Преодолев все ступеньки, она ступила на сухой грунт, дно подвала. В ноздри тут же ударил невыносимый запах, от которого Саша попыталась тут же спрятаться, зажав нос рукавом куртки. Наличие запаха насторожило, и она еще раз пожалела, что у нее нет чего-нибудь, чем можно осветить этот загадочный, мрачный подвал.

– Есть здесь кто? – спросила она, но тут же поняла, какую глупость совершила. Разве будет здесь кто-то находится в такой кромешной тьме и среди этого невыносимого запаха? Она облокотилась к стене и медленно пошла вдоль нее, нащупывая пространство впереди. Ладонь уперлась об острый край, Саша не сразу это почувствовала, ладони еще не успели согреться окончательно. Вытянув руку вперед, она пришла к выводу что перед ней стоит стол, или что-то вроде того. Она принялась ощупывать столешницу, и ладонь нащупала маленькую коробочку.

Неужели…

Саша крепко сжала в руке коробок спичек. словно от него зависела ее жизнь (собственно, так оно и было) и вышла к выходу из подвала, где ночное небо холодным светом освещало ступени. Аккуратно открыв коробку спичек, она насчитала не более дюжины штук: нет так много как хотелось бы, но на определенное время хватит.

Мысль подниматься и растапливать камин сразу отпала – это дело могло закончиться горсткой без толку растраченных драгоценных спичек. К тому же в подвале было намного теплее, чем там, снаружи.

Она решила осмотреться и продолжила свой путь вдоль стены, добралась вновь до стола, еще раз ощупала его поверхность, но ничего, кроме целлофановых пакетов и гвоздей, не смогла разыскать. Обогнув стол пошла дальше, и на этот раз нащупала необычный, по крайней мере для подвала, предмет. Холодная цепь с толстыми кольцами висела откуда-то с потолка. Саша опустила руку и почувствовала, как основание цепи переплелось в единое целое с острым, загибающимся концом.

Крюк? мысленно предположила она.

Она сделала еще один шаг, под ногой что-то треснуло, словно она наступила на хрупкую, глиняную тарелку. Еще один шаг, и снова этот хруст, но Саша шла не останавливаясь, и предпочитая не поднимать с земли то, на что она наступала. Этот подвал начинал ей не нравиться с каждой секундой пребывания в нем. Наконец, она добралась до маленькой, деревянной тумбочки, о которую чуть не споткнулась. Она присела на корточки, открыла нижнюю дверцу – пусто, открыла верхнюю дверцу – бинго, там что-то лежало, продолговатое, и липкое. Она поднесла к носу загадочный предмет, понюхала его и почувствовала запах воска.

Достав из кармана коробок, она чиркнула одной из спичек, на секунду осветив маленькую область тепло-желтым светом, но к сожалению сломала ее, так и не успев зажечь свечу.

– Гадина.

Она взяла еще одну спичку, чиркнула о коробок – успех! Поднесла к найденной свече, одной из нескольких что были в тумбочке, и фитиль загорелся. Крохотный огонек отражался в глазах Саши, и она тут же без колебаний положила ладонь под язычок пламени. Возвращающиеся ощущение тепла заставило ее улыбнуться, но улыбка оставалась на лице недолго, до тех самых пор пока она не посмотрела на пол. Там лежал самый настоящий человеческий череп, чьи пустые глазницы смотрели прямо на нее. Вокруг страшной находки, словно обычный мусор, было разбросано много других костей. Она прижала ладонь ко рту, стараясь не выпускать остатки крика наружу. Понадобилось немного времени, чтобы успокоиться, осознав, что от мертвеца, лежащего здесь так долго, вреда не будет. Она сделала шаг назад, не сводя взгляда с черных глазниц, пока макушкой вновь не задела цепь, которую обнаружила ранее. Она навела на цепь свечу, и в самом деле обнаружила крюк на конце которого висел кусок ткани. Понемногу Саша начинала понимать, куда она попала и для чего нужны все эти крюки. Она двинулась в центр подвала, гнилостный запах стал еще более острым чем прежде. Под ноги то и дело попадался разный мусор: пластиковые бутылки, пакеты, газетная бумага и прочее. Еще несколько шагов и пламя осветило человеческий труп на полу, вернее то, что от него осталось. Саша, зажав нос как можно крепче от невыносимого запаха, приблизила свечу к покойнику. Синяя, изодранная рубашка, джинсы с кучей дыр и заплат. Лицо мертвеца еще не успело полностью сгнить: сухие остатки кожи виднелись на его лице, постепенно сползая с черепа как змеиная чешуя. Она навела свет свечи правее и увидела еще два тела, одно было большим, а другое совсем крохотным…

Ребенок… сразу же догадалась она.

Рядом с телом ребенка она заметила револьвер, очень похожий на тот, из которого стрелял Петр Васильевич. Саша осторожно, двумя пальцами, словно боясь, что один из трупов вот-вот оживет и схватит ее, взяла оружие за рукоять и сделала пару шагов назад. Она не смогла найти «основание магазина», как называл папа часть пистолета, чтобы проверить наличие патронов, однако, приметила штуку цилиндрической формы, внутри которой были емкости подходящие по размеру патрона. Спустя пары манипуляций все же удалось раскрыть барабан, покрутить его и убедиться в том, что внутри было пусто. В надежде найти патроны, или хоть что-нибудь полезное, Саша, превозмогая неприязнь, принялась обыскивать труп мужчины, но смогла найти лишь свернутый пополам клочок пожелтевшей бумаги, хранившейся в переднем кармане его синей рубахи. Любопытство взяло вверх, она развернула лист, стараясь не разорвать его. В блеклом свете свечи появились слова с опрятным, ровным почерком, написанные карандашом.

Да простит меня и мою семью Господь за грех, что мы

совершили и грех, который совершить намерены. Я надеюсь,

Он примет мою жену и сына. Мне же суждено вечно гореть

в аду. Этот мир мертв, и ничто его уже не спасет. Этот

подвал станет нашей вечной могилой.

На этих словах записка заканчивалась, и Саша начала смекать, что здесь произошло. Чтобы убедиться в своей версии, она навела свечу на два других трупа, и действительно, в их черепах была заметная дырка от некогда поразившей пули.

Интересно, что с подвигло их на это? Неужели одно лишь отчаяние?

Что же касается главы семейства…

Саша подняла свечу вверх и увидела, как петля, сотканная из кусков ткани, по-прежнему висела, закрепившись на одной из толстых балок сверху. На секунду пришла мысль воспользоваться этой штукой, она не раз видела, как люди висели на них, таким способом прощаясь с жизнью. Но это мысль была настолько мимолетной, что тут же забылась, когда Саша вновь начала осматриваться в подвале, обыскивая его на предмет чего-нибудь полезного. Однако, кроме кучи бумаг, целлофановых пакетов и старых, пожелтевших и пыльных газет найти