Сказала и осеклась, про «сватовство» месье Гастона подругам я так и не поведала, слишком много пришлось бы объяснять.

— Мне нужно сесть, — пробормотала Армель.

— Эвон, ты полна сюрпризов, — отозвалась Полин после минутного молчания.

— Я все обязательно расскажу, девочки, но сейчас нам надо идти, — взмолилась, сцепляя руки в замок, — чем дальше мы уйдем, тем лучше.

— Я думаю у Эвон были причины промолчать, — поддержала меня Аврора, — может ей запретил месье де Грамон?

Я истово закивала, радуясь, что баронесса поняла меня.

Однако маркиза, похоже, не собиралась просто так забыть о разговоре: девушка возмущенно на меня смотрела, как будто я ее предала. Хотя, если так подумать, разве ТАКОЙ секрет, действительно, не первый сигнал к тому, что наша дружба рушится? Раньше у нас не было тайн друг от друга: даже письма из дома мы неизменно читали вслух. Обнимали Аврору, когда ее матушка была резка в переписке, вместе смеялись над посланиями братьев Армель и гордились дедушкиными заметками. Разве могла я тогда скрыть что-то подобное?

Я взволнованно посмотрела на подруг: Полин недоуменно взирала на наши переглядывания, Аврора успокаивающе гладила маркизу по плечу, а сама будущая королева Франкии сверлила меня недовольным взглядом. Нет, я прекрасно понимала свою вину. Совсем недавно я обижалась, когда Аврора не призналась, что помолвлена с графом, а тут… сама же и скрыла нечто не менее грандиозное!

— Мне уже все равно, нагонят нас спанцы или нет, — раздраженно сбросила руку подруги Армель, — а вот что происходит с нашей дружбой, я хочу знать!

— По-моему, немного не вовремя, — неуверенно покачала головой Полин. — Может быть, вначале мы доберемся до безопасного места?

Я была согласна с Полин. Кивнула и робко посмотрела на девочек. Маркиза явно не разделяла моего настроения: девушка, сложив руки на груди, недовольно притопывала ножкой. Объясняться, похоже, все-таки придется.

— Не вмешивайся, Полин, — шикнула на девушку Армель.

— Все не так просто, как могло бы показаться, — вздохнула я, отворачиваясь. — И это дело государственной важности!

Подруги нахмурились и покосились друг на друга. Они прекрасно знали, что Франкия — для васконца все. Ну разве же я могла рассказать? Хороша бы я была патриотка, рассказывая направо и налево секреты страны. Маркиза вздохнула, понимая, что не вытянет из меня ни словечка. Я виновато опустила голову.

— Хорошо, — насупилась Армель, — но хотя бы про Ноэля, Эвон!

Зажмурилась на минутку, представляя Армель в роли строгого судьи, который выносит мне приговор: «Виновна в разрушении дружбы» и кулаком по столу так «бах!». После такого просто в ссылку… нет, в Абасту. Сама же и зайду в камеру (самую грязную и неуютную!), закроюсь изнутри и буду ждать смерти.

— Ладно, — согласилась, и села на лавочку, куда девочки обычно складывали вещи. — Вы же знаете, мы с Ноэлем давно дружим. И после переезда в столицу он начал присылать мне каждое утро письма…

На фразе «давно» Армель вопросительно покосилась на Аврору, на что баронесса лишь пожала плечами. Ну да, в Лангене я не особо делилась подробностями дружбы с некромантом. По сути, я призналась и немного приоткрыла завесу моего необычного круга общения лишь после происшествия на стадионе.

Девочки сели по обе стороны от меня и ободряюще приобняли. Я чувствовала молчаливую поддержку от подруг и это было прекрасно! Благодарно прижалась к Авроре, радуясь, что даже такие удары судьбы мы переживаем вместе — одна бы я давно с ума сошла.

— Так он переехал из-за тебя Эвон! — Ахнула Полин, перебивая меня.

А я так и замерла с открытым ртом, забыв, что собиралась сказать. А ведь действительно! Ноэль говорил, что перевелся в столичный университет из-за особой программы, которую курировал месье де Грамон. Но где некроманты и где «старик»! Неужели Ноэль воспользовался родственными связями, чтобы быть ко мне ближе? От осознания ситуации почувствовала, как моим щекам стало жарко. Хорошо, что в ванных комнатах темно и девочки не увидят моего смущения.

С одной стороны это так глупо, радоваться столь малому факту, но я почувствовала необычайный прилив сил. Я и правда такая потрясающая, что Ноэль рискнул изменить всю свою жизнь ради меня? Очень волнительно быть особенной. Я опустила глаза на сложенные лодочкой руки.

— Не перебивай ее, Полин! — Возмутилась Армель, — иначе она никогда не расскажет!

— Ты его любишь? — Спросила с придыханием Аврора.

Ответить я не успела.

Сверху раздался глухой звук удара и мы замерли, вцепившись в руки друг друга. Будто кто-то рубил дрова за стеной, но кому в голову придет заготавливать топливо посреди ночи? Или?

— Что это, Эвон? — Испуганно прошептала Армель.

Я прислушалась.

Бом-бом-бом!

Слышно было плохо, но между тем я почти не сомневалась в том, что происходит. Не нужно быть самой умной, чтобы понять, что мы в опасности.

— В нашу комнату ломают дверь, — так же шепотом ответила. — Нет времени на разговоры. Поднимаемся.

На мое замечание девочки отреагировали по-разному: Аврора замерла, словно испуганный зверек, а Армель схватила себе за горло, будто ожидая, что прямо сейчас ее начнут убивать.

— Так ты была права, Эвон! — ошарашенно пролепетала Полин.

— Конечно права, — кивнула, дергая Аврору за руку. Баронесса похоже так испугалась, что не могла сдвинуться с места, — уходим! Живо!

Армель вскочила и помогла мне поднять Аврору. Как ни странно, маркиза сохранила какие-то остатки хладнокровности, хотя и видно было, что она с трудом держит себя в руках. Полин беспокойно переводила затравленный взгляд с окна, на двери.

— Выходим в коридор и налево, — скомандовала, видя, что девочки бестолково мечутся туда-сюда.

Почти вытолкала подруг из ванных комнат. Не то чтобы я была спокойнее остальных, но кто-то же должен принять на себя ответственность? Дедушка всегда говорил, что сильный — идет вперед и тянет за собой остальных и только слабый становится ведомым. Но если никто не хочет идти вперед? Кому-то же придется! Пусть в этой ситуации буду сильной я. Вспомнила как мне вручал орден король и тряхнула головой — разве могу я поддаться панике? Стоит ли тогда чего-то моя награда?

У меня дрожали ноги и страх жгутом свернулся где-то в районе живота. Закусила губу и вздрогнула, когда в ушах раздался голос пособника спанцев:

«…еще по сотне золотых за девку и я лично перережу глотку каждой прямо у них в апартаментах…»

В коридоре шума не было слышно, но возвращаться в ванные комнаты, чтобы проверить, враги это или же месье Питер принес молока и забеспокоился, когда мы не ответили — я не стала. Я охотнее выслушаю чужие смешки о своем воображении в безопасности некромантских подземелий, чем окажусь в руках спанцев.