меню! — Одна из стюардесс улыбнулась мне ещё шире.

— Очень на это рассчитываю! Готов съесть хоть горного тролля. Главное как следует его прожарить!

— Так, мы укладываемся в график! — Мантурова взглянула на часы. — У нас будут практически полные сутки на отдых и подготовку…

Взлёт прошёл так мягко, что я этого даже не почувствовал.

Зато Бородач схватился за подлокотники кресла с такой силой, как будто от них зависела его жизнь.

— Ненавижу летать… Ненавижу летать!!! — едва не кричал он. — И высоту тоже ненавижу!!!

Смотреть на его мучения я не стал. Достав из своих запасов нужный пузырёк, я щедро наполнил стакан на четверть.

— Выпей! Весь страх как рукой снимет!

Бородач заполпом осушил зелье и скривился.

— Фух… Ну и гадость же! — Он удивлённо огляделся по сторонам. — Слушай, Максим, а ведь действительно действует! Самолёт летит, а мне по барабану, химера тебя раздери! Что это такое⁈

— Зелье бесстрашия, — усмехнулся я. — Помогает в экстремальных ситуациях!

Рецепт был древний и много раз выручал меня в родном мире. Помочь товарищу мне не сложно!

Пока я помогал Семёну, Мантурова встала в середине салона. Вид у неё был самый торжественный.

— Итак, господа, вы — элитная группа, на которую возложена миссия по защите интересов Империи. Его Величество долго добивался подписания договора с Нефритовым драконом. И для китайцев совместное прохождение Бреши — не просто формальность. Если провалитесь — то никакого договора не будет! А его отсутствие обещает очень большие проблемы для всей Империи…

Все сидящие в салоне Искатели кивнули. Даже думающий только о себе Лукачёв, и тот, кажется, оценил серьёзность момента.

На меня же речь главы Гильдии не произвела особого впечатления.

Кто как, но я всегда выкладываюсь на сто процентов! И в дополнительной мотивации не нуждаюсь.

Зато для меня остался один непонятный момент…

— Провалим — это как? Сдохнем? — прямо спросил я Мантурову.

Агнесса побагровела.

— Нет, Ястребов. Такой вариант не рассматривается! Что именно запланировали китайцы, нам пока неизвестно. Но, вероятно, речь будет идти не о простом прохождении Бреши. А о некотором соревновании…

— Соревнование? — Я вопросительно приподнял брови. — А вас не смущает, что их команда, в отличие от нас, наверняка в курсе всех Брешей и успела как следует подготовиться?

Остальные, даже откровенно скучающий Безымянный, повернулись к Мантуровой.

Кажется, с вопросом я попал в точку…

— Нет, Максим! Никаких преимуществ не будет. — Агнесса покачала головой. — Секрет Адских Брешей азиаты скрывают не только от чужаков, но и от своих же сородичей. Говорят, что всем прошедшим Бреши стирают память. Так что условия для прохождения у всех будут равные!

Мне стоило большого труда не рассмеяться ей в лицо.

— Пушистый, как ты думаешь, люди — честные? — мысленно спросил я питомца.

— Ты что, Следопыт⁈ Кыш никогда ещё не слышал такого глупого вопроса! — Судя по довольному голосу, дракоша знатно развеселился. — Вы — самая подлая раса, что я знаю. Вы же постоянно всех обманываете!

— Ну, насчёт самой подлой я бы поспорил. — Я усмехнулся. — Но от всей этой истории явно отдаёт нехорошим душком!

Мантурова продолжала что-то бубнить про наш долг и большую ответственность. Но всем участникам рейда, по большому счёту, было наплевать.

Ну а смысл её слушать? Про Адские Бреши мы ничего не знаем, так что никакую тактику заранее разработать не сможем.

Придётся соображать на месте!

А я в этом весьма хорош…

Пока Агнесса бубнила, нам принесли обед. И, судя по тому, что моя порция была раза в три больше стандартной, стюардесс явно предупредили о моём выдающемся аппетите.

Вот это я понимаю — настоящая забота о клиенте!

Перелёт до Пекина занимал около восьми часов, так что весь отряд, как следует поев, погрузился в свои дела.

Кто и что делает, мне было без разницы. Наевшись, я тут же заснул, не забыв при этом поставить ментальную защиту.

И не прогадал!

За время перелёта её пытались взломать три раза. Один раз Лукачёв, и два — Безымянный.

Мой дракоша направил им ответные энергетические импульсы, чем напрочь отбил у них желание копаться в моих мозгах.

Бедолаги! Им же лучше не знать, что происходит у меня в голове. Пусть поверят моему опыту, — это зрелище не для слабонервных!

В остальном перелёт прошёл отлично.

Проснулся я только, когда шасси самолёта коснулись земли.

Хм, а путешествовать по воздуху, оказывается, совсем не так уж и плохо! Во всяком случае, давно мне не удавалось так выспаться…

Я прихватил с собой рюкзак и вместе с остальными направился к выходу.

Осмотр на посту таможни прошёл без приключений. Внимательную девушку-проверяющую заинтересовали созданные Полиной артефакты, но я отвлёк её при помощи Ловушек.

Объяснять ей, что это за штуки и почему у них такая особенная энергетика, в мои планы не входило…

Когда проверки закончились, мы вышли в зал ожидания. Там, в сопровождении Императорских гвардейцев, нас собственной персоной встречал Троекуров.

Вид у него был встревоженный.

— Господа, пока вы летели, планы поменялись. Нефритовый дракон изменил время рейда. Времени на отдых нет. Вам предстоит отправиться в Адские Бреши прямо сейчас!

Глава 18

За сутки до прибытия в Пекин

— Ну что встали? Нападайте! — Император Российской Империи обвёл окруживших его гвардейцев строгим взглядом.

Гвардейцы неуверенно переглянулись.

Каждый из них прошёл особую подготовку на пределе человеческих возможностей. Их владение Даром, мечом и безудержная смелость уже давно стали легендой.

Но сейчас они боялись.

— Ваше Величество, но ведь это неправильно… — Капитан гвардейцев нерешительно переминался с ноги на ногу. — Мы дали Клятву, что будем вас защищать ценой наших жизней. А вы наоборот заставляете на вас напасть… Это нарушает наше обещание!

Гвардейцы вокруг согласно закивали.

Император же только поморщился.

— Никто не заставляет вас на меня нападать! Всего лишь атаковать меня по правилам боевой тренировки!

— Но, Ваше Величество…

— Ты не понял, капитан. Это приказ! Я разрешаю вам со мной сразиться. Ну же, химерьи дети! Что вам, никогда не хотелось как следует дать мне по роже⁈

Гвардейцы переглянулись.

Всеволоду они служили долгие годы. И за это время они успели многое о нём узнать.

У Его Величества, конечно, в голове были огромные тараканы. Такие, что большинству людей и не снились! Но со своими людьми он всегда