Злая энергия, нехорошая.

Её почувствовали все.

— Максим… Юрьевич… — Мантурова так впечатлилась, что назвала меня по имени-отчеству. — Считаете, что кто-то специально его нам подбросил?

Наверняка я ничего не знал. Но как минимум одно вполне толковое предположение у меня всё-таки имелось.

— Да. Артефакт был отлично замаскирован. Мы бы его не почувствовали до самого Пекина. А там нас бы приняли таможенники. Ну и сами понимаете, что было бы дальше!

На что я намекаю, понять было нетрудно.

Если бы артефакт такого уровня и разрушительной силы обнаружили китайцы, то это был бы огромный международный скандал.

Ещё бы! Группа Искателей из Российской Империи прибыла на заключение договора и привезла с собой оружие массового поражения!

Ни о каком договоре после такого не могло идти и речи.

Кажется, кто-то очень не хотел, чтобы мы выполнили нашу задачу…

— Ястребов, это всё очень сложно! — Лукачёв, как и всегда, пытался перетянуть внимание на себя. — Если бы нас даже хотели подставить, то подкинули бы артефакт в Пекине. Зачем подбрасывать его здесь? Лететь восемь часов. Кто-нибудь бы обязательно его почувствовал!

— Чтобы самолёт и мы успели пропитаться его энергией. Хорошие артефакты мигом бы всё показали. И ты при проверке светился бы некротической энергией как новогодняя ёлка!

Я оттарабанил без запинки, с удовольствием наблюдая, как с каждым словом вытягивается его физиономия.

— А насчёт почувствовать… Слишком уж хороша защита! Ты бы не почувствовал его, даже если артефакт оказался бы у тебя за шиворотом… На, держи!

Я бросил артефакт в руки Лукачёва.

С реакцией у звезды экрана всё оказалось в полном порядке, и он шагнул в сторону.

Знает, умник, что касаться такого артефакта голыми руками нельзя. Зашибёт на месте!

Вот только его подвела внимательность, и он не заметил, как в последнюю секунду перед броском я успел запихнуть артефакт обратно в футляр.

Черепах, почувствовав ментальный приказ, рванулся вперёд и зубами схватил футляр, не дав ему коснуться земли.

Вот уж кого реакция точно была отличной!

Мантурова подошла к питомцу и осторожно взяла футляр у него из зубов.

— Хорошая зверюшка… — Она осторожно потрепала Черепаха по голове и, посмотрев на артефакт, нахмурилась. — Слишком размытые следы. Максим, можете отследить?

Я вгляделся в энергетические линии. Они были сплетены в какой-то нереальный клубок. Узел на узле и узлом погоняет!

В таком лабиринте даже я буду рыться несколько часов.

А ещё было в этой магии что-то нездешнее…

Что хуже всего, я чувствовал, — даже если сумею размотать этот узел, то в конечном счёте след приведёт меня в тупик.

Тут даже начинать, и то не стоит!

— Нет, след я не вижу. Зато есть другая идея.

Всей нашей компанией мы направились в пункт охраны. Местные секьюрити наблюдали за нами через следящие артефакты и уже были в курсе ситуации.

— Господа, мы понятия не имеем, как это произошло! — Начальник охраны, здоровенный дядька, по габаритам напоминающий носорога, развёл руками. — Скорее всего на территорию проник чужак…

— Так поднимите записи с камер и покажите их нам!

Голос я не использовал. Но и этого оказалось достаточно.

Охранники бросились выполнять мой приказ, и спустя пару минут мы уже увидели нужное изображение.

Предположение оказалось верным. Неизвестный на видео в самом деле проник в багажный отдел за несколько минут до нашего прибытия. Быстро пихнул внутрь артефакт и бросился прочь.

Так, запись есть. Это уже хорошо.

А вот что плохо, так это то, что не видно ни его лица, ни фигуры. Только очень сильные помехи.

— Следопыт, это работа профессионала! — уважительно прошептал дракоша.

— В точку! Парень и в самом деле весьма опытный. Но и на такого управа найдётся!

На камерах он почти не засветился, но я всё равно успел заметить, как он, заходя в аэропорт, коснулся одной из стен.

На губах появилась кровожадная ухмылка.

Вот он и попался!

Я запомнил место и уже спустя несколько минут внимательно разглядывал стену.

Так и есть. Энергетический след от касания был свежим и чётким.

— Могу его отследить, — сообщил я Мантуровой.

— Не сомневаюсь! — Агнесса фыркнула. — Но, Максим, я многое о вас знаю. Вы не просто найдёте злоумышленника. Вы наверняка как следует его изобьёте!

— Почти наверняка! — согласился я с ней.

— У нас не так много времени на это. Моя задача — доставить группу в Пекин в целости и сохранности. Я не могу рисковать никем из вас…

— Да был бы риск! — Я усмехнулся, но к её словам прислушался. Носиться по всему городу в поисках парня мне сейчас совсем не хотелось. — Подождите, я знаю, что делать…

Я достал из кармана небольшой кристалл-накопитель и направил в него энергетический след.

А затем набрал номер Крутова.

— Евгений Ефимович, день добрый!

— Максим, мне уже сообщили, что у вас там происходит. — Голос главы Агентства ликвидации аномалий звучал строго и сосредоточенно.

Как и всегда, его люди были повсюду. Артефакты такой мощи — его специализация.

— Тогда мне есть чем вам помочь. У меня на руках энергетический след. Отправьте кого-нибудь из своих парней на пункт охраны аэропорта. Это ускорит ваш поиск!

Опыта Крутову было не занимать. Ничего дополнительно ему объяснять не потребовалось.

— Понял, Максим. Благодарю. Отработаем как следует! И это… Удачи в Пекине!

— Благодарю! — Я повесил трубку и только сейчас понял, как смотрят на меня остальные. — Что случилось?

— Ястребов, а давно у тебя на быстром вызове глава Агентства? — подозрительно спросил Лукачёв.

— Уже давно!

Больше нам здесь делать было нечего. Всей компанией мы вернулись обратно к самолёту.

На всякий случай я и питомцы прощупали сенсорами весь салон и багажный отсек.

Больше подстав мы не обнаружили.

Что ж, уже неплохо!

Мы поднялись в салон.

Пацан-курьер не соврал. Бизнес-джет и в самом деле был на уровне. Железо, кожаные кресла, новейшая развлекательная система и куча места.

Самое оно для нашей небольшой компании!

— Приветствуем вас на борту нашего самолёта! Приятного вам полёта. — Стоящие на входе стюардессы синхронно нам поклонились и белозубо улыбнулись.

Курьер и здесь оказался прав. Девушки были хоть куда!

Но до Лидии действительно не дотягивали…

— День добрый! А кормить здесь будут? — Я сразу задал самый важный вопрос.

— Разумеется, Ваше Благородие! Как только взлетим, вам будет предложено наше обширное