Народ испуганно отхлынул назад, понимая, что сейчас будет драка. Но расходиться никто не собирался, и даже я не нашёл в себе сил, чтобы покинуть это место. Но на всякий случай отошёл подальше и вскарабкался на выпуклый фундамент одного из домов, готовый в любую секунду броситься прочь.

И всё равно я не смог разглядеть того, что произошло. Выпад усатого убийцы оказался слишком стремительным даже для мятежников. В результате говорливый стражник с удивлением плюхнулся на задницу, а его оружие звонко приложилось об стену соседнего дома.

– Слушай сюда, пахарь, – грозно произнёс Ёнах, склонившись над ним. – Когда ты ещё был слишком мал, чтобы взяться за соху в своей родной деревне, я уже убивал людей. Так что мне ничего не стоит в одиночку выпотрошить всех вас, как мягоньких козлят. А потом сделать это с теми, кто придёт за вас мстить, и так – пока не надоест. Думаю, их тоже никто особо не учил, как правильно держать саблю. Но из уважения к Симеону я готов переговорить с вашим начальником и даже выплатить компенсацию.

Вся троица стражников остолбенела от подобной наглости, а воин как ни в чём не бывало вернул вытертый клинок в ножны.

– Обещаю впредь его не обнажать. Пойдёмте скорее, мы действительно спешим. Так и быть, поставлю вам по бутылочке за верную службу…

Как ни странно, остальные мятежники не стали испытывать воинов в деле и увели их как есть, с оружием на поясах и свободными руками. Толпа, разочарованно повздыхав, стала потихоньку рассасываться, а кое-то посмелее принялся шарить в лачуге покойника. Я тоже поспешил по своим делам, на ходу переваривая то, что только что увидел.

Выходит, не такие уж и строгие тут порядки. Если ты перешёл дорогу серьёзным ребятам, тебя даже местные законники не защитят. За твою проткнутую тушку просто заплатят откупные и на этом всё.

Интересно, чем обитатель трущоб смог так сильно разгневать целую гильдию? Ведь послали за ним не отморозков с обрезками арматуры, а профессионалов. Даже кривляющийся Звонок при всей своей напускной несерьёзности выглядел весьма опасным, не говоря уже о его старшем товарище. Таким глотку перерезать, что высморкаться.

Воины, охраняющие ворота, тоже выглядели встревоженными, переговариваясь вполголоса. Вряд ли до них уже дошла весть о конфузе их коллег внутри форпоста. Так что я нарочно сбавил шаг и весь превратился в слух.

– …и куда они могли подеваться? – нервно вопрошал один из воинов. – Вот увидите, искать их отправят нас!

– Не дури, разведка не так уж и редко опаздывает. Да и кто тебя в горы пошлёт?

– Видать, обнаружили кого-то и решили проследить, – продолжил мысль третий стражник. – А сейчас Фалько свой отряд собирает, так что расслабь ягодицы. С утра должны выйти…

Дальше их голоса снова слились в неразборчивое бормотание, а я покинул пределы крепости. Меньше всего сейчас хотелось выходить за стены, но деваться некуда – жуки скоро уедут, а мне ещё нужно собрать нужную сумму. Первое время я шёл неторопливо, и тщательно следил за окрестностями. Никто за мной пока что не увязался, а небольшая группа людей, вышедшая следом, направилась в противоположную сторону. Судя по грубоватым киркам на их плечах, они собирались куда-то на рудный промысел.

А ведь где-то там пропало уже несколько крупных артелей и даже развед-отряд мятежников. Понятное дело, что из-за отсутствия средств связи это может быть банальным совпадением, и с ними всё в порядке. Просто задержались по разным причинам… Или по одной и той же.

Я тряхнул головой и прибавил шаг. Чем быстрее дойду, тем лучше. Хорошо, что припрятал вещи неподалёку, а то в воздухе так и сквозила тревога. Или это я себя сам накручиваю?

