Эва, — пригрозите ей карой тёмного совета. Соседям надо сегодня же послать сообщение о моём вступлении во владение замком.

— Разрешите исполнять? — ещё раз поклонился Михан.

— Ещё зарядите и включите все охранные амулеты на границах зоны контроля. Теперь у нас достаточно энергии, — Эва движением руки отпустила управляющего.

Мужчина почти бегом покинул комнату. Несмотря на полученную свободу, уходить отсюда ни он, ни остальные жители не собирались. Здесь их родина. Да и нововведения владельцев замка радовали и обещали значительное улучшение уровня жизни.

— Немного сумбурно, но пойдёт, — приобнял я девушку.

«Что-то меня последнее время тянет на обнимашки. Ох, кажется, вся эта история с моим попаданием сюда не обошлась без влияния подарка богини судьбы. Не зря появился золотистый цвет семейных рун в браслете».

— Я волновалась, — склонила голову мне на плечо Эва, — Даже опыт Храны не слишком помогал. В последний момент вспомнила, о тёмном владыке. Он же должен кого-то послать в замок, когда получит сведения о нашем спасении из-под лавины. Враги тоже об этом узнают, но здесь хорошая защита. Даже армия бессильна при штурме. Такие твердыни только сами сдаются.

— Не думаю, что орден прямо сейчас пойдёт на столкновение, — покачал я головой, погладив девушку по волосам, — Хотя мы и не понимаем всех его целей, но к открытому выступлению он точно не готов. Возможно, посещение обещанного тёмным владыкой поселения новых магов что-нибудь прояснит. Пока будем ждать.

Ожидая гонцов, мы с Эвой без дела не сидели. Раз уж появилась возможность, решил выучить обычной магии наших спутников. Утащил их в замок и занялся обучением в ускоренном времени. План занятий, построенный на опыте подготовки предыдущих адептов, уже имелся. Дни проводил в виртуальном замке, а ночи с Эвой в спальне.

Тёмная тем временем наводила порядок в запущенном хозяйстве. Опыт Храны пригодился. Очень скоро всё заработало, как в хорошо отлаженном часовом механизме. Энтузиазм жителей ещё больше увеличился, когда поисковые группы обнаружили большие залежи кристаллов в отмеченных на картах местах.

Долгожданные гости появились у ворот замка лишь через десять дней. Как потом выяснилось, такая задержка возникла из-за завала на дороге после сошедшей со скал лавины. Единственный путь засыпало настолько основательно, что магам с Перевала понадобилось много времени, чтобы его расчистить.

Заработавшие охранные амулеты заранее сообщили о приближении людей, обладающих магическими способностями. Недавно прошёл дождь. Осадки в горах частое явление. Мокрые плащи с капюшонами полностью укутывали фигуры. Это не помешало дракоше хорошо рассмотреть путников.

К нашему удивлению, посланника тёмного владыки мы знали. В гости пожаловал сбежавший из Основы преподаватель тёмной школы. Ещё больше меня поразило то, что этот тип прибыл не один. Ларикса сопровождала девушка, судя по мощной ауре, потомственная светлая. Даже дракоша не сразу поверил своим глазам. Он несколько раз осмотрел прибывших путников, чтобы удостовериться, что не ошибся. Нет никакого сомнения, что владыка Романиус таким образом хотел подтвердить свои слова.

Гостей мы встречали в обновлённом приёмном зале. Теперь в замке не осталось даже следов запустения. Натёртые до блеска каменные полированные полы и стены. Магические светильники, горящие на полную мощность. Восстановленная мебель. Эва достала все запасы, хранящиеся в подвалах, и раздала жителям. Слуги щеголяли в новой одежде, тут же пошитой родичами. Мы с Эвой восседали на возвышении в центре зала во внушительных креслах.

— Да я гляжу, у вас здесь процветающий замок, — Ларикс с неподдельным интересом осмотрел убранство зала. Остановив взгляд на нас, он добавил, — Сразу прошу простить за прошлые выходки. Признаю, был глуп и неразумен. Хочу вам представить мою жену. Рения из рода В-три. Основная стихия — воздух. Третье поколение новых магов.

— Ну что же… рады знакомству, — я кивнул гостям на расставленные неподалёку кресла.

Как ни странно, в ауре тёмного мага не было даже намёка на отрицательные эмоции по отношению к нам. В то же время присутствовали отблески вины. Словно мы никогда и не находились по разные стороны баррикады. Поскольку гость попросил прощение, я не стал ворошить хотя и недавние, но уже прошлые события и обиды.

Шон: — В отличие от тела Ларикса, магические татуировки покрывают лишь руки девушки, да и то не до плеч.

Мег: — Могу только предположить, что девушка ещё не окончила обучение, поэтому и работающих рун маловато.

Гости присели на предложенные места. Они переглянулись, и разговор начал Ларикс:

— Нас послал в Перевал владыка Романиус, как только узнал о печальном инциденте с купцом. Мы прибыли на место через два дня после вашего отъезда. Не наша вина, что вы слишком быстро покинули город. Пока искали проводников, торговцы сообщили о завале на дороге, и мы не смогли выехать к замку. У меня возникли некоторые подозрения, что очень уж вовремя сошла лавина, но в сеансе связи по кристаллу владыка Романиус успокоил. Он считал, что простой камень вряд ли мог прервать ваше путешествие. Как раз к этому времени вернулся погонщик с рассказами о ваших подвигах. Он два дня пробирался по козьим тропам. К сожалению, сразу у нас не получилось добраться к замку. Ждали, когда строители восстановят торговый путь. Теперь готовы поработать у вас проводниками.

— И когда это ты успел обзавестись женой? — поинтересовался я.

— Тут… такое дело, — смутился тёмный.

— Это я выбрала себе мужа, — вступила в разговор его спутница, — Похищенным и девушкам из новых поколений даётся такое право. Мы выбираем из предложенных кандидатов.

— Ха, а если кому-то замуж не хочется? — задумчиво покачала головой Эва.

— Ну если она совсем дура, то может подождать, пока всех завидных женихов другие уведут, — открыто улыбнулась Рения.

Шон: — Не ошибусь, если предположу, что непосредственно после похищения девушкам убирают чувственную блокировку с личных браслетов. Вот тебе сразу и потрясение в сознании, а это, как правило, ведёт к росту магических способностей у одарённых и усилению влияния эмоций на психику.

Эва: — Ага… а им ещё и смазливых женихов подставляют.

Мег: — Я бы сказал, не смазливых, а подходящих по психотипу. Немного времени на притирку и семья готова. Об этом Романиус упоминал в разговоре. Если ещё и подогреть ажиотаж при выборе кандидатов, то девушкам просто деваться некуда.

Эва: — Точно, как у нас. Это ведь я тебя выбрала и вытянула из подпространства, хотя вначале и не поняла своего счастья. Это всё противный браслет виноват.

Мег: — Однако Рения совсем другая. Уровень её магической силы, даже несмотря на незаконченность подготовки, превышает возможности мужа. Вижу в ауре не только мощные родовые каналы стихии воздуха, но и каналы, связанные