— Тим, — раздался тихий голос за спиной.

Я обернулся. Она стояла, переминаясь с ноги на ногу. Холодно что ли? Или всё-таки застудила себе что.

— Ага, садись.

Она села на стул рядом и оглядела пространство, будто боялась, что Гео сейчас вылезет из-под стола.

— Что-то не так?

— Все нормально, — я повернулся к ней. — Смотри, раз ты теперь в нашей команде, то тут такая штука: нужно работать на нас!

Ари побледнела:

— Ты… хочешь, чтобы я…

— Именно, — я кивнул. — Просто слушать, что он говорит, и передавать мне. Давай уж будем честны: он же пытался тебя использовать как своего шпиона. Теперь моя очередь. Справедливо же?

Она сглотнула:

— Но… я не могу гарантировать, что он будет со мной откровенен. Он же и сам не особо мне доверяет, раз я не принесла ему ваших секретов.

— Ничего страшного, — пожал я плечами, — просто держи ухо востро, если он что-то обронил или спросил, записывай в голове. Потом рассказывай мне.

Она прикусила губу:

— Ладно, я попробую. Хотя я и такое и не люблю. Но если это пойдёт на пользу МагНет…

— Конечно, пойдёт, — я подмигнул. — И потом, тебе же самой хочется насолить не любимому дядюшке, верно?

* * *

Гео уже битый час делал вид, что ходит по этажу «Аркадии» — проверял работу сотрудников, просматривал важные бумажки, то и дело осматривал компы подчинённых. На самом деле он нервно поглядывал в сторону того угла опенспейса, где располагался «МагНет».

Постукивая костяшками пальцев по папке, он злобно бубнил под нос: «Ну когда же ты освободишься…» Ему хотелось зайти прямо сейчас и поговорить с Максом, но Тим и Лёха неподалёку и это выглядело бы странным.

Гео прекрасно понимал, что пока слишком рано начинать атаку в лоб, надо подготовить почву. Он выжидал момент, чтобы воткнуть последний гвоздь в крышку гроба этому Тима, забрав себе самое важное звено в его цепи.

Наконец, когда Тим вместе с Лёхой, Гошей и Зу отправились на обед, Гео увидел, как Макс остался один. Он бросил ребятам вроде: «Я догоню, только доделаю пару строк кода» и махнул рукой.

Стоило компании скрыться за стеклянной дверью лифта, как Гео пулей метнулся к опенспейсу. Девчонки ушли еще раньше. Вокруг не было ни души, способной помешать. Приглушённо кашлянув, Гео попросил Макса подойти к нему в кабинет на важный разговор. Макс нехотя кивнул и поплёлся за ним.

В просторном кабинете Гео принялся вести себя подчеркнуто вежливо. Он усадил Макса напротив, включил мягкий свет лампы и спросил:

— Макс, — вкрадчиво начал Гео, — ты подумал над моим предложением?

— Каким предложением? — прикинулся дурачком Макс. — Я думал, вы тогда шутили?

Гео вздохнул:

— С чего бы мне шутить? Я вижу в тебе большой потенциал. Ты ведь главный разработчик МагНет? Сколько там лет вкладываешься в их алгоритмы? А Тим… не даёт тебе подлинного развития, да?

Макс насупился:

— Да вроде всё нормально.

— Макс, я не из тех, кто любит ходить вокруг да около, — продолжил Гео, скрестив руки. — Я хочу, чтобы ты перешёл в Аркадию. У меня полно направлений, где твои таланты раскроются в полной мере. Я уже и так вложил в МагНет достаточно, чтобы понять, что Тим чересчур рискует. Да и вся эта идея с вашим чатиком… Да кому это надо! Сдается мне, Тим ведет компанию не в ту сторону.

— Ну вообще, работа в Аркадии, это довольно заманчиво, — кашлянув, продолжил Макс. — Но я не могу бросить команду. Мы через многое прошли и сейчас стоим на пороге релиза.

— Это похвально, Макс, — расплылся в улыбке Гео. — Только вот я уверен, что ваш проект не взлетит. Вкладываться в МагНет было моей ошибкой, но у меня есть варианты, как всё исправить.

— То есть… вы хотите закрыть наш проект? — Макс сделал трагически округлённые глаза.

— Почему «наш»? — Гео усмехнулся. — Это проект Тима. Твой он ровно до тех пор, пока я не сорвал с него маску. А я сорву, можешь не сомневаться. Он уже понял, что ходит по тонкому льду и выводит меня провокациями. И если ты останешься на этом тонущем корабле, то утонешь вместе с ним. А я предлагаю тебе спасательный жилет. Понимаешь?

Макс вздохнул, глядя на окно:

— Ну… я благодарен за интерес ко мне, но…

Гео не дал ему договорить:

— Не руби с плеча. Подумай день, может два. Ты еще сам поймёшь, что Тим идёт на дно, я уверен. Я в любой момент готов тебя принять, как ценного кадра. С приличной зарплатой, соцпакетом, бонусами. Если захочешь, дам тебе ведущий пост в одном из моих подразделений. Ты же талант, Макс. Зачем тратить силы на что-то бесперспективное, когда можешь развиваться в Аркадии?

— Я подумаю, — Макс собрался, мысленно вспоминая установку Тима, и выдал речь: — Вы правы, Тим иногда перегибает палку, я не во всём с ним согласен…

Гео кивнул, удовлетворённо отмечая:

— Рад, что ты меня понимаешь. Я в этом не сомневался. Ты же мозг. Придумал гениальный алгоритм. Это ведь ты всё разрабатывал, не так ли?

Макс нервно сглотнул:

— Ну, мы совместно, у нас команда…

— Но основной мозг — ты, — надавил Гео. — Тим просто пиарится и доит инвесторов. Он может и талантливый управленец, но слишком непредсказуемый. Так что подумай. Скоро всё вскроется, и мне не хочется, чтобы талантливые люди ушли на дно с ним. Вот и всё. А на дно он пойдет уже скоро. Он уже нарушил финансовую дисциплину.

Макс напряжённо сглотнул.

— Нарушил?

Гео кивнул, продолжая говорить голосом, полным яда:

— По результатам предварительного аудита, Тим прокрутил серьёзные суммы через левую фирму. Я подозреваю, что он выводил деньги. Возможно, присвоил их. Аудиторы докапываются до каждого документа. Как только они найдут достаточно доказательств, я через суд разорву контракт с МагНет.

Глава 21

Я растянулся на обшарпанном диване в нашей штаб-квартире. Макс стоял напротив меня, сжимая в руках чашку с остатками кофе. По его задумчивому виду я понял: новости у него оглушительные. Он так никогда не выглядел, когда речь шла о мелочах.

— Итак, — лениво протянул я, стараясь изобразить лёгкую небрежность, — рассказывай, что