— Но, Гильдия Магов, — попробовал возразить начальник Канцелярии Сыска, — они…

— Действительно, — прервал его император, — пусть сами ищут свою студиозку.

— Ваше Императорское Величество, эта девушка, пусть и мещанка, сопровождала на празднике князя Палаэля. Тем более, что найдя ее, мы выйдем на третью группу нападавших. Наверняка, им что-то известно по первым двум…

— Не факт, — буквально подскочил со своего места герцог Маританский, — понятно же, что они приходили как раз за этой девчонкой! И, тем более, оставили двух пленных. Никого из наших детей они не убивали. Я бы даже сказал, что спасли тех, которые сейчас остались в живых! Ясно, как день, что те наемники, которых они уничтожили, никого не оставили бы в живых! А студиозку будет искать этот князь, которого она сопровождала. Я в этом уверен. Ее похищение является пощечиной по его репутации. А эльфы очень щепетильны в таких вопросах. Так что, сосредоточьтесь на поиске заказчиков убийц наших детей! — по залу пронесся одобрительный гул.

— Подведем итог, — император встал со своего места, — граф Илор, направляйте все силы на поиски заказчиков первых двух групп. С похищенной студиозкой пусть разбирается Университет и князь. Последний, наверняка, привлечет к поискам силы со стороны Леса. Так что, возможностей у них достаточно. Доклад мне по ходу расследования осуществлять ежедневно, в ходе вечерних аудиенций. Без очереди, разумеется. На этом совещание закончено.

Лес.

Комната Правды в главном Древе Службы Внутренней безопасности.

Около одной из стен небольшого помещения стоял, опустив голову к груди, эльф. Его руки были разведены в стороны, их крепко удерживали путы сторожевого растения, ветви которого росли прямо из стены. Изредка эльф начинал что-то бормотать себе под нос, будто рассуждая вслух, потом, опомнившись, замолкал, прислушивался к окружающей его тишине, при этом настороженно поглядывая на дверь в помещение, и снова замирал. Одежда на нем была вся изорвана, один из рукавов отсутствовал. Хотя даже по ее обрывкам можно было судить, что некогда это был дорогой наряд, недоступный для простого эльфа, что говорило о том, что узник занимал высокое положение в обществе.

Дверь, тихо скрипнув, открылась, и в помещение зашел еще один эльф. Узник, услышав звук открываемой двери, вскинул голову и посмотрел на вошедшего. В его глазах мелькнуло узнавание.

— А-а-а, — протянул он, — эртдан Зиосиль… Снова вы…

— Да, герцог Рокуэл, — ответил вошедший, — снова я. Зашел поинтересоваться, готовы ли вы признать свою вину.

— Я не пре-да-тель, — по слогам прошипел Рокуэл, — и ты это прекрасно знаешь! Маги-менталисты прочли мою память и не выявили ничего из того, в чем меня обвиняют!

— Герцог, — хищно улыбнулся Зиосиль, — не надо из себя строить невинную жертву. Вы же знаете, что на глубинных слоях памяти у всех высокопоставленных чиновников стоит ментальный блок, преодолеть который невозможно. Вот там, как я подозреваю…

— Возможно! — перебил его Рокуэл, — и вы тоже это прекрасно знаете. Три архимага ментального направления, зная технику накладывания подобного блока, могут его снять!

— Да, но я не вижу в этом никакой необходимости. У того человека, которому вы передавали информацию, прочли память. И там не обнаружили ничего, что могло бы вас оправдать. Наоборот, вскрылось то маленькое обстоятельство, что вы — ПРЕДАТЕЛЬ!

— Кто проводил допрос? Где те маги? Где чиновник, которому я, якобы, передавал какую-то информацию? Я требую допросить его еще раз, в присутствии эльфов из СБ. Вызовите на допрос Дактаэля!

— Вы, герцог, уже ничего не можете требовать. Но замечу, что Дактаэль при неясных обстоятельствах погиб, — Рокуэл пораженно посмотрел на Зиосиля и, опустив голову, тихо пробормотал:

— Даже так…

— Да, — кивнул Зиосиль, — даже так! И если вам будет интересно, то это Дактаэль инициировал начало расследования против вас, герцог. Логично, что вы, заметая следы, приняли решение избавиться от своего заместителя. Собственно, другого выхода у вас не оставалось.

Герцог, замерев, смотрел прямо перед собой. Было видно, что эти новости выбили его из равновесия.

— Дактаэль инициировал расследование против меня? — скорее самому себе, чем Зиосилю, задал вопрос Рокуэл, — но почему?

— Он выявил канал связи, по которому шла передача информации.

— Подождите-ка, Зиосиль! Все каналы, по которым происходит общение с агентами, зарегистрированы, в принципе, как и агенты. На территории Ниберии я общался только с одним человеком, который уже длительное время на нас работает. Все данные по этому агенту, записи разговоров с ним по каналу связи, есть в нашем архиве! Больше ни с кем я не общался!

— Данные об агенте, работающего в Ниберии, с которым вы якобы общались, в архивах отсутствуют.

— Такого не может быть!

— Тем не менее, это так, герцог.

— Значит, шпион имеет доступ к архивам, Зиосиль! Ты что, не понимаешь? Меня банально подставили!!! Нужно того агента, с которым я общался, привезти в Лес и допросить! Кто сейчас возглавляет СБ?

— Герцог, если вы имеете в виду того чиновника, которому передавали данные, то он, к моему сожалению, мертв. Моим эльфам не удалось вывезти его из Ниберии. Кстати, временно мне и поручили возглавлять СБ.

Рокуэл задумался, потом с подозрением посмотрел на Зиосиля.

— Я требую встречи с Великим Князем.

— Герцог, — поморщился Зиосиль, — у Великого Князя и так дел очень много. Он не может тратить время на встречу с предателями…

— Я НЕ ПРЕДАТЕЛЬ!!! — взревел герцог, дернувшись в путах.

— И еще, герцог, в Империи чуть не убили князя Палаэля. Конечно, все обошлось, но агентура в Империи докладывает, что получили от вас устный приказ на сокращение охраны князя. Значительное сокращение!

— Я ничего подобного не приказывал нашей агентуре в Империи!

— Хорошо, — согласился Зиосиль, — не буду спорить. Ты тут просил провести глубокий ментальный допрос?

— Да! Он покажет мою невиновность!

— Завтра я пришлю трех своих менталистов. Они его и проведут.

— У тебя в штате архимаги ментального направления? — удивился Рокуэл.

— Нет, не архимаги. Двое первой ступени, один второй ступени, — Зиосиль повернулся и направился к выходу.

— Но они же просто сожгут мне мозг! Не хватит у них сил на правильное вскрытие блока! Ты даже не знал о такой возможности!

— Да? А у меня есть уверенность, что им это под силу, — и Зиосиль скрылся за дверью.

Герцог повис на своих путах.

Лес.

Скрытый канал ментальной связи.

— Ты меня слышишь?

— Да.

— Докладывай.