Рыбу я отдала кухарке, и заставила отделить филе, но не убирать кожу. Думаю, Ониси будет не единственной гостьей, и нужно иметь заготовки. Филе я присолила, как обычно, дома, перед новым годом форель. Рискнула вместо сахара использовать немного меда, пусть, он даст соли более яркий вкус. Сладость отдаст, а запах перебьет рыба. Сложили пластами, и убрали в подвал. Велела кухарке иногда ходить, и переворачивать куски в холстине.

Мясо мы порезали на стейки, и тоже присолили, присыпали травками, и отправили к рыбе. Надо завести бочек для солений. Фрукты помыли и выставили на стол. В доме пахло так, словно мы ждем гостей на Рождество.

Как только мы услышали, что подъехала карета, Коса начала накрывать на стол. Мясо стояло в печи под котлом и слоями полотенец. Бисквит остыл, и мы порезали его на небольшие пирожные, которые пропитали самогоном, смешанным с медом, а сверху посыпали протертыми орехами и дольками мандаринов.

Ониси просто сияла. Я встречала ее у двери, словно старую подругу, которую не видела тысячу лет. Она шла ко мне распахнув руки для объятий, я повторила ее. Да, наверное, так встречают друг друга депутаты на приемах.

— Сири, я думала ты будешь жить среди нас, но ты выбрала этот дом, — она вошла как императрица, а я рассматривала платье Ониси. Это явно был новый писк моды, который она должна ввести, но решила пока не акцентировать внимание на нем.

— Ониси, здесь очень тихо, я постоянно вижу море, и могу думать над новыми изобретениями. Там, у вас, скорее всего, люди часто организуют приемы, ходят вечерами друг к другу. Мне нужно время, чтобы больше узнать об этих землях.

— Какой запах здесь, Сири, что вы готовите, что пахнет так необыкновенно? — Ониси водила носом.

Приглашаю за стол, чтобы попробовать то, что раньше ты точно не пробовала! — мы двинулись к столу, и Сига тотчас принесла тарелки с красиво нарезанными кусочками рулета, политые соком свежевыжатых гранатовых зерен. Я знала, что ей очень понравится. Но не она была причиной столь прекрасного ужина, больше меня интересовало, чтобы кое-кто другой узнал о необыкновенных блюдах моей кухарки.

-------------

Ониси долго осматривала дом после ужина, а потом мы вышли на задний двор, где мне построили небольшую беседку с видом на море. Там нам подали кофе, и Ониси наконец решилась на разговор:

— Сири, к новым дням каждый раз я готовлю новую одежду, что носят потом все жители. Вот это платье одно из таких вещей, — она встала, скинула безрукавку, и покружилась передо мной. Это было довольно интересное платье, но только для выхода в свет, заниматься делами в нем не слишком удобно. Верхняя часть из ткани сложенной в складку, которая часто и очень аккуратно прошита с небольшим шагом между швами. Может это и логично для прохлады, но в жаркую погоду в нем будет не очень комфортно. Юбка с частыми складками, и чтобы она оставалась симпатичной, в ней можно только ходить, или стоять. Широкий кожаный пояс перехватывал талию. Видимо, без него крой очень свободный, поскольку ни пуговиц, ни завязок я не увидела.

— Очень красиво, Ониси, только вот ткань будет сильно сминаться, и складки через несколько стирок будут выглядеть не аккуратно. А выравнивать их горячими камнями — трудоемкий процесс, — я подошла к ней, и потрогала ткань.

— Знаешь, нужны еще пара вещей. Что думаешь? — она наклонила голову, и улыбнулась мне как подруге.

— Если честно, нужно оставить брюки. Это очень удобно, и красиво. Если хочешь новый фасон, ммм, новый вид брюк, сделай их прямыми. Сейчас они с зауженным низом — это удобно для зимы под сапоги, а вот для лета можно сделать просторные, свободные.

— Да, интересно. Ты можешь мне объяснить, как это?

— А это вот так, Ониси, — я встала и подошла к участку с песком. Нарисовала брюки, расклешенные от бедра, с широким низом. Добавила верхнюю часть тела в свободной рубашке с пуговицами до самого низа — у них на рубашке всего по три пуговицы.

— Сири, спасибо. Ты молодец. Действительно, в таких брюках в жару будет хорошо.

— Да, и я бы еще отказалась на лето от поясов, а платье можно сделать легкое и свободное, как рубашка, — я села в беседке, она подошла и села рядом.

— Я хочу пригласить тебя ко мне в гости на праздник новых начал. Там я показываю новую одежду. И мы дарим ее служанкам, которые выходят замуж в этот день. У нас будет двенадцать пар в эти новые начала.

— Конечно я буду на этом празднике, Ониси. Через сколько ярких он начнется? — я ничего не знала о нем, наверное, это праздник начала весны — начала нового года. Летоисчисление начинается с первого дня весны.

— Через десять ярких. Сначала всеобщий праздник начала, а вечером прием в моем доме. На следующий яркий на улицах будут праздновать горожане — это праздник начала тепла, потом начнутся работы в полях. Поэтому я поспешила к тебе, чтобы узнать — какие у тебя есть идеи, — она встала, расправила платье, и дала понять, что она готова уходить. — я пошлю за тобой карету, Сири, все хотят ближе познакомиться с тобой.

— Спасибо, Ониси. Я хотела узнать — безопасно ли гулять по городу внизу у моря? Я могу со служанками пройтись и посмотреть город? — я хотела сама увидеть — как живут простые люди, на которых не упал взор Ваала, и которые не были «облагодетельствованы» его монополией.

— Да, можно, только лучше брать карету, чтобы в случае опасности у вас была возможность спрятаться, — Ониси уже шла к выходу, ее рабыня молча открыла перед ней дверь, — а зачем тебе туда ездить, там не продают ничего, рыбу тебе должны поставлять из дворца.

— Мне интересно посмотреть город, посмотреть на дома, на то, что используют люди для своего труда. У меня есть идея, но пока рано говорить о ней, — я проводила Ониси до двери. — Спасибо, что заглянула в гости, Ониси, обязательно заезжай еще, и просто поболтать, и, если возникнут вопросы.

Оми закрыла за ней дверь. После того как мне исполнилось тридцать, я обещала себе никогда не льстить, никогда не врать, и не общаться с людьми, которые мне неприятны. А сейчас я поняла, что давать такие обещания — поспешное и неумное решение сибаритствующего человека из моего времени. Для того, чтобы это понять, не обязательно попасть в другой мир — нужно просто выехать из столицы.

Через десять дней праздник нового года. Нужно временно вливаться в эту жизнь. Мне быть в этом мире еще слишком долго.

Оми все больше улыбалась, ожила и перестала оглядываться по сторонам. Днем, когда мы гуляли, обязательно спускались к верфи, где мы с Сигой оставались вдвоем, гуляя возле самого обрыва, а она проходила до конца скалы, и поднималась по еле заметной тропе выше и правее верфи. Чуть позже следом за ней по этой тропе уходил Бран.

Праздник начала тепла был обычным уличным гуляньем, а потом в доме Ониси устраивался прием для самых достойных горожан. Она одевала в свои новинки служанок, что выходят замуж. Они показывали новинки, веселились со всеми на равных, и ближе к ночи появлялись мужчины из охраны, что были подобраны им в мужья. Ваал читал над парами какой-то совершенно дурацкий набор слов — это было ритуалом заключения брака, и они уходили с праздника. А дальше продолжался светский раут, с которого я поспешила смотаться как можно скорее.