торговать? Да, возможны риски. Да, каждый извлекает свою выгоду и толкует контракт в свою пользу, это нормально. Но нарушить прямое обязательство… нет, никогда. На подобное архимаги не пойдут. С другой стороны… зачем вам этот Алый Цветок? Парни, а вы точно уверены, что хотите домой? Кем вы там были, и кто вас там ждет, что вы так стремитесь в свой мир? Оставайтесь здесь, — улыбнулась целительница. — У нас сложилась неплохая компания и каждый из нас уже богат. А может стать еще богаче. Например, мы можем вместе охотиться на монстров. С вашим-то техносовским оружием и нашим с Ильгой новым разрядом в магии это уже не так опасно. Заработаем еще тысяч по двадцать эрисов на каждого и можно начинать дело на берегу. Хватит с лихвой.

— Дома интернет, — возразил Илья. — И вообще — там родина, Россия.

— Ну, не знаю, — пожала плечами магичка. — Леша, а ты чего отмалчиваешься?

— А что тут говорить? — вздохнул я. — Дом есть дом. А кэп прав, присоединиться к экспедиции мы всегда успеем. Я думаю, что сейчас мы архимагам нужны больше, чем они нам, поэтому торопиться вписываться за них нет никакого резона. Что же до самого цветочка… похоже, мимо него нам не пройти. Можно плюнуть на «академиков», но плюнуть на Кейму не получится. Хотя бы потому, что кроме нее некому заправлять «Вепрь» и доставать для парохода ГСМ с запчастями. А она хочет цветочек, который хотят и архимаги. Короче, все одно к одному… Кима, а нам в одиночку реально взять цветок? Без «академиков» в союзниках?

— Нужна магическая карта острова и маршрута к нему, — задумалась целительница. — Которую нам в академии без подписанного контракта не дадут. Причем я не думаю, что мы ее сможем купить во Флорине с рук. Но, допустим, карту мы как-то достанем. Но цветок еще надо найти и суметь взять, а монстров на острове к моменту его цветения будет больше, чем в любом лабиринте. А затем нашими противниками станут остальные экспедиции искателей. И даже если мы их одолеем, то испортим свои отношения с вольными городами. Вряд ли они нам простят, если мы уведем трофей из-под их носа…Где тогда нам искать дружественный порт, если нас попрут из Флорина и Акселя?

— Ладно, народ, не будем пока спорить, — махнул рукой Максимыч. — Возвращаемся на борт. В ближайшие три-пять дней пополняем припасы, отдыхаем, готовимся к плаванию. А там решим, как поступим.

Наши новички начали возвращаться на «Вепрь» не дожидаясь завтрашнего полудня. Первыми пришли Даша с Машей и сопровождавший их Женя. Бывшие студенты погуляли по городу, зашли на рынок, поели там каких-то пирожков, накупили массу всякой мелочевки и поднялись на борт, доложившись Ильге о прибытии еще до нашего возвращения из академии. Все трое желали остаться с нами на пароходе и не собирались ночевать в городе, испытывая свою судьбу. Вдруг что-то случится и они опоздают? И их тогда сочтут отказниками? Лучше не рисковать…

Вечером с покупками появились филиппинцы, отличившиеся тем, что кроме прочего притащили на пароход упитанного живого поросенка в мешке и бочонок местного пива. Исключительно с кулинарными целями — этим самым поросенком они собирались поужинать сами и угостить всю команду, а барбекю лучше делать из свежайшего мяса. Что вызвало возмущение со стороны Маши с Дашей — дескать, нельзя резать такую милую хрюшку, отдайте ее нам! Однако, кэп запретил устраивать на борту свинарник и поросенок этим же вечером пошел под нож. А я, глядя на уплетающих с аппетитом шашлык студенток, понял что неправильно их понял — нет, практичные филологини не жалели несчастную свинью. Только не после двух лет в эльфийском рабстве. Они на самом деле собирались откормить ее помоями с камбуза и довести до надлежащего веса, а уже потом пустить на мясо. Но, не судьба…съели и так.

На закате вернулись Артем и Вася Ким, а вот Антон и Йорген появились лишь утром, слегка хмельные, не выспавшиеся, но с довольными, пусть и помятыми лицами. Выяснилось, что капитан-танкист с моряком-датчанином сначала завалились на пару в какой-то кабак в купеческом районе, затем продолжили веселье в дорогом борделе, где с пользой провели время до утра, тратя отпускные и успев попутно с кем-то подраться. Но, тем не менее, за час до условленного срока оказались на борту, доложив о прибытии и желании продолжить службу в нашей компании.

Следующие три дня мы занимались рутинными делами: пополняли запасы воды и продовольствия, продолжали занятия военной подготовкой, правда, с запретом на стрельбы, ходили по очереди в увольнительные. В городе Флорин было на что посмотреть и куда сходить, хотя такого уж большого впечатления он на меня не произвел, я уже начал привыкать к местному средневековью. Мы платили щедро, и местные купцы возили к нам на причал свежайшую родниковую воду в бочках, охлажденное мясо с ледников, овощи и рыбу свежего улова. Между тем, время шло, но ни я, ни кэп никак не могли склониться ни к одному из вариантов. Что делать, подписывать контракт с архимагами или нет? Споры об этом продолжались в офицерской столовой каждый вечер. Не знаю, к чему бы мы в конце-концов пришли, если бы вечером четвертого дня пребывания во Флорине не сработал амулет, подаренный мной Альтрой.

Я как раз примостился после сытного ужина с книжкой на койке у себя в каюте. Несмотря на то, что местный язык волею магии здешнего мира был всем понятен, читать на нем никто из землян не мог. Впрочем, Кима и Ильгой старались устранить этот пробел, и я, вместе с остальными «офицерами», сначала выучил местный алфавит, а затем потихоньку перешел к попыткам чтения и уже разбирал по буквам и слогам вывески над трактирами. Но подаренный мне целительницей трактат о видах магии, купленный Кимой в книжной лавке при академии, давался с трудом. Смысл ускользал, слова и буквы с трудом складывались в предложения и я в какой-то момент задремал.

Разбудило меня сильное жжение на пальце. Раскрыв глаза, я увидел, что магический перстень эльфы порядком нагрелся, а его камень начал пульсировать синим светом, то разгораясь как светодиод, то затухая. Тряся спросонья головой, я надавил на камень и в каюту ворвался взволнованный голос «ушастой».

— Леша! Леша, ты меня слышишь?!

— Слышу, Альтра! — торопливо ответил я. — Что случилось? — по ее тону я сразу понял, что что-то произошло. Да и не стала бы мелкая активировать ценный артефакт просто так.

— Мне нужна твоя помощь Леша! — немедленно отозвалась эльфа. — Твоя и