«И ведь вполне сможет» — усмехнулся гранд-мастер. — «Силы немерено. Мастерства — ноль».

С козырей Озерову заходить очень не хотелось. Не тот бой и не тот противник. А был ли выбор?

«Сопливый мальчишка, но надо отдать должное — смог удивить. Жаль, что его ждет такая печальная судьба. Может и поделом ему. Нельзя быть настолько сильным в этом озлобленном мире».

Геннадию Аркадиевичу стыдно было признаваться, но именно сейчас, все его многочисленные титулы и ранги ничего не могли противопоставить голой неистовой силе. Тот редкий случай, когда гранд-мастер слабее ученика. Оставалось полагаться только на мастерство и опыт, и кое-какое барахлишко.

Мысленные команды посыпалась одна, за другой. Скрипт-камни в панели Истока вспыхивали по очереди выполняя заложенную в них программу. Пользоваться ими будет невозможно еще очень долгое время. Кристалл-Векс в навершии массивной печатки также ослепительно сверкнул и тут же погас, отдавая всю энергию своему владельцу.

«Эх, теперь месяц будут перезаряжаться» — с досадой подумал Озеров. — «Сперва выпорю дерзкого мальчугана, но после, обязательно поговорим. С эликсиркой все равно придется что-то решать».

* * *

Торжество скорой победы вмиг переросло в не предопределённость результата. Водный шар вокруг Озерова разлетелся брызгами, чтобы тут же перестроиться в тугие лоскуты воды, рванувшие в мою сторону. Я попытался перехватить управление ими, но тщетно. Чужая воля настолько сильно сковывала воду, что казалось она дрожит от страха неподчинения.

Впервые за этот скоротечный бой я пропустил удар. Прилетело в спину. Меня опрокинуло, но все еще подчиняющаяся мне вода, мягко подхватила тело не позволяя упасть на брусчатку. Я снова вскочил.

Прилетело снова, но на этот раз в бок. Я видел этот удар, вернее чувствовал заложенную в него силу, но среагировать не успел. Я мысленно попытался перехватить управление — безуспешно. Озеров надежно контролировал ситуацию и даже та вода, что еще подчинялась мне, уже переходила в его распоряжение. Ситуация перерастала в критическую.

Озеров забавлялся. Его лицо выражало легкую, я бы даже сказал стеснительную улыбку. Никакой злости, никакой ненависти. Словно отец смотрит на нерадивое дитя.

И, вот сейчас казалось, настало время бояться, но я отчего-то понимал, что убивать меня не будут, поэтому страха снова не было.

Накажут? Скорее всего. Накажут жестко и показательно.

Я полностью потерял все нити контроля над водой. Я ее только чувствовал, но хозяином она выбрала другого человека — более сильного, более опытного.

Тугие потоки воды за секунду спеленали меня и подняли в воздух в горизонтальное положение. Я пытался вырваться, просунуть руки сквозь лоскуты воды, медленно вращающиеся вокруг моего тела, но на удивление не смог это сделать. Вода надежно сковала меня, намертво прижав ладони к бедрам.

«Вау!» — мысленно воскликнул я — «Она может быть и такой?»

Меня спеленало словно канатами — прочными и тугими. Я даже не подозревал что вода может приобретать такую плотность. Ее, сейчас кажется, и топором не разрубишь.

— Глупый мальчишка. — донесся до моих ушей совсем беззлобный голос Озерова. — Устроил тут представление на радость всем.

Я повертел головой насколько позволяло мое положение, и действительно, где-то вдалеке, собралась целая толпа любопытных зрителей. Многие из них держали в руках коммуникаторы, камерами направленные в нашу сторону.

Прямо перед Озеровым материализовался водный хлыст, который так натурально взлетел и опустился, издав характерный звук, что я вздрогнул.

«Кажется меня сейчас будут пороть» — запаниковал я.

Одно дело проиграть в честном бою против сильнейшего Акваманта империи, что равносильно победе в моем случае. А совсем другое — публичная и унизительная порка.

Мое парящее тело начало медленно поворачиваться спиной к небу. Водный Хлыст ударил еще раз, гораздо ближе, я снова вздрогнул. Озеров не торопился, словно примерялся — бить по спине или по попе.

«Позорище-то какое» — мысленно раздосадовался я. — «Вся планета же смотрит. Стыда не оберешься потом. Надеюсь, он хотя бы штаны с меня не сдерет на потеху публике».

Правую руку что-то неприятно укололо. Я вздрогнул от неожиданности. Под ладонью, из проколотой штанины, я почувствовал холодную поверхность скрипт-камня. Острая грань пирамидки поранила сильно прижатую к навершию ладонь. Кровь попала на камень.

Угу, скрипт-камень я таскал с собой везде. Как предупреждал Золотов Николай Николаевич, никогда не знаешь какой способ может сработать, поэтому следует экспериментировать.

Перед глазами мигнуло, а эфемерная панель Истока подернулась рябью. Одна из двух пустующих клеток скрипториума засияла, а через мгновение в ней появилась моя пирамидка.

«Вот значит как это происходит» — подумал я. — «Прикольно».

Пиктограмма была активна — скрипт можно было использовать прямо сейчас, но имело ли смысл?

Я быстро взглянул на Шкалу сил. Она была практически полная, но толку с этого? Меня спеленали как младенца и сейчас будут пороть.

«Была — не-была» — обреченно произнес я. — «Может чудо какое-то произойдет».

Чудо произошло. Моя шкала сил вдруг раздалась в ширину и длину, полностью закрывая мысленный обзор от всей панели Истока. Сейчас даже клетки скприпториума не удавалось разглядеть. Где они там сейчас? Куда их сдвинуло?

А еще — Шкала полностью поменяла цвет на темно-зеленый. Насыщенный, медленно переливающийся от светлого оттенка к темному, словно водная гладь.

Прежде чем перехватить контроль над водой, в голове отчетливо всплыла одна единственная мысль.

«Джучи-хан вне всяких сомнений мог использовать Аркану. Более того — он был под это заточен».

Глава 42

В пещеру Архимага следовало вернуться и порыскать в ней основательно. Нельзя чтобы такое добро прозябало на дне Черного Озера.

Тугие лоскуты, обвивавшие тело, медленно и бережно вернули меня в горизонтальное положение и опустили на землю. Спустя секунду, они разделились на два десятка сгустков, еще в полете превращаясь в ледяные иглы — точно такую же, которой я убил Вирму.

Мысленная команда и они устремились к Озерову. Убивать я его по-прежнему не хотел, скорее просто напугать, но гранд-мастер, кажется, был другого мнения.

Иглы не долетели до него какой-то метр, зависнув и разлетевшись ледяным крошевом. Старого Акваманта снова поранило осколками. Ранее материализованный Озеровым хлыст, стал заметно толще и приобрел плотность недавно сковывающих меня канатов. Удар был чудовищен, но я успел среагировать. Инстинктивно выставленная для защиты рука дала команду воде. На пути хлыста образовалась полусфера, принявшая на себя чудовищный по силе удар. Полусфера не выдержала и лопнула, разлетаясь брызгами, но на пути движения хлыста образовалась еще одна, за ней третья, которая уже полностью погасила инерцию удара. От чудовищных звуков немедленно заложило уши.

Бой перерастал из показательной порки в смертельную