Когда я узнал об этой его «акции», то едва удержался от хохота. Игорю не пришло в голову, что за то время, пока он рулил по Москве, девушка вполне может уйти. Но дуракам везет. Когда ты вышла из здания, он, прикинувшись немощным дедом, завел тебя в подъезд подготовленного к сносу дома.

Не хочу комментировать маскарад, который затеял охранник. Может, ему лучше наняться в театр и попытаться сделать карьеру там? А вот тебе скажу: молодец! Не растерялась, укусила его, пнула в живот и удрала. Но! Не пойди ты с незнакомым человеком в заброшенное здание, не пришлось бы демонстрировать ум, сообразительность и быстроту реакции. Тебе следует быть осторожной. Не все люди добры и порядочны, и не все такие дураки, как Игорь. Кое&кто мог не дрогнуть, почувствовав твои зубы, и не пошатнуться от удара, нанесенного слабой девушкой. Есть психопаты, социопаты, эмоционально нестабильные люди, наркоманы, тренированные мужики, не рохли, как разжиревший на хозяйских харчах Игорь. Вот они бы легко свернули «противнице» шею и ушли, насвистывая бравурный марш. Тебе просто повезло. Судьба дала урок, сделай правильные выводы.

Узнав от тебя правду про отданный Мамонтовой телефон, я мог со спокойной совестью исчезнуть, доложив Андрею, что Степанида Козлова не имеет ни малейшего отношения к произошедшему. Точка. Но я понял, как тебе важно узнать правду про Алену, и решил ненадолго задержаться, нарушив неписаные правила профессионала. А еще ты мне понравилась. Очень. И видно, я тоже тебе стал не безразличен. Но у наших отношений нет будущего.

Прощай, Степа, и помни: с любой правдой надо обращаться осторожно, она может убить. Иногда лучше жить, обманывая и себя, и близких. Хотя ты, думаю, не согласишься с моим последним заявлением.

Надеюсь, ты дочитала мое письмо.

Напоследок хочу еще кое&что сказать…»

Страница, которую я держала в руках, начала стремительно темнеть, съеживаться, потом рассыпалась в пыль. Листы, лежавшие на столе, тоже превратились в порошок, напоминающий пепел. Я так и не успела узнать, какими словами заканчивалось послание от человека, которого я теперь всегда мысленно буду называть: княжна с тараканами.

Илья Львович выполнил все обещания. Он перевел бывшую невестку в дорогую лечебницу, где ее в прямом и переносном смысле слова благополучно поставили на ноги. А еще купил Алене хорошую квартиру, где она теперь и живет вместе с Надей. Кроме того, Елене Борисовне нашли место на телевидении, она работает редактором на одном из коммерческих каналов и вроде довольна.

Надя активно делает карьеру в фэшн-мире, иногда я встречаю ее на разных Неделях моды в Европе или Америке. Но если вы думаете, что мы с радостными воплями кидаемся друг другу на шею, то заблуждаетесь. Обменявшись короткими взглядами и бросив вежливое: «Привет, как дела?» – мы живо разбегаемся в разные стороны. Надюше не хочется со мной общаться, и я, понимая почему, не обижаюсь.

Леонид и Катя дружно живут вместе. Лиза по&прежнему работает в агентстве у матери и не оставляет надежды сделать карьеру певицы. Илья Львович и его сын успешно ведут свой бизнес, Нюрочка хлопочет по хозяйству. Я к Барашковым в гости не хожу, да они меня и не зовут, все новости о них я слышу из уст бабули.

Белка с мужем увлечены новым проектом – задумали открыть в Москве парк развлечений, нечто наподобие Диснейленда, и целиком поглощены этим делом.

Первого июня я привезла в купленную квартиру чемоданы, встала посреди комнаты со стеклянными стенами, раскинула руки в разные стороны, закрыла глаза и ощутила себя птицей, летящей над облаками.

