сказал кэп. — Пока бумага уйдет из конторы в академию, пока будет ответ… сколько нам придется ждать? Как бы за это время не нарваться на очередные неприятности, наш «Вепрь» в гавани и так выделяется как павлин в курятнике.

Наводка охранника оказалась верной и Кройгера мы нашли в трактире без особого труда. Познакомиться и завести с ним разговор оказалось еще легче, — невысокий полноватый мужчина с красным мясистым носом, охотно согласился нас выслушать, после того, как кэп заказал ему кувшин вина и жареные свиные ребрышки на гриле. По мнению Кимы, магом Кройгер был слабеньким, но дельцом помощник заместителя начальника коммерческого отдела оказался бойким. Не прошло и получаса, как мы договорились о завтрашней встрече с начальником коммерческого отдела Академии, в его собственном кабинете. Пропуска и подготовку аудиенции Кройгер брал на себя, но обошлось это удовольствие нам в сотню эрисов, не считая расходов на обед.

— Мне кажется, что они тут все в доле, — заметил я, когда мы покинули «Книгу и посох». — Охранник вывел нас на Кройгера, а тот словно этого и ждал.

— О нас он заранее знать не мог, — пожал плечами Илья.

— Дело не конкретно в нас. Подошел бы любой, кто хочет быстро и без особой огласки обстряпать дело с магами, минуя официальную контору, — подумав, ответил я. — Для каждого клиента здесь свой подход. За хорошие комиссионные, понятное дело.

— Пусть так, — кивнул кэп. — Лишь бы сработало.

* * *

— Так значит, вы хотите вернуться домой, техносы? — начальник коммерческого отдела академии Флорина, архимаг Акф Цойман, пригубил из бокала немного вина и машинальным жестом огладил седую бороду. Мы сидели впятером в большом кабинете за массивным деревянным столом, на котором стояли кувшины с вином и нехитрые закуски в вазочках, в виде фруктов, печенья и сыра. К моему удивлению, нашим собеседником оказался не простой делец от магии, а настоящий волшебник первого разряда. Даже я, со своим специфическим даром, чувствовал исходящее от него ощущение силы. Ну и навершие его жезла внушало уважение: огромный, с большой яблоко камень, укутанный паутиной золотых нитей, и переливающийся то синим, то зеленым цветом, говорил сам за себя. С подобным артефактом не каждый маг справится: как мне раньше объясняла Кима, если у тебя слишком мощный жезл, а сам ты плохо владеешь силой, то не сможешь толком колдовать. Только потеряешь магическую энергию, которая перейдет из твоего тела в жезл, чтобы активировать его. Все равно как ребенку выбрать себе двуручный меч для фехтования, если он его толком поднять не может…

— Хотим, — коротко ответил кэп. — А вы можете помочь нам в этом? Да или нет?

— Хороший вопрос, — улыбнулся маг. Выглядел он колоритно и был в самом деле похож на старого волшебника. Такого, каким его обычно рисуют в книжках: одетого в свободное, богато выглядевшее одеяние, вроде расшитой золотом и серебром мантии, с седой бородой и мудрым лицом. Только колпака на голове не хватало… Хотя, может быть это официальный наряд? Лицо у Акф Цоймана немолодое, лоб весь в морщинах, но сколько ему точно лет — поди угадай. Остальные маги в этом мире выглядели попроще — собственно, их только по жезлам на поясе и можно было распознать.

— Я навел о вас справки перед нашей встречей, — продолжил маг. — В гильдии приключенцев и не только… Признаюсь, очень впечатляет. Обычно техносы абсолютно беспомощны. Иногда выходцы из вашего мира очень много знают, но их знания разрозненны, не полны, и сами по себе ничего не дают, а поэтому бесполезны. Любой деревенский кузнец может больше, чем рядовой технос, — покачал головой Цойман и снова отпил вино из кубка. — Но вы не только преуспели в нашем мире, но и откуда-то достали очень сложные механизмы. В том числе ранее невиданные военные артефакты техносов большой силы. И не только достали, но и легко управляете ими. Говорят, вы уничтожили жаб с острова Вейк. Верно?

— Это наша с госпожой Файме коммерческая тайна, — вмешался я в разговор.

— Пусть так, — кивнул маг. — А откуда вы достали такой корабль? Новый, не тот, что был в Акселе. И как вы научились им управлять? Кроме того, что вы делали у эльфов? Ходят слухи, что вы добыли им некие сокровища и техносовское оружие. Говорят, что у вас есть дела с кланом Зимнего листа.

— Кто говорит? — напрягся я.

— Наши друзья… из-за океана. У человеческих и эльфийских магов есть некоторые связи…неофициальные.

— Передайте вашим друзьям, чтобы они совали нос не в свое дело, — мягко ответил я. — А то получат по нему и весьма больно. Но давайте уже поговорим о нашей просьбе.

— Не волнуйтесь, — улыбнулся маг. — Мы о ней и говорим. Я лишь хочу пояснить, что ваша репутация заработана за очень короткое время. Но уже весьма впечатляет и работает на вас. Вчера, когда ваш корабль вошел в порт, у нас с властями города было небольшое совещание. Скажем так, некоторые горячие головы хотели подчинить вас себе или отобрать ваш корабль. Но я, — понял вверх указательный палец маг, — как и весь совет академии, был против столь глупого решения. А знаете почему?

— Нет, — ответил я, на всякий случай опустив руку со стола вниз, поближе к кобуре с пистолетом.

— Потому, что если даже эльфы решили, что с вами лучше сотрудничать, чем воевать, тоу них были на то веские причины! Ибо эльфы станут сотрудничать с людьми лишь в том случае, если им это очень выгодно! Или если они получат такой отпор, что мало не покажется. В итоге мы решили подождать и посмотреть, что вы будете делать, а вы пришли к нам с просьбой, — закончил Акф Цойман. — Интересный поворот…

— То есть, вы за нами следили, — кивнул Максимыч. — И почему я не удивлен? Ну ладно, это понятно. Так что насчет возвращения?

— Магия мгновенного перемещения тел очень сложная, — ответил волшебник. — И требует больших затрат. А магия перемещения между мирами еще сравнительно малоизучена и сложна вдвойне. В этом случае трудно гарантировать результат.

— То есть, ваш ответ — нет, — скривился Максимыч. — Хорошо, я понял. Прошу прощения, что мы отняли ваше время. Впрочем, я думаю, что вы в накладе не остались. Пойдемте, народ.

— Подождите, — сделал резкий жест рукой маг. — Сложно, еще не значит невозможно. Но это стоит больших денег. Нужны специальные одноразовые артефакты, специалисты по рунной магии, работа по настройке энергетических потоков…

— Сколько? — прервал разглагольствования «академика» кэп. — Сколько точно нам надо заплатить? Без всякой мути…Можешь назвать сумму?

— Шесть тысяч эрисов. С каждого, — сузил глаза маг.