местных селений. Дабы желающие остаться в живых, сами сдали причастных к мятежу. Пока прощайте.

Хартим отключился. После чего Госр налил себе полный бокал водки, залпом его выпил и нервно рассмеялся.

А ведь он своего добился! Туповатый солдафон не выдержал. Комендант понимал, увидев дредноут старого врага, Хартим не сможет отойти в сторону. Желание уничтожить зарканский корабль победило, и он кинулся в атаку. А ещё командующий допустил оплошность, сместив Госра с поста коменданта звёздной системы. Конечно, сейчас это никому неинтересно. Но позже, во время разбирательств, можно скинуть все ошибки и просчёты на порывистого офицера.

Плеснув ещё водки, Госр чокнулся с бутылкой, и только сейчас заметил, что на связь вышел другой персонаж, которого он не ожидал больше увидеть живым.

* * *

Ярослав.

— Чего празднуем, комендант? — спросил я, увидев довольную рожу аратанца.

Тот явно растерялся, но быстро взял себя в руки и поставив бокал на стол.

— Небольшую личную победу, — признался Госр, но я почувствовал, что нас это не касается. — Если честно, я удивлён, что вы выжили после встречи с абордажной группой. Даже интересно, куда делись захватившие вас штурмовики?

— Как куда? Видите ли, с недавних пор я выяснил один интересный факт. Со мной лучше вообще не связываться, ибо это чревато нехорошими последствиями, — произношу максимально спокойным тоном, но лицо коменданта вдруг исказила нервная судорога. — Почти все, кто жаждал моей смерти, либо уже мертвы, либо движется в этом направлении.

Я не угрожал, а констатировал факты, чем пугал имперца ещё сильнее. А ещё есть ощущение, что мне удаётся влиять на психологический фон собеседника, независимо от гигантского расстояния, разделяющего нас.

Мне кажется, что после обряда причащения психотропным коктейлем и общения с искусственным слугой предтечей, я открыл в себе новые возможности. Да и сама широта охвата моих способностей значительно увеличилась.

— Я видел допрос, проводимый оцифрованными солдатами. Конечно, не с самого начала. Но главное мне известно, — признался Госр.

— А я в курсе, что вы с капитаном узнали некоторые наши тайны.

— Да, он знает, что зарканский дредноут практически беззащитен.

— А может, есть возможность отложить столкновение с имперским флотом? — спросил я, уже зная верный ответ.

— Нет, повлиять на флотских я больше не могу. Командор сместил меня с поста коменданта звёздной системы и намерен действовать только с помощью грубой силы. — Плеснув себе водки, Госр тяжко вздохнул, сделав вид, что очень сожалеет о случившемся. — Поймите, Хартим из потомственных флотских офицеров. Недавно он стал капитаном новенького крейсера и больше всего хочет проявить себя. Он должен доказать своему родственнику, адмиралу космофлота, что тот не ошибся в выборе.

— Так вот, что вы празднуете. Своё освобождение, — тут же догадался я, а собеседник чуть не поперхнулся. — Оно и понятно. Нашли крайнего. А ведь это умный ход. Похоже, Хартим не особо дальновиден и полный профан в интригах.

— Ярослав, может, и вам хватит сопротивляться? Разве не понятно, чем всё это закончится?

— Я же уже говорил. Для желающих моей смерти ничем хорошим это не закончится. Кстати, вполне возможно, что и меня ждёт невесёлый конец.

— Очень жаль. А я ведь вышел на связь с весьма влиятельным имперским чиновником. Совместно с моим покровителем, они могли бы решить все наши проблемы щелчком пальцев.

А вот здесь Госр не врал. И от осознания этого меня взяла злость. Быть так близко к бескровному решению проблемы, но элементарно не всё предусмотреть и не успеть закончить неотложные дела, лишившись всего в последний момент.

— Я намерен попытаться убрать нависшую над нами смертельную угрозу. Ещё хотелось бы попробовать спасти людей. Не хочу, чтобы оставшиеся в живых земляне упрекали меня в бездействии.

— Ярослав, вы уже проиграли. В ближайшие тридцать минут сепаратисты потеряют все, что находится в космосе. — Комендант явно верил в то, что говорил. — Даже если крейсер получит повреждения и не сможет продолжить бой, вам нельзя уничтожать его экипаж и самого Хартима. Иначе дальнейшие переговоры с империей станут невозможными. Все дипломатические каналы закроются, и к Пандоре будет отправлена карательная экспедиция.

— В одной земной настольной игре такая ситуация называется цугцванг. Выходит, что как бы я ни поступил, меня ждёт поражение, — объяснил я, а бывший комендант системы кивнул.

Правда, имеется одна загвоздка. Космос — это не шахматное поле, расчерченной на одинаковые квадратики. Существует много вариантов развития событий. И наверняка имеется один, способный даже самую последнюю пешку сделать ферзём.

Закончив диалог с комендантом, смотрю в глаза товарищей.

— Чего замерли? Может, мы всё-таки начнём действовать и попробуем посадить это ржавое корыто на Пандору?

Я указал на выпуклый колпак огромного иллюминатора. Прямо за ним продолжал увеличиваться зелёно-голубой планетарный диск. И если честно, то он очень похож на Землю, прародительницу нашей цивилизации.

В этот момент Ветка начала передавать изображение системы, с появившимся имперским крейсером. Корабль перестал скрываться в голографическом поле, и теперь рассекал космос открыто под лучами сканеров. И, судя по выбранному курсу, он стремительно приближался к неподвижному дредноуту.

— Ярослав, перед посадкой нам нужно решить эту проблему. Если не отвлечь имперцев, то они наделают в эвакуаторе кучу дырок, — напомнил Павлов, и тут же принялся наносить на схему звёздной системы варианты возможных атак имперцев.

Я кивнул в знак согласия.

— Ветка, никуда не лезь, пока не прикажу. Твоя задача — продолжать обеспечивать устойчивую связь с Акосом. Это сейчас важнее всего.

Одновременно открылся канал связи с дредноутом. Я снова увидел космотехов. На этот раз их лица у всех были сосредоточенными. Оно и понятно — у зарканцев шансов выжить меньше, чем у нас.

— Акос, у вас всё готово?

— Да, сделали всё, как договаривались.

— Хорошо. Пусть Мара следит за моими сигналами. Только так мы сможем попытаться немного затянуть бой и удивить противника.

Мастер кивнул, а в этот момент нас удивил командир имперского крейсера.