пожарные — все книги защищены магией от огня и прочего, — сказал мрачно Карлфрид. — Если их не украли, я их найду.

— Тогда нам лучше вообще не ждать, — я вычертил в воздухе заклинание и беззвучно выдохнул несколько слов на драконьем.

Пожарные вдруг засобирались, свернули свои шланги, погрузились в машины и уехали.

Мы вышли из «Бронко» и направились к пожарищу. Под ногами хрустел разбитые кирпич и стёкла, а гарью пахло так сильно, что у меня запершило в горле и я живо припомнил пожар в библиотеке Ирландской Гильдии. Финбарр, видимо тоже вспомнил, так как кашляя цедил ругательства на гэльском.

Карлфрид, расчищая заклинаниями проходы, зашел в особняк, стал внимательно всё оглядывать. Всё вокруг было чёрное от копоти и не было ни одного места незатронутого огнём. Карл подошел к дальней стене где был устроен огромный камин с тяжелым вздохом провел по полкам по каминной полке.

— Тут что-то хранилось раньше? — спросил я.

— Не сказал вам ещё кое о чем, — произнёс Карлфрид. — Некоторые последователи культа после своей смерти превращались в духов. Мы должны были встретить их призраков здесь. Однако, тут теперь никого нет.

Мы переглянулись с Финбарром.

— И вы с ними прежде разговаривали? — спросил я.

— Да. Советовался по некоторым вопросам.

— И про меня тоже?

— Особенно по вам, — ответил Карлфрид мрачно.

— И что они думали о вашей версии насчёт морозных драконов?

— Они считали что я прав, а заблуждался только в одном — в том, что вы не так опасны как на самом деле. Говорили, что я должен предупредить остальных. Только тот маг, который инициировал меня, полностью меня поддержал, — ответил Карлфрид. — Мне кажется что живое общение накладывало свой отпечаток на понимание. С остальными призраками мне было гораздо сложнее общаться.

— Из-за чего они стали призраками? — спросил Финбарр. — Я всегда думал, что призраками становятся невинно убиенные или самоубийцы или это всё действия некромантии.

Финбарр многозначительно посмотрел на меня и я согласно кивнул.

— Наверное ответ вам не понравится, — сказал Карлфрид, бросив на меня взгляд. — К примеру, когда погибали носители драконьей крови, его кураторы иногда утрачивали смысл жизни и уходили вслед за ними.

Я с непониманием посмотрел на Карла.

— Что-то мне это напоминает самоубийства драконоборцев, — заметил я. — Не был ли мастер прав, говоря что вы когда-то откололись от них?

— Нет, это не было в порядке вещей. Я же сказал, что только некоторые, которые видели смысл жизни в служении найденного носителя драконьей крови.

Я посмотрел на Карлфрида с подозрением.

— Не знаю что там у вас в голове насчёт меня, но пообещайте — что бы со мной не случилось, вы никогда этого не сделаете. Я вам запрещаю. Нет, я вам приказываю.

Карл поглядел на меня с удивлением.

— Если вы так пожелаете, Ваше Величество. Хотя вряд ли я вас переживу.

— Мне не нужны подобные жертвы — самое глупое, что может сделать человек или маг — сам себе убить.

— Но некоторые самоубийцы могут пронести пользу, –попытался пошутить Карлфрид с мрачной улыбкой. — Вспомните ту девушку из университета, которая отдала сердце Маделиф.

— У той девушки и вовсе не имелось никакого смысла жизни, –возразил я. — Она как ошибка природы, сбой в мироздании.

Я посмотрел на Карлфрида.

— Никогда не спрашивал — у вас есть семья? Есть какие-то иные смыслы в жизни, чем ваша погоня за чёрными магами и служение в Гильдии?

— Была семья, но мне не повезло точно так же как и Маделиф. С тех пор я один и не решаюсь повторить всё это. Думаю, Финбарр меня прекрасно поймет.

— У нас конечно моногамная природа, но если любимую убьют и если вдруг потом повезет встретить кого-то другого, кто заполнит пустоту в душе, то мы можем создать новую семью, заметил он. — По крайней мере я знал о таких случаях.

— Хм, — я в задумчивости глядел на Карлфрида. — Берите пример с Энгуса О’Шэнана — его четыре мёртвых жены не остановили.

Карлфрид посмотрел на меня с непониманием.

— Вы сейчас о чём?

— На Энгусе было проклятие черного мага, из-за которого погибли все его беременные жены. Но я его снял.

Маг посмотрел на меня потрясённый.

— Даже если так, я бы, наверное, на вашем месте не рискнул отпустить с ним Доротею.

— С ней всё будет хорошо и беспокоиться не о чем, — уверил я. — Что ж, посмотрите что с вашими книгами — пропали они или нет?

Карлфрид продолжил осмотр дома, разобрав с помощью заклинания оставшиеся завалы.

— А призраки ваших коллег были привязаны к пеплу? — продолжил любопытствовать Финбарр.

— Да, точно также как дух Алойзиуса. Только Его Величество использовал для этого заклятия некромантию, не так ли?

Карлфрид убрал последнюю груду поломанных кирпичей и обгорелых балок, под которой обнаружился искореженный, с выломанной дверью сейф.

— Находился прежде на втором этаже, — сообщил мрачно маг. — Книги однозначно украдены.

— Есть идея, кто это сделал из тех магов, кто знал об этом месте, о вас и имеющихся в этом доме книгах?

— Честно говоря я в полной растерянности. Вполне допускаю, что это мог бы быть Чистослав, но он находится сейчас в плену в Гильдии и вряд ли он может раздавать оттуда какие-либо распоряжения своим подручным. А без него, уверен, никто не способен на подобные действия.

— Тогда мы в тупике, — я хмуро посмотрел на него. — Знаете что? В следующий раз, когда вы будете знать какую-то важную информацию или обладать какой-то важной вещью, не забудьте мне сообщить об этом сразу же, чтобы подобного больше не повторилось.

Карлфрид кивнул и поджал губы, видимо коря себя, что и в самом деле не рассказал обо всём раньше.

Мы выбрались с пожарища на дорогу и я резко остановился, увидев знакомую невысокую черную фигуру, застывшую на противоположной стороне улицы в узком почти незаметном проулке. Это был кобольд Алойзиуса.

Увидев, что я заметил его, он поклонился и показал мне конверт в своей руке. Потом, оглядевшись и убедившись что вокруг нас нет ни души, направился ко мне.

— Ваше Величество, это вам, — он подал послание.

Я наклонился, но вместо того чтобы взять конверт, схватил его за шею. Кобальт