Руки Дэвида дрожали так сильно, что он уже дважды уронил телефон. Лишь с третьей попытки ему удалось сфотографировать чек дивидендов «Эллис-Интел» и отправить его на отдельный счет. Он больше так не мог. Просто не мог. Теперь Клифф требовал тридцать тысяч каждый месяц, а Джулиан решил продать акции. Две противоположные силы, выжимающие из него все соки. Ему придется где-то найти еще тридцать тысяч долларов, и если взять их из обычных трат или роялти, то Джулиан это заметит. Может, не сразу, поскольку разрыв с Натали поглотил его, но надолго ли?

Дэвид сжал край стола, ощущая нарастающую панику. Он отрывисто и тяжело дышал, а сердце колотилось так, словно вот-вот взорвется. Его мысли метались примерно с такой же скоростью; Дэвид представлял, как они носятся по мозгу, отскакивают от стенок черепа.

«Да, а как насчет Натали? Она выглядела запуганной, но вдруг это не так? Вдруг она все-таки позвонила в полицию? Я не сумею все время оказываться в нужном месте. Если она достаточно глупа, чтобы предать меня, то Джулиану придется умереть».

Дэвид нащупал пистолет в кармане, и каким-то образом тот принес успокоение, порожденное глубочайшей меланхолией. Его мечущийся разум внезапно оказался погружен в густое, холодное, словно могила, желе, и из мрака на него выплыли ужасные видения.

Джулиану придется умереть. Дэвид будет наблюдать, как его гениальная голова разлетается на части, превращая разум, который придумывал красивые слова, в грязь, которую позже соскребет человек в пластиковых перчатках. Сведение чего-то настолько идеального и божественного в незначительное и повседневное… сама эта власть закружила Дэвиду голову и одновременно опечалила его. А затем настанет и его очередь. Он не сможет жить без Джулиана, сам мир не позволит ему существовать после того, как он погасит такой свет.

Собственная смерть не казалась Дэвиду чем-то монументальным. Она будет тихой и незаметной, но он познает успокоение. Его разум замолкнет. Наконец шум голосов, намекавших на угрозу во всем и всех, тоже превратится в пятна на стене.

Возможно, лучше сделать это сейчас, прежде чем боровшиеся в нем силы сожмут хватку и сводящий с ума зуд в голове станет невыносимым. Или лучше поразить их всей своей смелостью. И разве можно придумать для Натали – главной причины его безумия – лучшее наказание, чем лишить ее Джулиана уже во второй раз?

Будто во сне, стены квартиры сжимались вокруг него, пока Дэвид стоял перед спальней Джулиана, так и не решившись сделать шаг. Косой луч утреннего солнца падал на спящего мужчину. Его лицо было повернуто в сторону, а тело неподвижно, только грудь мягко поднималась и опускалась. Мгновение спустя Дэвид уже стоял над ним и касался пальцами теплой кожи. Парень повернул голову, с трудом разлепил веки и сонно улыбнулся. Дэвид сквозь слезы улыбнулся в ответ и поднял другую руку. Глаза Джулиана широко распахнулись, когда к его виску прижалось дуло пистолета.

Громко прозвучал выстрел. Столько крови… столько…

Дэвид резко дернулся, словно его резко разбудили. Он находился на кухне, у раковины. «Как я здесь очутился?» – недоумевал он. Его рука лежала в кармане, пальцы сжимали курок. Предохранитель был снят.

– Боже правый, – пробормотал Дэвид, сглатывая комок в горле, и вернул предохранитель на место. Призрак выстрела заглушил сводящий с ума хор произнесенных шепотом предупреждений. Теперь они снова вернулись. «Вовремя», – вздохнул он, повесив голову.

Джулиан вышел из спальни, испугав Дэвида. Выглядел он просто кошмарно. Точнее и не скажешь. Кудри взъерошены, а под глазами залегли тени. Очевидно, несмотря на проведенное в постели время, спал Джулиан мало. «Теперь он не раскроет свое инкогнито. Точно нет, – довольно подумал Дэвид. – И не готов работать над книгой…»

Книга.

Так в голове Дэвида и возник план, как спасти их обоих.

– Что ты тут делаешь? – обратил на него пустой взгляд Джулиан.

– Пришел посмотреть, как у тебя дела. И мне нужно попросить об одолжении.

– Конечно.

– Мой дом обрабатывают от термитов, и я собирался поселиться у родителей. Но мать заболела, и я хотел спросить, ты не против, если я останусь здесь на пару дней?

– Хорошо.

Джулиан опустился на диван и продолжил тупо смотреть на окружающий их пейзаж.

Дэвид вздохнул, наблюдая за молчаливыми страданиями парня. Мужчине до безумия хотелось пригладить его волосы, поцеловать в губы и сказать, что все будет хорошо. Но он сам не был в этом уверен. Только если план сработает. Однако он не мог позволить себе надеяться.

* * *

После обеда Дэвид въехал на парковку «Орбиты» с толстым конвертом стодолларовых купюр в руке. Он быстро вышел из машины, туфли заскользили по гравию, и мужчина побежал к черному входу. Ему следовало поспешить. Любое мгновение, проведенное вдали от Джулиана, несло угрозу.

Джесси впустил его и провел по коридору. Гарретт, мускулистый блондинистый брат Клиффа, как раз покидал кабинет, когда подошел Дэвид.

– Постой, Гарретт. Останься. Вы оба останьтесь. В прошлый раз Дэвид плохо себя вел, – проговорил Клифф из-за стола. Вокруг его головы витал сигаретный дым. – У тебя что-то для меня есть?

«Он слишком этим наслаждается, – подумал Дэвид. – Настоящий босс мафии в потертом кресле под дешевыми флуоресцентными лампами».

– Я принес деньги, – сообщил Дэвид, запуская руку во внутренний карман спортивного пальто. Бросил конверт Клиффу. – Но я не смогу приносить тридцать тысяч каждый месяц. Просто не смогу.

Клифф полистал содержимое конверта и с довольным видом отложил его. А потом вздохнул.

– Дэйв, Дэйв, Дэйв. Только не снова. Разве мы уже через это не проходили?

– Да, но, Клифф…

– Никаких «но», Дэйв. У меня слишком много дел, чтобы еще слушать твое нытье. То же самое в следующем месяце. – Он кивнул в сторону Джесси и Гарретта. – Уведите его.

Дэвида накрыла волна ярости, затопив страх.

– Нет.

Клифф отвел взгляд от бумаг и моргнул.

– Нет?

– Да ладно, Дэвид, пойдем, – настороженно позвал Джесси и потянул Дэвида за руку, но тот вырвался.

– Это должно прекратиться. И я знаю, как. У меня есть идея. Которая поможет нам всем.

– Это так?

– Да.

– У тебя минута, – сощурил свои поросячьи глазки Клифф.

– Что, если… – Дэвид сглотнул, – что если у тебя появится один постоянный источник? Последний, который обеспечит тебя на всю жизнь, и тебе больше не придется волноваться из-за денег?

– Ну, это было бы просто потрясающе, не так ли? Ты хочешь продать мне волшебные бобы, Дэйв?

Гарретт фыркнул, как бык. Джесси не отреагировал.