобрался, подобно пружине, готовый в любой момент начать действовать.

— Эй, вы, — окликнул артистов один из надзирателей, — кто такие?

— Не трогайте нас, — разом заканючили артисты, — мы мирные деятели искусства, нанятые на этот праздник. Может, отпустите нас?

Тем временем, на улице усиливались звуки боя. Доносились крики людей, лязг сталкивающихся клинков. В одном из окон промелькнула фигура, облаченная в черный костюм необычного покроя, очень напомнивший мне костюм японских ниндзя. Наемники, впрочем, как и все остальные здесь присутствующие, этого не заметили.

— Подойдите сюда, — потребовали наемники у артистов, — все трое.

Те выполнили это требование, подойдя к ним вплотную.

— Обыщи их, — бросил один из надзирателей своему товарищу и отвернулся. Далее все произошло настолько стремительно, что я даже толком не успел рассмотреть, что произошло. Вот стоят два наемника, около них три клоуна, а в следующее мгновение один из наемников уже падает, с торчащим из горла кинжалом, другой оказывается насажен на меч, самым неведомым образом, появившийся в руках одного из артистов. Все выдохнули от изумления.

— Спасибо, ребята! — воскликнул опомнившийся быстрее всех Тарк. В это же момент, один из восьми молодых людей, оказавшийся неподалеку от артистов, подошел к ним. Я узнал Курнуэла.

— Вы молодцы! — воскликнул он, хлопнув рукой по плечу одного из клоунов, — если бы не вы, то… — и застыл, хватая ртом воздух, потом медленно осел на пол. А клоун вытащил из его груди короткий клинок… Все замерли.

— Так, — обратился к своим товарищам деятель искусства, только что хладнокровно убивший Курнуэла, — внутри здания из первой группы больше никого нет. Давайте дождемся, пока наши там, — он кивнул в сторону окна, — разберутся с ее остатками. Потом будем действовать в едином составе, — и повысил голос, обращаясь ко всем присутствующим в зале, — предупреждаю, если кто дернется, убьем сразу же. Ты, — он повернулся и посмотрел на меня, — пойдешь с нами. Если что удумаешь, то знай, мы должны взять тебя живым, но необязательно целиком. Ты меня понял?

— Понял, — кивнул я, — только ты мне можешь ответить на один вопрос, пока твои товарищи уничтожают, как ты говоришь, первую группу?

— Какой?

— Неужели все это затевалось ради моей поимки? Здесь же перебили много людей, которые являются наследниками очень важных имперских сановников. Не боитесь за последствия?

— Лично я нет, не боюсь. О последствиях думают наши командиры.

— Но можно же было попытаться меня перехватить по дороге сюда! Тогда не пришлось бы устраивать эту бессмысленную бойню!

— Ты слишком много рассуждаешь, — нахмурился артист, или кто он там, на самом деле.

— Так, что вы от меня все-таки хотите?

— Это тебе расскажут наши командиры.

Какой продуктивный ответ. Логично будет предположить, что при помощи меня, они попытаются что-то добиться от Леса. Но что? Хотя, смысл сейчас гадать, чуть позже сами расскажут. А лучше не дожидаться прихода их командиров, и попытаться выбраться. Только как? Их трое, владеют оружием прекрасно, а у меня даже ножика нет. Все остальные заложники тоже безоружны.

— Учитель, а какова продолжительность действия артефакта, ограничивающего использование магии.

— Каждый рассчитан на разный временной отрезок, но минимальное время, закладываемое в подобных артефактах, составляет два кварта.

Что ж, в этой ситуации остается только ждать. Ожидание продлилось около трех тимов, затем в зал зашли три человека и один орк, одетых в одинаковые черные костюмы. Действительно, точь в точь костюмы ниндзя. Только маски сейчас сняты были, что позволяло рассмотреть их лица. Что меня поразило, так это то, что выражения лиц у всех четверых были безразличные. Как будто, они сейчас не участвовали в бою, а так, рис перебирали, или еще какой рутиной работой были заняты. Посмотрев на меня, орк спросил:

— Он?

— Да, он, — ответил один из людей, — пойдем, — коротко бросил уже мне, и, развернувшись, направился к выходу. Я пошел за ним, а уже за мной пошли все остальные убийцы в костюмах. Выйдя на улицу, я обнаружил, что уже совсем темно. Ничего не видно, еле различим только тусклый свет в окнах ближайших домов.

— Командир, — догнал нас один из артистов, — помещение зачищать? Первая группа не всех уничтожила.

— Естественно, — ответил ему через плечо человек, идущий передо мной, — встреча в точке сбора через две терции.

Они что, всех убить собираются?!? Там же почти только девчонки остались! И Рика там!!!

— С-Суки!!! — выдохнул я, и, сжав кулаки, бросился на впереди идущего, чувствуя, как время для меня замедляется, и все движения даются с трудом из-за уплотнившегося воздуха. Человек почувствовал неладное и начал оборачиваться, но как-то медленно. Не успе-е-е-шь, злорадно подумал я, обрушивая кулак на незащищенную шею врага. Невероятно, но он каким-то образом смог ускориться, уворачиваясь от моего удара! И кулак прошел вскользь, задев скулу. Но и этого хватило, что бы того отбросило. Я не теряя времени, развернулся и атаковал артиста, который начал поднимать свой меч. Трое других сопровождающих тоже начали движение в мою сторону.

— Медленно, сволочи, двигаетесь, — заорал я, огибая медленно плывущий в воздухе клинок артиста, и кулаком сминая ему кадык. Все, он не жилец. Артист начинает медленно падать, а я уже около следующего противника. Вижу в удивлении расширенные глаза. Не ждали? Основанием ладони бью восходящим ударом в нос. Попытка противника блокировать удар не увенчалась успехом, поскольку он просто не успел довести блок до конца. Прощай, ты тоже не жилец! С носовыми хрящами, вошедшими в мозг, не живут. Сейчас на очереди следующий противник. Тут в голове словно что-то взорвалось, и я стремительно полетел на землю, рывком переходя в нормальное восприятие времени…

Прокатившись по земле, делаю попытку подняться на ноги, и снова полетел на землю, сбитый ударом в живот.