Апартаменты еще придется ремонтировать, несколько месяцев уйдет на общение с рабочими, затем придется гонять по магазинам в поисках мебели. Но все это начнется позднее, а пока я, обладательница надувного матраса, невероятно счастлива, потому что свободна и, наконец&то, совсем одна в своем собственном жилище.

– Ш-ш-ш, др-др-др, гав-гав-гав… – полетело с улицы.

Я невольно улыбнулась. Ну, здравствуй, собака, не помню, как тебя зовут, надеюсь, мы с тобой подружимся. Я люблю животных, просто с моей работой их заводить нельзя. Нужно наладить отношения не только с псом, но и с другими жильцами – пожилой дамой по имени Агнесса Эдуардовна и ее сыном Николаем. А еще в доме, построенном архитектором-самоучкой Захарьиным, обитает внук старушки. Его зовут Василий, но гранд-мама` именует парня Базиль. Надо бы и с ним познакомиться, все&таки соседи. Но поскольку я намерена всегда жить тут, в первую очередь необходимо установить контакт с той, кого Альбина Иосифовна, бывшая супруга Николая и прежняя владелица моей квартиры, величала Несси, считая ее бо`льшим чудовищем, чем Лохнесское.

Гав-гав-дрр-дрр-ш-ш-ш… Собака, совершив свои делишки, поспешила домой. Ничего, я скоро привыкну. Ведь люди, живущие вблизи аэропортов, не обращают внимания на рев взлетающих и совершающих посадку самолетов.

Тук-тук, бух, тук-тук. Я открыла глаза. А это что за звуки? И несутся они не с улицы, а из коридора.

Я быстро спустилась по лесенке и прислушалась. Тук-тук, бух… а потом тихое: «Помогите кто&нибудь». Ну это точно не собака, псы не умеют говорить человеческим голосом.

Тук, бух, тук. «Спасите, погибаю».

Я подошла к стенному шкафу, отодвинула дверь и заорала:

– Мама!

Из пола торчала голова с огненно-рыжими волосами и круглыми, изумленными глазами на веснушчатом квадратном лице.

– Мама… – повторила я и отступила назад. – Ой, мамочка!

– Пожалуйста, не кричите, – взмолилась башка. – Умоляю, ни звука, иначе Несси услышит, и тогда нам с Алисой несдобровать. Я не причиню вам зла. Никогда. Я пацифист. Не беру в руки оружия. Никакого. Даже колбасу не режу, а ломаю.

Мне стало смешно.

– Охотно верю. У вас ведь отсутствуют верхние конечности. Впрочем, нижние тоже. Вы голова профессора Доуэля?

– Нет, конечно, – обиженно прогудела башка, – я Базиль, внук Несси. А вы Степа, та, что купила пентхаус у вредины? То есть у Альбины Иосифовны?

– Верно, – согласилась я. – А что вы, Базиль, делаете в моей квартире? Зачем залезли в гардероб? И где, простите, ваше тело?

– Оно под полом, – грустно произнес Базиль. – Понимаете, Алиса уезжала на месяц к маме, и я не пользовался проходом. А от тоски много ел, слегка растолстел и, вот, застрял. Я доступно объяснил?

– Нет, – коротко ответила я.

– Сейчас сделаю еще одну попытку, – обрадовалась башка. – Вы только Несси ничего не говорите. Я люблю Алису всем сердцем, а она меня. Мы прекрасная пара, Базиль и Алиса.

Я прикусила губу. Лиса Алиса и кот Базилио. Интересно, в их компании есть Буратино?

Василий тем временем продолжал:

– А бабушка ее терпеть не может, называет лисой, говорит о моей невесте всяческие гадости, запрещает нам встречаться. Папе все равно, он при любых обстоятельствах держит нейтралитет. Агнесса Эдуардовна хорошая, но любит настаивать на своем. В наш дом я Алису привести не могу, а она не имеет возможности пригласить меня, потому что ее прапрапрабабка поругалась с Захарьиным, тем, что этот дом построил.