— Ешкин кот… Какая именно помощь?! Что произошло, объясни нормально?! — поспешил спросить я.

— Тут такое дело… видишь ли, меня свергли.

— Что, блин?!

— Это длинная история. Короче говоря, я выслала тетушку на Черное болото, ну, как тебе и говорила. А она взяла и договорилась там с военными, точнее с командиром стражи Сиреневого леса! Вместе они тайно двинули отряды на Серебряный Лист, но мне об этом не донесли. А еще в городе восстали купцы и часть местного гарнизона…вот. Так получилось, что нас осадили во дворце кланового совета и мы…

— Альтра, какого хрена! У вас же автоматическое огнестрельное оружие и подавляющее огневое превосходство!

— А у них были маги! — возмущенно пискнула «ушастая». — Много магов! Нас застали врасплох, закидали стрелами с молниями и огненными шарами! А еще тетя сказала эльфам, что я нечестно выборы выиграла, и ей почему-то многие поверили! Мы отстреливались, как могли, только патронов во дворце не хватало и…

— Звиздец! Так вы что, держите оборону на руинах дворца?! Альтра, блин, ты все пролюбила! Да еще в кратчайшие сроки.

— Ну, извини, пожалуйста, — торопливо ответила мелкая. — Так получилось, я не хотела, честно слово! И нет, мы не на руинах дворца. Когда маги стали бить по дворцу, мы стали бить по магам из минометов и АГС. И снайперы мои поработали. В общем, мятежники тоже понесли потери, и мы заключили перемирие. А потом договорились не разрушать город и меня в конце-концов выслали вместе со священной дружиной. Так получилось, но про это долго рассказывать, я боюсь, заряд в амулете закончится. Короче говоря, мы сейчас на двух кораблях вместе с верными мне эльфами плывем к острову Вейк. Тому, где ваш старый корабль и призрак! Потому что я не знаю куда дальше плыть и что делать! — голос эльфы задрожал. — А еще, Леша, а у нас мало продуктов и боеприпасов. Но, я знаю, вы техносы, что-нибудь обязательно придумаете! Помоги мне, пожалуйста… Мне больше некого просить! Помоги мне и я отплачу!

— Альтра, нет слов, — только и мог ответить я. — Отличные, блин, новости…

— Так ты поможешь? — голос в амулете стал тише, свечение камня начало угасать.

— Сколько вас?

— Две сотни бойцов и столько же городских беженцев, тех, кто поддерживали меня. Мы скоро будем на острове. Я буду вас там ждать и…, - в перстне послышался какой-то треск и камень погас совсем, после чего наступила тишина.

Максимыча я нашел на мостике, кэп в одиночестве сидел в штурманском закутке и рассматривал какие-то чертежи, из оказавшейся на борту «Вепря» документации. Мой сбивчивый рассказ он выслушал молча, задав лишь пару уточняющих вопросов. А затем спросил напрямик.

— Ты хочешь вмешаться и снова помочь Альтре?

— Да, — без обиняков ответил я.

— Это что-то личное? — внимательно посмотрел мне в глаза кэп. — Только ответь мне честно, Леша. Вопрос важный.

— Не хотите впутывать экипаж в проблемы из-за наших с Альтрой отношений? — пожал я плечами.

— Именно, — серьезно ответил Максимыч. — Пойми меня правильно: возвращая Альтру домой, мы все здорово рисковали. А еще я думаю, что власть в клане мы ей вручили зря. Она там чужая, ее даже родственники предали. Не могла она удержать власть, не на кого ей опереться, — я об этом еще тогда подумал. Что и произошло. К тому же вся эта история с проклятьем от ее тетушки… мне она очень не понравилось.

— Понимаю, — склонил я голову.

— Не спорю, поддерживая эльфу, мы больше приобрели, чем потеряли, — продолжил кэп. — Деньги, новый пароход, людей в экипаж… К тебе никаких претензий. Но… ребятам понятно, что с эльфийкой у тебя была какая-то «искра». А еще — то, что тебя любит Кима. А мы ей все симпатизируем, скажем прямо, — замялся Максимыч. По его лицу было видно, что ему неприятно все это говорить. — Поэтому я не хочу, чтобы все опять полетело вверх тормашками. Если ты собираешься по доброте душевной снова возвращать власть Альтре и ввязываться ради ее прекрасных глаз в новую авантюру, то я против. И если ты попросишь созвать совет по этому поводу, то я постараюсь сделать так, чтобы команда поддержала меня. Уж извини…

— Ясно, — вздохнул я, присев на стул рядом с кэпом. — Спасибо за откровенность. Что же, тогда и я буду говорить честно, все как есть. Согласен, Альтра и во второй раз не удержит власть. Слишком она молодая, слишком горячая и вы правы, кэп, … она слишком чужая в ее собственном клане. Раз против нее организовали заговор и сбросили в такой короткий срок, значит ловить ей нечего. «Ушастую» даже не убили! — хмыкнул я. — Тех, кого на самом деле сильно боятся, стараются уничтожить, не считаясь ни с какими проблемами и потерями. Поэтому возвращать ей власть я не хочу. Это бесполезно. Что касается моих чувств к Киме и Альтре, то я оставлю это без комментариев, — развел я руками. — Единственно в чем могу заверить — я не допущу, чтобы личное мешало общему. Максим, я считаю тебя своим другом, — впервые перешел я на «ты», обращаясь к капитану. — Илью, Сашку, Романа, Ильгу и Павла тоже. Как бы я не относился к Альтре, это не значит, что я поставлю чувства к ней выше своих друзей и их интересов.

— Стало быть, просьбу эльфы оставляем без внимания, — задумчиво сказал Максимыч.

— Нет, — покачал я головой. — А вот тут ответ — нет. К сожалению, или к счастью, но мы не можем ее игнорировать. Наша Альтирея умная девочка. И знает, куда плыть, тут она все верно рассчитала. Сколько у нас осталось топлива, кэп? Половина от полной заправки?

— Чуть меньше…

— То есть, если мы пойдем за Алым Цветком, то его может и не хватить в оба конца. Или останется минимум. Разумнее всего перед экспедицией пополнить запас дизеля у Кеймы, но там ко времени нашего появления будет сидеть две сотни вооруженных эльфов во главе с Альтрой. Предлагаешь их игнорировать? Боюсь, не получится.

— Это верно, — озадаченно сказал кэп. — Но нам не обязательно с ними ссориться.

— Остаться просто добрыми соседями не выйдет, — скривился я. — Не тот у Альтры характер, чтобы разводить на Вейке огороды и тихо жить на лоне природы. Она либо Кейму на что-то подговорит, либо пиратствовать начнет, либо еще что-нибудь придумает…не могу точно сказать, что придет ей в голову. Все, что угодно! И мы будем во все это так или иначе втянуты! Кроме того — две сотни бойцов это ресурс. Который просто