Шон: — Захочешь выжить — гонор свой засунешь в такое место, что… ну, в общем, ты понял.

Эва: — Насколько мне известно, маги в дальних горах живут более дружно, чем у перевала. Делить-то им особо нечего, кроме дорог. А в этом случае у них больше зависимости друг от друга. Здесь не так много удобных путей для доставки грузов. Мы с соседями живём чуть в стороне от основного тракта, поэтому и дорога к нам узкая. Думаете, её бы ремонтировали после обвала столько времени, если бы она вела вглубь гор? Да уже через день движение восстановили бы.

Владыка проводил всех в замок, при этом он ни для кого не сделал исключений. Когда мы вошли в приёмный зал, другие владыки уже чинно сидели в креслах, ничем не выдавая своего нетерпения.

На правах хозяина Романиус представил нас друг другу. Сухонький старичок оказался владыкой Дохисом из рода Со-два. Насколько я разглядел его ауру в окружающем нас энергетическом мареве, этот маг работал с разумом и сознаниями людей, духов и призраков. Наверняка именно он играл главную скрипку в тёмном совете, хотя открыто действовали лишь остальные владыки. Романиус окучивал орден, а другой тёмный контролировал скрытый город.

Второй гость Романиуса по внешнему виду мало чем отличался от нас с Эвой. Молодец с задорным взглядом выглядел обычным юнцом, чего нельзя сказать о его ауре. Уж столько тёмных нитей, исчезающих в подпространстве, мне и на родине видеть не приходилось. Принадлежность к роду Де-два только подтверждала его отношение к демонологии. Более развитые энергетические каналы стихии огня говорили, что человек, назвавшийся Дейсом, из нового поколения одарённых. В его жилах течёт кровь светлых магов.

— Хм… а не слишком молодо выглядят наши гости, для преподавателей магии? — с усмешкой переглянулся Дейс со стариком.

— Кто бы говорил! — недовольно пробурчала Эва. Это уже была не та восторженная девушка, робевшая перед сильными магами. Её дракоша передавала и расшифровывала переливы отражений чувств в аурах присутствующих людей. Лица могли обмануть, но не энергетические поля, которые одарённые в этом мире за всё время существования так и не научились видеть. Эва хорошо различала страх и опасение у тёмных владык, едва их взгляд останавливался на ней с мужем. На Яниса с Кармией маги почти не обратили внимания. А зря.

Эва: — Кармия, покажи этим напыщенным типам, что зря они вас недооценивают.

Кармия: — А это уместно? Они ведь здесь хозяева, а мы гости.

Эва: — Лучше сразу заставить их нас уважать. Ты просто плохо знаешь моих тёмных земляков. Они признают только силу. И вообще, невежливо обсуждать гостей вслух в их присутствии.

Кармия: — Ну тебе виднее.

Девушка вытянула руку, и жгут жизненной силы спеленал молодого владыку вместе со стулом, на котором тот с ухмылкой восседал.

Когда предмет мебели взмыл в воздух вместе с седоком, даже выдержка тренированного сознания мага на мгновение дала трещину. Улыбка неестественно застыла, выдавая панику. Несмотря на весь свой опыт и знания, Дейс так и не понял, что происходит, а точнее, как это получилось. Владыка висел над полом, совершенно не чувствуя магического воздействия. Если бы не движение руки девушки, то присутствующим показалось бы, что стул сам невидимыми путами охватил тело человека и взвился над столом. Ларикс и Рения с восторгом наблюдали, как тёмный владыка парит под потолком.

— Он не хотел вас обидеть, — проскрипел хриплым голосом старый маг, — Мальчик лишь недавно занял кресло владыки и очень ревниво относится к молодым сильным одарённым.

— Мы на его место не претендуем, — криво улыбнулась Эва.

— Присаживайтесь, — Романиус кивнул гостям на свободные кресла возле круглого стола, — И… это… верните, пожалуйста, владыку Дейса на место.

Кармия медленно опустила ладонь. Стул неохотно вернулся на пол. Дейс так и не проронил ни слова. Нет, он тоже был способен проделать такой фокус с помощью вызванных ручных демонов, но не вот так небрежно, простым движением руки.

Когда мы расселись за столом, нить разговора взял в свои руки Дохис.

— На его место вы точно не претендуете, — внимательно уставился старик на Эву, — но своё занять по праву придётся.

Маг разума доверился интуиции, а та твердила, что девушка неведомым образом дала приказ спутнице, а та лишь выполнила его. Однако не это пугало тёмного. Старик вообще не ощущал присутствие разума у долгожданных гостей. Даже он не мог ставить настолько мощную защиту от считывания. Да и заклинаний в действиях Кармии не почувствовал. Она неведомым образом просто подняла стул на расстоянии. Что-то подобное могли делать мутанты, но в родословных всех гостей отсутствовали сведения о таких родственниках. Владыки хорошо подготовились к встрече и ознакомились со всей доступной информацией. К тому же со стороны молодых адептов не ощущалось характерных для мутантов волнений стихийной энергии.

— Это вы о чём? — приподняла бровь тёмная.

— Ваша матушка не успела занять место четвёртого владыки, — Дохис не отрывал взгляда от лица Эвы, пытаясь обнаружить на нём хотя бы отблески волнения.

— Мама — владыка? Вы шутите? — на лице девушки отражалось лишь недоумение.

— К сожалению, нет, — покачал головой старик. Он ожидал более живой реакции. Изменённый рунный браслет на руке однозначно указывал на полное снятие чувственной блокировки, но Эва реагировала как человек, у которого сознание под постоянным контролем. Чего никак не могло быть у молодой адептки. Дохис продолжил, — Владык всегда выбирали из родов высших уровней. Ваш как раз относится ко второму. Все представители первых родов сгинули ещё во время войны.

— А разве тёмных владык выбирают не по уровню силы? — с сомнением покачала головой Кармия, подключившись к беседе. В городах ходили слухи, что у тёмных всегда правили самые мощные маги. Девушка никак не предполагала, что мать подруги была настолько сильной адепткой.

— Чем старше род, тем чаще в нём рождаются великие маги, — вздохнул старик, — К сожалению, в отличие от остальных, род До-два после войны остался единственным, связанным с духами. Я и мои родственники не обладаем полными возможностями подчинения этих сущностей. Другие представители семейств До-три, До-четыре и До-пять были истреблены полностью, так как поддерживали тогдашних тёмных владык. Кланы, жившие ближе к нейтральным землям, во время войны потеряли больше всех людей. Семейные союзы из адептов с разными направлениями магии, как правило, ведут к ослаблению магических возможностей. Вот так род До-два и растерял свои силы. Лишь в последнее время, с наступлением новой эры, сказались жизненные резервы, заложенные вашими предками. Как раз