– И зачем тебе такой временный брак? – отец вопросительно приподнял бровь.

– Чтобы пожить по-человечески, хоть немного. И Вероничке хочу дать пожить в достатке.

«Но главное – успеть вылечить её отца».

– То есть она согласилась только из-за денег? – понятливо хмыкнул отец. – А ты говорил любовь, любовь… И, главное, всё провернул у меня за спиной!

– Все эти девицы одинаковые, и ты сегодня опустился до её уровня, – пренебрежительно проронила мачеха. – Хотя это и не удивительно, если учесть твоё воспитание…

– А что не так с моим воспитанием? – Слава сжал кулаки, но сдержался, хотя отчаянно хотелось закрыть кое-кому рот. – Я в университете не ввязывался, как Стас, в пьяные драки и не возвращался из клуба под утро в одном носке и измазанный губной помадой трёх оттенков.

Дарья Андреевна глянула зло:

– Зато он никогда не приводил в дом безродных девиц! Да у неё на лице написано, что ей от тебя, дурака, только деньги нужны. Разорить нас вздумал?!

– Вероника подписала брачный контракт, где она ни на что не претендует, – Славик старался не повышать голос и доносить информацию по-деловому. – Ника просила подождать со свадьбой, но это я её уговорил, хотел, чтобы хоть одним глазком заглянула в тот мир, который не готов нас с ней принять, но которого она достойна. Так что сегодняшняя церемония – полностью моя инициатива, а она всего лишь пошла навстречу моим желаниям.

– Ты стал совсем как Антон, – с горечью изрёк родитель. – Да только мы оба знаем, до чего его довёл бунтарский нрав.

Антон – это Славкин дядя, уже покойный. Когда отец задумал весь этот план с наследником, его младший брат, как раз окончивший университет, взбунтовался против принудительной женитьбы, которую родители хотели навязать и ему. Он сослался на не вполне счастливый брак старшего, после чего покинул родовой особняк, а вскоре дождливой ночью погиб в аварии, так и не оставив после себя детей.

Для Красовских это была больная тема, особенно в свете того, что автомобильная авария лишила Владимира брата и едва не забрала сына: Стас выжил только чудом. Что его держало на этом свете, что не давало уйти? У Славки в момент происшествия всё внутри перевернулось, хотя он тогда даже не понял, что произошло, и вообще находился в другом городе. Но ощущение, что произошло нечто плохое, накрыло с головой. Внутренняя связь близнецов сработала? Или как ещё можно назвать подобное? И сейчас он отчаянно молился за выздоровление брата, каким бы бесполезным оболтусом тот ни был.

В общем, дядя Антон упоминался членами семьи тогда, когда нужно было указать на неосмотрительность, глупость или даже попытку высказать своё мнение, отличное от мнения остальных. И Славика всё чаще начинали с ним сравнивать.

– Этот неравный брак – позор для нашей семьи! – не унималась мачеха.

– И как теперь объясняться с Вершиниными? – поддержал её отец.

– То есть было бы правильно, если бы я и в этом плане заменил Стаса и женился на Марго?! – голосом Славы можно было замораживать воду. – А вам не кажется, что это уже слишком?

– Я как раз собирался встретиться с её отцом и обговорить отсрочку свадьбы, – поморщился родитель. – У нас был намечен совместный проект, а теперь...

– А теперь мы справимся и без денежных вливаний Вершинина, я об этом позабочусь! – Слава был уверен в себе и своих силах. – Но разрывать с ним отношения, разумеется, ни в коем случае не будем.

– И как ты себе это представляешь? – голос «мамы» сочился скепсисом. – «Мы отвергли вашу дочь, но давайте продолжим дружить?»

– Плохой из него бизнесмен, если не сможет разделить бизнес и личные отношения, – Славка набросил на себя маску невозмутимости. – У нас взаимовыгодное сотрудничество, мы ему ничем не обязаны, как и он нам. Да, Олег Михайлович может попытаться испортить нам жизнь, но одновременно он прекрасно понимает, что с нами лучше не ссориться, а действовать в тандеме, чтобы противостоять конкурентам.

– Складно рассказываешь. Но кто будет отвечать за сорванную свадьбу? – убедить отца было не так-то легко. – Поэтому пока об этом никто не знает, мы просто аннулируем твой сегодняшний брак и...

– Не аннулируете. Отец, не хотел я ставить ультиматум, мы всё же семья, но поскольку другого выхода нет... – кулак Славки непроизвольно сжался. – Вы не забыли, что в данный момент зависите от меня? Если я, скажем, загуляю, перестану ходить на работу или провалю переговоры, то компания понесёт огромные убытки. А что? Мне можно, я же сейчас Стас! А он обычно ведёт себя именно так.

– Да как ты смеешь выставлять свои условия?! Ты, безродный... – начала было мачеха.

– Смею! – перебил Слава. – Как минимум с тех пор, как «лёг в кому» вместо Стаса и тащу на себе компанию вместо него же!

– Не отступишь? – нахмурился отец.

– Не отступлю, – Славик был категоричен. Может, в другой ситуации он бы так и не наглел, но не сейчас, когда на кону слишком многое и когда есть шанс заполнить пустоту в сердце. – Моя помощь в компании в обмен на этот брак со всеми вытекающими последствиями и теми тратами, которые возникнут в процессе, что бы я жене ни решил купить или подарить. Но, как уже сказал, всё, что мы с ней потратим, я отработаю и тебе верну, на нас ни копейки лишней не уйдёт из семейного бюджета.

– Хотелось бы верить… – пробурчала мачеха.

– Не волнуйся, «мама», наследству Стаса никто и ничто не угрожает. Тем более всё это временно. Когда брат очнётся, мы с Никой сразу же разведёмся, и пусть они с Марго женятся, сколько душе угодно! Спишем всё на ветреность и временное увлечение Стаса перед серьёзным шагом. Так Вершининым и скажи, мол, взбрыкнул, решил потренироваться, как оно, быть женатым, а потом одумается и заключит союз с Марго, как и договаривались, – Слава повернулся к отцу: – Я ведь правильно понимаю, что Стас против этого брака не возражал? Но я не он и свой выбор сделал. И, к вашему сожалению, это не Марго. Поэтому прошу тебя, не вмешивайся в наши отношения! Вероничка любит меня таким, какой я есть. Так дай мне хотя бы с ней побыть собой!

– Что за шум вы тут подняли?! Ещё слуги услышат, – в кабинет вошёл дед и, нахмурив седые кустистые брови, с неудовольствием оглядел собравшихся. – Что, Вовка, выпорхнул птенец из гнезда, а ты никак поймать не можешь? – пожурил сына. – У него крылья уже во-он, скоро тебя перегонит. А на девицу я посмотрю, что за птица. Пусть Славка пока идёт к своей зазнобе, негоже ей одной сидеть в день свадьбы. Вечером соберёмся за столом и познакомимся с невесткой поближе.

– Ладно, иди к своей жене, – махнул рукой отец. – Потом поговорим.

– Не пойду, пока ты не дашь добро на наш брак и не пообещаешь, что не станешь в него вмешиваться, – Славик не сдвинулся с места. – Иначе я в компанию больше ни ногой!

– Шах и мат! А он кремень. Весь в тебя, Вовка, – деда вся эта ситуация, кажется, забавляла. – Нашла коса на камень. Ну, скажи ему своё веское отцовское слово!