травник мягко. — Сколько это было, года четыре назад? Ты ведь тогда совсем мальчишкой был. Да и сейчас ещё мальчишка.

Асура опустил голову и неожиданно заплакал, молча. Слёзы стекали по его щекам, оставляя влажные дорожки. Он попытался смахнуть их рукавом, но это только сильнее размазало влагу по лицу.

Подросток посмотрел на меня. Его глаза были полны боли и растерянности, будто он не понимал, почему я не смеюсь над ним и не злорадствую. Я притворился, что совсем не смотрел на него и моя чашка с чаем в данный момент выглядят интереснее.

— Почему вы не бьёте меня за это? — наконец выдавил Асура дрожащим голосом.

Рой посмотрел подростку прямо в глаза. Его голос был всё так же спокоен, но твёрд.

— Такие пустяки не решают кулаками. — Рой сделал паузу, чтобы Асура успел осмыслить слова. — Перед тем как поднимать на кого-то руку, стоит обдумать, а нет ли других решений? Увы, некоторые люди не способны на такое.

Асура смотрел на Роя так, будто тот говорил на неизвестном языке. Его губы дрожали, он хотел что-то сказать, но слова застряли где-то в горле.

— Раз уж ты так раскаиваешься за свой давний поступок и тебе мало моего прощения, могу предложить тебе поработать на меня, — продолжил Рой. — А ты уже сам решишь, в расчёте мы или нет.

Асура замер, будто не верил своим ушам.

— Поработать? На вас?

— Да. Мне нужна кое-какая помощь с травами. — Рой наклонился вперёд, сложив руки на столе. — Нужно перебирать коренья и сушить листья, ещё всякие мелочи по хозяйству. Работа несложная, но времени уходит много. Если хочешь — приходи и помогай. С моей стороны тоже будет плата, бесплатно заставлять работать не стану.

Асура молчал. Его глаза снова наполнились слезами, но он больше не пытался их скрыть. Он просто сидел там, дрожа всем телом.

— Мне… мне нужно уйти… — наконец выдавил он.

Рой кивнул.

— Хорошо. Приходи в любое время, тут тебе рады. С интересом поболтаю с тобой или выслушаю.

Пацан медленно поднялся со стула, словно боялся сделать резкое движение.

— Погоди, — мягко сказал травник. Он достал из-под стола чистую тряпицу, быстро завернул в неё оставшиеся печенья и протянул Асуре.

Тот смотрел на кулёк так, будто никогда раньше не видел ничего подобного. Его пальцы нерешительно потянулись вперёд и забрали угощение.

— Спасибо… — прошептал он едва слышно.

Мы проводили его взглядом до двери. Здоровенный парень шёл медленно, вжимая голову в плечи, как будто ожидал удара или хотя бы окрика в спину. Но ничего не произошло.

— Он придёт снова, — сказал я с уверенностью, которой не ощущал.

Травник кивнул в ответ.

Я беру кружку в руки и смотрю на свои пальцы. Они слегка дрожат.

Всё ли я сделал правильно? Действительно ли у меня получилось помочь этому пацану, или я просто полез не в своё дело, и теперь Асура будет ненавидеть меня за то, что я стал свидетелем его слабости?

— Если бы ты был на моём месте… — начинаю я и замолкаю, подбирая слова. — Вообще, что думаешь?

Рой долго молчит. Он смотрит на пустую кружку в своих руках так, будто видит в ней ответы на все вопросы мира.

— Когда мой сын пропал… — начинает он и тут же замолкает. Я вижу, как его пальцы сжимаются вокруг кружки. — Когда его забрали, я часто думал, что мог бы сделать больше. Что мог бы быть лучшим отцом для него. Но я тогда не знал будущего, поэтому не смог бы его изменить. В конце-концов я понял: иногда всё, что мы, родители, можем сделать для вас — это просто быть рядом и поддерживать. Если ему еще нужна поддержка, если он еще не до конца озлобился, он придет.

Его слова звучат просто, но в них чувствуется глубина прожитого опыта. Я киваю снова.

— Я думаю, Асура ещё не потерян.

Первый шаг к решению проблемы сделан. Вместо того чтобы избить Асуру, помогая появиться в этом мире ещё одну озлобленному ублюдку, я привёл его к человеку, который потерял сына. Если всё сложится удачно, то трудный подросток встанет на путь исправления.

Легко жить когда мир делится на черное и белое. Сказать себе, что Асура — зло. Может быть, использовать заклинание. Только вот в погоне за легкими решениями я рискую потерять себя: я опыт скелета-то еле поглотил, а что будет, когда стану пережёвывать всех подряд? И даже если я решусь рискнуть, у людей есть друзья и родители, которые начнут искать причину, почему их чадо изменилось. И меня будут ловить всем городом. Мне такого не нужно.

Отца Асуры нужно наказывать, это да. Если бы у меня был прямой и личный конфликт с ним, если бы не оставалось никакого выбора, я бы не церемонился. Даже заклинание применил, если бы не оставалось другого выхода — теперь я не уверен, что «это аморально и я никогда его не применю». А вот пацана ещё можно спасти. Рой может заменить Асуре отца и перевоспитать подростка. Это долгий процесс, сложный процесс, и я не встречал его ни в одной из прочитанных УСЯ, где попаданец просто избивал противника, несмотря на возраст и на этом считал проблему решенной. Но если перевоспитание сработает, мир станет чуточку лучше.

Глава 23

Сегодня утром я решил пропустить тренировку и отправиться на рыбалку. Сегодня не будет ни Асуры, ни гор, ни тренировок до изнеможения. Можно было начать пытаться открыть алхимию или сварить себе зелья. Но в погоне за силой и мастерством я могу жизнь упустить.

Почему бы просто не отдохнуть, верно? Новое тело, новая жизнь — нужно наслаждаться этим моментом. С первого дня кручусь, как белка в колесе: проблемы с целителем, отрядом продразверстки, Бартом. Тренировки, знания, походы. Иней на лежанке, попытки избавиться от него, пожар…

И вот сижу на берегу реки, в тридцати метрах от пустой беседки. Ноги вытянул, наслаждаюсь утренним теплом. В руках удочка, собранную из подручных материалов: вместо лески у меня волосяной шнурок, крепкий, как струна. Крючка нет, вместо него использую распорку — простую палочку, заострённую с двух концов и обвязанную шнурком посередине. Грузилом служит мешочек с камнем, а поплавком — вырезанная из старой сухой доски пробка. Всё это выглядит странно для человека из двадцать первого века,