— Это звучит прекрасно. — Несса сияет, глядя на наши соединенные руки. Не знаю, улыбалась бы она так же, если бы знала истинную причину нашего сфабрикованного алиби. Аллиард закатил истерику, но, в конце концов, смягчился, когда я убедила его, что мне нужно выставить себя напоказ миру.

— Несса! Ликус! Я вспомнил, что хотел вам сказать, — кричит Аллиард своим друзьям, и они кланяются, прежде чем извиниться.

Кейден наклоняет голову в мою сторону, когда они уже не могут нас услышать.

— Какие истории ты обо мне слышала, ангел?

Я пожимаю плечами.

— Наверное, они не были такими уж впечатляющими, потому что я не могу вспомнить.

Мы смотрим вперед, когда Джарек приближается, и губы Кейдена кривятся.

— Почему у него такие узкие штаны?

Я кашляю, чтобы скрыть смех, но выражение лица Кейдена остается холодным.

— Тебя бы убило, если бы ты улыбнулся?

— Да, — отвечает он.

— Ты улыбаешься мне.

— Ты другая.

— Ваше Величество, — приветствует меня Джарек, целуя костяшки моих пальцев.

Я едва сдерживаю желание вытереть руку о юбку, когда он отпускает меня.

— Приятно снова тебя видеть, Джарек.

— Я не думал, что ты добровольно отправишься в путешествие, учитывая, насколько важно твое присутствие в Эстиллиане, — говорит Финниан, появляясь рядом со мной. Я словно зажата между двумя сторожевыми псами.

Джарек явно не замечает сарказма Финниана, когда тот отвечает:

— Путешествие ради моей королевы никогда не может считаться напрасным.

— Ну ладно, — говорит Кейден, вставая перед Джареком и заслоняя его, одновременно поглядывая на свои золотые карманные часы. Он, конечно, не ревнует, скорее, ему скучно и противно. Финниан усмехается над невоспитанностью Кейдена. — Я опоздаю, если не уйду сейчас.

— Куда ты идешь?

— Чтобы украсть сладости у детей. — Он ухмыляется, когда я закатываю глаза. — У меня назначена встреча для обсуждения интересующего нас человека, на которую ты более чем желанный гость.

Организатор моих покушений тяготеет над моими мыслями, но я не могу оставить своих граждан, когда они проделали весь этот путь. Нет ничего, что я хотела бы сделать больше, чем обдумывать теории и рыскать по улицам, прежде чем мы уедем.

— Мы можем обсудить это позже?

Он кивает, берет мою руку и подносит ее к губам.

— Я с нетерпением жду этого, дорогая. Увидимся в наших покоях.

Слуги спускаются по ступенькам, чтобы показать всем их комнаты, и мы с Финнианом воспринимаем это как знак ускользнуть из замка. Мы спускаемся по нескольким каменным лестницам, ведущим к повозкам.

— Ну, битва членов была настоящим утренним развлечением, — говорит Финниан.

— Боги, Финниан, — стону я, и все же не могу удержаться от смеха.

— Кейден победил, если тебе интересно. Но я клянусь, если бы мы подождали еще немного, Джарек вызвал бы его на дуэль.

— Я не слушаю! — Я закрываю уши и бегу к фургонам, когда мы добегаем до травы. Мой смех делает мой бег неряшливым, но он так и не догоняет меня. Ему легко это сделать, учитывая, насколько длиннее его ноги, но даже когда он достигал своего скачка роста, он всегда позволял мне победить. — Мы больше не друзья!

— Отличный шанс, Элли!

* * *

К тому времени, как мы с Аллиардом завершаем график распределения пайков, я уже выбиваюсь из сил, и я с радостью беру чай, который мне протягивает Несса.

— Как дела у твоей малышки Морико? — спрашиваю я. Они с женой усыновили пятилетнего ребенка из приюта. Морико, невысокая малышка с кудряшками больше, чем тело, и она становится настоящей милашкой, когда чувствует себя комфортно.

— Она хорошо. — Легкая улыбка, полная любви, расплывается на ее лице. — Эсме вяжет ей свитера, чтобы носить этой зимой, и она хранит цветочный венок, который ты сделала, возле своей кровати. Должно быть, она подхватила озорную черту, потому что теперь прячется по всему дому, как вы двое, когда были детьми.

Раздается тихий стук в дверь, и я встаю, чтобы открыть, а Финниан тихонько смеется позади меня, вероятно, вспоминая те же воспоминания о нашем детстве, что и я.

— Письмо от Командира Велеса, Ваше Величество. — Слуга кланяется в пояс, прежде чем повернуться и пойти в зал. Я быстро ломаю печать, чтобы развернуть письмо.

Элоин,

Я пришел к выводу, что ассасин находится в Верендусе. Райдер и я направляемся туда для дальнейшего расследования. Группа солдат, которая пересечет Финтан с твоей командой, собрана и ждет у повозок.

Скоро увидимся, ангел,

Кейден

Верендус, самая густонаселенная область, а это значит, что убийца прячется на виду. Я сжимаю губы и перебираю все новые теории в голове.

— Замок намного больше, но это не лучшее место, чтобы спрятаться, — говорит Финниан.

— Нет, слишком много людей наблюдают за тобой в замке, — соглашается Несс.

Осознание обрушивается на меня, словно порыв ветра, когда слова Эагора звенят в моем сознании.

Бордель.

Люди идут туда, чтобы сбежать. Никто не будет задавать вопросов незнакомому лицу в борделе, потому что они там ради чего-то нового.

Я хватаюсь за живот и резко вдыхаю. На меня устремляются две пары обеспокоенных глаз.

— О нет, это у тебя месячные? — спрашивает Несса.

Я киваю и заставляю страдальческое выражение проступить на моих чертах.

— Ты не против, если мы сейчас попрощаемся? Финниан, все так же плохо, как и до того, как мы покинули Эстиллиан.

— О, дорогая, я провожу тебя обратно в твою комнату. Ты ведь не против, правда, Несса? — Слава богам, он понял мою отговорку.

— Конечно, нет, — говорит Несса, обнимая Финниана. — Мы все равно скоро уедем.

Несса обнимает меня, и я делаю все возможное, чтобы притвориться, что расслабляюсь, но сейчас во мне нет ничего спокойного.

— Береги себя, миледи. Я передам Ниринн твой ответ, как только вернусь.

Я улыбаюсь.

— Счастливого пути, Несса.

— Пошли, дорогая, — Финниан кладет мне руку на спину. — Давай уложим тебя в постель.

Мы медленно идем к двери, но, войдя в зал, бросаемся бежать. Финниан не задается вопросом, что происходит, когда мы практически бросаемся вниз по лестнице. Доверие, которое мы построили за эти годы, идет рука об руку со знанием того, когда следовать.

Я не говорю, пока мы не выходим из замка и не продолжаем бежать к конюшням.

— Я знаю, где находится гений.

— Что? Как? Где?

— Бордель. — Я выдавливаю слово. — Есть один дорогой бордель недалеко от замка, и такие места печально известны сплетнями. Если Эагор ходит туда, то можно предположить, что о нас с Кейденом говорят, учитывая, что он этого не одобряет.

— Ебаные боги, — ругается Финниан.

— Кейден и Райдер уже на пути в Верендус, и нам нужно их