Несмотря на действительно плотный поток транспорта, они довольно быстро догнали такси Мэсма, но вплотную приближаться не стали, чтобы не вызывать подозрений. В пути Тана с бортового терминала вышла в мультисеть и навела справки о человеке по имени Смирнов Дима. Оказалось, что он прямой потомок землянина, прибывшего в Королевство на совершенно законных основаниях. Мать его также землянка, родившаяся в Девяти Мирах от земной женщины, прибывшей на последних месяцах беременности. Сам Дима на Земле или на земных колониях никогда не жил и официально является подданным Алеута-IV.

– И все же считать его надо именно землянином, – сказал Шива, управляя скутером. – Потому что и гены, и воспитание… Земляне отличаются от нас не столько внешностью, сколько психикой.

– Они не ценят ни свои жизни, ни жизни других людей, – ответила Тана заученной в Академии фразой.

– А потому очень экспансивны и либо погибают, либо достигают поставленных целей, – закончил за нее Шива. – Не хотелось бы, чтобы пилот с таким характером нас угробил.

– Зато если он решил победить… – мечтательно произнесла Тана.

– То мы или победим, или угробимся.

– А может, так и надо?

– Ты нормальная? Никакая цель не стоит жизни! Потому что самое ценное в жизни – это сама жизнь.

– В нашем случае не уверена.

– Сестренка, что с тобой?

– Забыл, как мы были в рабстве? Я бы тогда не задумываясь пожертвовала жизнью за малейший шанс побега. А сейчас мы в любой момент можем оказаться бессильными против Мака. Это будет ничем не лучше рабства. А выиграть гонку… Это наш побег, братишка, шанс на свободу. И если есть человек, землянин, готовый умереть или выиграть, я буду рада оказаться с ним в одном экипаже.

– Полное сумасшествие… Но в чем-то ты все же права. Пахать на Мака мне тоже не хочется.

– Тебе просто пахать, а меня может ждать нечто похуже. Знаешь, не очень радостно заниматься сексом с неприятным мужчиной, особенно когда ты прикована к койке наручниками.

– Все, дальше не надо… – попросил Шива. – Мне и так иногда хочется всех убить.

Тана умолкла, продолжая читать информацию с терминала и следить за яркой меткой на локаторе. Их новый пилот пересек город и остановил такси лишь на самой окраине. Кругом были развалины старых орбитальных лифтов, отслуживших свой срок. Их тросы просто утормозили на орбите, и они рухнули, разворотив располагавшийся здесь порт. Никакого жилья не видать было и в помине.

– Интересно… – протянул Шива, приземляя скутер за развороченной стеной из армированного композита. – Куда это его занесло?

– Ты меня спрашиваешь? – скривилась Тана.

Между тем Смирнов Дима отпустил такси на автопилоте, а сам направился к разрушенному главному корпусу порта, торчавшему в небо клыками арматурных штырей. Его шаги отдавались по округе громким скрежетом гравия.

– Тихо здесь не пройти! – прошептала Тана. – Сигнализация лучше любой электроники. Надо как-то выкручиваться.

– Можно проскользнуть по гребню стены, – прикинул Шива. – Сможешь?

– За себя бы побеспокоился! Ты даже рукопашному бою у отца не стал учиться…

– С того времени я изменился к лучшему, – усмехнулся он, легко влез по обломкам стены до самого верха и шагнул по гребню, раскинув руки на фоне закатного неба.

Тана гибкой кошкой скользнула вслед за ним, под ее ногой не скрипнул ни один камень. Обогнув площадку, засыпанную гравием, они слезли со стены на бетон и быстрыми тенями метнулись к провалу, в котором скрылся Смирнов Дима. Он о шуме не беспокоился, по всей видимости, думать не думал, что за ним кто-то может следить.

– Не производит он впечатления опытного… – шепотом сказал Шива. – Или ему все равно.

– Все равно? – удивилась Тана. – Когда люди что-то прячут, им не может быть все равно, следят за ними или нет!

– А может, он ничего не прячет?

– В таких развалинах?

– У меня тут мысль кое-какая мелькнула, – задумчиво сказал Шива, забираясь в темный проем.

– Ну?

– Может, он тут живет? Кто их, землян, знает, на что они вообще способны?

Дальше говорить было нельзя – даже шепот разносился под гулкими сводами на значительное расстояние. Тана и Шива заметили впереди искусственный свет и мелькнувшую на его фоне фигуру Смирнова Димы.

Пол под ногами был ровным, по нему можно было ступать совершенно бесшумно, поэтому брат с сестрой решили подкрасться к самому освещенному проему. За ним открывалось довольно большое уцелевшее помещение, в котором была оборудована постель, простенький кухонный модуль и большой, мощный вычислительный терминал последней модели, к которому было подключено управление симулятором гоночной яхты.

Смирнов Дима быстро перекусил и уселся в кресло за пультом. Включив терминал, он завел в программу знакомую схему трассы для предстоящей регаты, а затем, Шива видел это совершенно отчетливо, вбил в соответствующие поля запроса характеристики «Зеленоглазой феи».

И началась виртуальная гонка. Дима не позаботился о том, чтобы сотворить в электронном мозгу терминала виртуальных соперников, как это обычно делали на тренировках. Он просто старался пройти дистанцию за минимальное время, отметившись на всех точках. От того, как именно он это делал, у Шивы волосы встали дыбом – таких безумных и опасных маневров не допускал никто из известных ему пилотов.

– Он попросту обменивает свою жизнь на победу! – не сдержавшись, прошептал Шива.

Его слова раздались громче, чем он рассчитывал, Смирнов Дима обернулся и увидел мелькнувшую в полутьме рыжую шевелюру.

– Шива? – спросил он. – Вылезайте, ребята. Да не бойтесь вы!

Брат с сестрой осторожно шагнули в освещенное помещение.

– Проверка? – спросил Дима. – В принципе, имеете право…

– Вы не Мэсм, – сказала Тана. – Зачем было лгать?

– Вы не хотели меня нанимать. А победить я могу только на вашей яхте. Мог бы еще на «Черной стреле», но меня там нанимать не стали. А у «Тонкой границы», которая тоже неплоха на ходу, трое владельцев, так что им нет нужды доукомплектовывать экипаж. Настоящий Мэсм… Я рассказал вам его историю. Он никогда больше не будет участвовать в гонках, потому что люди не знают его настоящего лица, с актером он контракт утратил, а обмана никто из болельщиков не простит. Я узнал об этом случайно… Ну, и решил воспользоваться этой легендой…

– Потому что нашли двух простачков с хорошей яхтой, – хмуро закончила Тана.

– Ну… Все равно мне надо победить! Вы не представляете, сколько сил и времени я потратил, чтобы научиться… Один этот терминал стоил мне десяти лет тяжелой работы.

– Что? – Шива чуть не расхохотался. – Ты хочешь сказать, что никогда не летал? Что учился только на симуляторе?