хрустнуло и переломилось. Тогда она достала меч и завертела свой стальной вихрь, продолжая двигаться на острие конного клина, но скорость их неуклонно падала.

Нириэль оглянулась по сторонам, оценивая происходящее. Они начинали вязнуть и это не предвещало для ее бойцов ничего хорошего. В долгом противостоянии они проиграют. Где-то за спиной гулко и решительно затрубил рог.

— Эльфийский рог! Они пришли! — радостно вскричала Синара, бьющаяся где-то рядом. — Подмога пришла! Иха! Поднажмем, девчонки!

* * *

— Эридан! Эридан! — меня поймали как раз в мою очередь завтракать.

Женщины из беженцев, что остались в замке, приготовили еду. Мы им были очень благодарны, ведь они взяли на себя всю работу по обеспечению нашего быта. Пока мы воевали или отдыхали, они готовили еду, заботились о раненых. Без них нам было бы гораздо тяжелее.

— Чего? — буркнул я, запихивая в рот сразу несколько ложек каши. Торопился как мог, чтобы успеть доесть свою порцию, а то уже кишка об кишку бились.

Еще с утра у меня было нехорошее предчувствие. Как знал, что нормально поесть мне не дадут. Все Вольные со своими придумками, бесы их задери.

— Там мужики в балахонах начертили фигуру и чего-то делают! — Гириэль уставилась на меня вытаращенными глазами. заскочив на кухню. — Иди, глянь! Очень уж странное творят!

— Мужики в балахонах⁈ — сильно удивился я, а в душе скрутился узел нехорошего предчувствия. — Пошли, глянем. Не дадут пожрать спокойно, уроды! Чтоб у них хрен на лбу вырос!

Выскочив на стену, я вперился глазами в лагерь Вольных, безошибочно найдя взглядом подозрительное место. Там, на расчищенной территории, был нарисован прямо на земле огромный знак. Круг, а в нем стрела, направленная на замок и еще какие-то черточки вокруг. Помимо знаков я разглядел еще неизвестные буквы и символы, рядом с которыми лежали связанные эльфы.

— Жертвы, — Гард скривился. — Они собираются принести жертву, вот только для чего? Кстати, Эридан, ты видел? У нас появился стяг, — он ткнул пальцем в надвратную башню, где трепетало на ветру алое полотнище со знаком Аргоса.

— Ого! Я за суетой и не заметил, — надо бы порадоваться подарку, но непонятное шевеление Вольных сильно меня нервировало.

Они явно замыслили что-то недоброе. Вот только что это может быть никак мне в голову не приходило.

— Мне бабушка рассказывала, что раньше колдуны пользовались начертанием, — буркнул подошедший к нам Тордон. — Только наши малые знаки чертили, а здесь огромный такой.

— Точно, колдуны! — Гилмор стукнул себя по лбу ладонью. — Про них мне рассказывал отец! Говорил, что колдуны всегда пользуются начертанием знаков. Еще он рассказывал, что по знакам можно определить, какое заклинание они собираются сотворить.

Мы переглянулись, уже понимая к чему все идет. Нарисованная стрела ясно говорила о намерениях. Эти твари собирались ударить по нам чем-то очень мощным.

— Чем больше знак, тем сильнее волшба или как там ее, да Тордон? — с беспокойством спросил я.

— Хрен его знает, командир. Это же сказки все. Откуда я знал, что в жизни с таким столкнусь? — Тордон нахмурился. — Ты видал знак какой здоровенный, да еще и жертвы! Недоброе они затеяли. Чую я, долбанут по замку чем-нибудь мощным. Костей не соберем. Что делать будем?

— А что мы можем? — я усмехнулся недобро. — Только атаковать, чтобы они не ударили по замку. Попробуем отвлечь их.

Парни уставились на меня с пониманием и ожиданием. Каждый из них прекрасно понял, что для нас будет значить «отвлечь» от замка. Торндон хлопнул меня по плечу, ну а я набрал в грудь побольше воздуха, чтобы услышали все в замке.

— К оружию, братья! Последний час пробил! Бейте в колокол! Нужно предупредить друзей в поле! — я развернулся к парням. — Идем, нужно поторопиться. Собирайте всех.

Когда я надевал доспех, прозвучал первый удар огромного колокола, который до этого дня не звучал ни разу. Гулкий, объемный звук сотряс стены и пол, оповещая всех, что замок готовится к своему последнему бою. «Бам-м, бам-м» — мощный отзвук раскатывался по коридорам, переполошив всех.

— Что происходит⁈ — ко мне выскочила одна из старост. Она организовывала хозяйство, пока мы воюем.

— Они собираются ударить по нам магией! — не стал врать я. — Мы атакуем, попробуем перевести огонь на себя!

— Вы же все погибнете! — ее глаза расширились от осознания пришедшей беды.

— Если не ударим, погибнем вместе! — буркнул я.

— А что нам делать⁈ Может, мы чем-то сможем помочь⁈ — нас обступили те, кого мы защищали все это время и кого мы, наверное, видим в последний раз.

— Молитесь! Молитесь, чтобы они ударили по нам! — без тени насмешки крикнул Тордон. — Гириэль, ты и твои эльфийки остаются здесь!

— Но… — попыталась возразить она.

Я глянул на нее и покачал головой, демонстрируя, что приказ даже не обсуждается: — Вперед! Время славы!

* * *

Гириэль провожала спины воинов, сжав кулаки от злости и отчаяния. Она понимала, почему их оставили здесь. Она видела, как сражаются парни Эридана. В такой мясорубке ее девчонки будут только мешать.

— Так что нам делать? — тронула ее за рукав одна из женщин.

— Вам же сказали! Молитесь! — раздраженно рыкнула Гириэль, надевая шлем.

Она уже собиралась выйти из зала, когда услышала странные слова, заставившие ее обернуться. Это не было похоже на молитву их богине. Гириэль прислушалась и оторопела. Все беженцы, что собрались здесь, начали молиться и молились они Аргосу. Каждый из них находил свои слова, но эти слова сливались в общую просьбу. Мольбу, которую бог обязательно должен был услышать. Они просили спасти их отчаянных защитников.

Гириэль сняла шлем и встала на одно колено, решив хоть ненадолго, но присоединиться к этой просьбе.

* * *

Мощный звон колокола разнесся над полем боя. Эллехал отвлекся на секунду, стряхивая кровь со своего меча. Они успели вовремя и поддержали атаку Нириэль, ударив с другого фланга. Вольные держались изо всех сил, вынуждая их замедляться, тратить время. Эльф сильно не торопился. рассчитывал, что время у него в запасе есть, чтобы спокойно разобраться с заслоном Вольных, а потом выйти к замку. Пока не зазвонил колокол. Для него это стало полной неожиданностью. Настолько, что он поднялся на стременах, пытаясь разглядеть замок за холмом.

— Врандл погибает! Вперед! Не жалейте