Но мурашки по коже гуляли не просто так. В какой-то момент до меня дошло, что в округе как-то подозрительно тихо. Мир будто замер, готовясь к чему-то нехорошему. Но ведь здесь и раньше фанфары не звучали, хотя…

Птиц не хватает, вот в чём дело. Как-то привык уже к их бесконечному щебетанию где-то над головой, а сейчас они все куда-то разом подевались. Даже над ветряками никто не кружил, не говоря уже про остальное небо. И куда их всех сдуло?

Последний отрезок пути до склона скалы, стоявшей на распутье, я едва не бежал. От натянутых нервов начало чудиться, что за мной кто-то следит, хотя поблизости было ни души. И всё равно спину постоянно свербил чей-то взгляд, заставляя то и дело оборачиваться. Так что первым делом, достигнув своего тайника я выкопал из-под мелких камней арбалет и взвёл тетиву.

А стоило мне разогнуться, как на одном из ближайших валунов обнаружился тощий лысый тип в набедренной повязке, раскрашенный в чёрно-бело-красные разводы с ног до головы. Будто на него несколько банок краски подряд вылили. В руке у странного аборигена была длинная железная палка, которую он направил в мою сторону и громко зашипел, скорчив оскаленную гримасу.

Зубы у него оказались сплошь конусовидные, будто у акулы. Улыбаться ему точно не стоило.

Я без всяких раздумий вскинул оружие и выстрелил в заморыша. Расстояние между нами было всего несколько метров, так что болт вонзился прямо во впалую грудь, скинув его вниз. Палка брякнулась о камни, а подстреленный издал дикий надсадный вой, который тут же подхватило множество глоток по ту сторону скалы. От этого жутковатого хора на моей голове приподнялись волосы в знак почтения, а ноги сами собой понесли меня прочь. О самодельной котомке, которую так и не выкопал, я вспомнил уже на бегу. Но возиться с ней было чревато неприятностями – вокруг скалы уже вовсю мелькали новые человеческие фигуры. На счету была каждая секунда, и на жадность попросту не оставалось времени.

Тут бы ноги унести.

По-хорошему, стоило бросить и арбалет, чтобы он не мешал бежать. Но я вцепился в него мёртвой хваткой, как утопающий за спасателя, и продолжал нестись вперёд. А за спиной всё сильнее нарастал многоголосый вой и улюлюканье, будто меня нагоняла толпа отмороженных футбольных фанатов где-нибудь в пригороде Лондона или Москвы.

Наверное, я обновил все местные спринтерские рекорды, да вот только зафиксировать их было некому. Стражники уже скрылись за воротами, которые спешно закрывали решёткой. Это зрелище вдохнуло в меня новые силы, и на финише я едва касался сандалиями земли. На стене вовсю хлопали арбалетами стрелки, но яростные вопли только набирали обороты. Один раз просвистело совсем рядом со мной, обдав хлёстким порывом воздуха.

Когда я добрался до ворот, нижний край решётки уже почти достиг углублений у самого основания. За ней топились стражники, с пыхтением тащившие тяжёлую деревянную створку из брёвен. Ждать меня никто не собирался. Поэтому не сбавляя скорости, я бросился на камни плашмя и по инерции проехал между коваными прутьями, которые едва не отдавили мне ноги. Дальше меня кто-то схватил за шиворот и грубо отбросил в сторону, прибавив пару новых ссадин к уже имеющимся.

Спасибо, что хоть обратно не выбросили…

Вокруг творилась дикая суета – повсюду носились вооружённые люди, что-то крича на бегу, но никто никого в этом бедламе не понимал. Большинство воинов только мешали друг другу, а уж меня и вовсе едва не затоптали, так что я предпочёл как можно быстрее добраться до верхних ворот. Возле них суетилась группа разношёрстно одетых людей под предводительством Инчи. Видимо, ополчение из местных. Тучный страж командовал распределением штабеля небольших ящиков, которых подтаскивали из ближайших строений. Большую их часть носильщики поднимали на стены, а остальные тащили к нижним воротам.