— Хорошо. Только без глупостей, Игорь, очень вас прошу, — согласился мой невидимый собеседник.

Без глупостей… Кажется, самую большую глупость я уже совершил. Когда согласился взять с собой в этот полет Джоан. А вторую — когда не подумал о том, чтобы купить на Триангле еще один корабль, побыстроходнее и поманевреннее «Миража». А с другой стороны — на большем корабле больший экипаж, а с бывшим МДК я вполне справляюсь и в одиночку.

Черт побери, вот это мне уже перестает нравиться. Хорошо, что я так и не переоделся, и под моим броником все еще лежат три кило S8. Будет хоть какой-то козырь в рукаве…

В трюме уже выстроились полукольцом наемники. Я подошел к ним, обвел их взглядом, прокашлялся:

— Парни, дела такие. Сейчас я открою грузовую аппарель. Там должен будет оказаться мистер Патрик Детривер, и подозреваю, что не один. Поэтому две просьбы: укройтесь так, чтобы простреливать пространство перед аппарелью, но чтобы при этом снаружи в вас было не попасть. Ну или хотя бы не попасть, не находясь под вашим обстрелом, хорошо? Вторая: не стрелять, пока меня не подстрелят, или пока я не начну пальбу. Договорились?

— Договорились, — ответил за всех Вик, и все, кроме него, рассредоточились по трюму, укрываясь за погрузчиками, контейнерами, ящиками с инструментами и крепежом и прочим содержимым.

— А ты?

— А я рядом с тобой постою, Игорь. Мне очень интересно, что он скажет, понимаешь?

— Понимаю. Но в разговор — не лезть. Это мое дело.

— Уболтал, — нервно усмехнулся Вик. — Твое, твое.

Я открыл аппарель, и моему взору предстала чудная картина. В метре от окончания «трапа» стоял мужчина, чуть выше среднего роста, атлетического телосложения, с шикарной гривой когда-то черных, а теперь больше седых волос. За спиной его, полукольцом, устроились десятка два боевиков, тяжеловооруженных и в штурмовых комбезах. Мы с Виком переглянулись, и я во второй раз за день нащупал кнопку детонатора моего «прощального сюрприза». Без глупостей, говорите, мистер Детривер… Хорошо, будет вам «без глупостей».

— Неожиданная встреча, — усмехнулся Патрик, глядя на Вика, вместо каких-либо приветствий. — Впрочем, манера работы на фабрике крайне впечатлила. Почудилось что-то родное, знакомое… Молодец, Виктор. Стиль не потерял.

— Ага, — кивнул Вик. — Ты тоже. Вместо «здрасти» — болванкой по корпусу, как я понимаю?

— Угадал. Но извини, ностальгии предадимся потом. Игорь, у меня к вам вопрос.

— Я весь внимание, — фыркнул я, стараясь не нервничать и не дрожать рукой на детонаторе.

— У вас на борту находится Илайя Штрауб. Можете не врать и не пытаться отрицать, я вами и заинтересовался только благодаря маячку в его зубном протезе. Причем если бы Штрауб был мертв, то маячок бы подавал другой сигнал. Если бы вы удалили ему этот зуб — он бы тоже подавал другой сигнал. Так что Илайя у вас. Зачем он вам?

— Это моя добыча, — процитировал я древний мультик. — Я на него охотился, и я его получил. И живым я его не отдам. Извините, мистер Детривер, но если вы попробуете забрать у нас Штрауба силой — он сдохнет.

— Не попробую, — качнул головой Патрик Детривер. — Он того не стоит. Собственно, у нас дилемма, господа. Как безопасник Бесара, я обязан что-то предпринять. Просто так отпустить вас я не могу, раз уж взял. Но как человек — я абсолютно не горю желанием с вами воевать. И прямого приказа на ваше уничтожение у меня тоже нет. У вас есть вариант, который устроит нас всех?

— Смотря чего хотите вы, Патрик, — криво улыбнулся я. — Переговоры так переговоры. Мою цель вы знаете — жизнь Штрауба. Что является вашей целью, мистер Детривер?

— Хороший вопрос. Знаете, ответ на него очень непрост. Я обязан отрапортовать, что за ваш дерзкий налет на фабрику вы наказаны. И еще — я обязан доложить, что Илайя Штрауб либо в моих руках, либо мертв. Но при этом, как я уже сказал, я не хочу в вас стрелять.

— Кого вы обязаны наказать, меня или нас всех? — решил я уточнить.

— Зависит от того, кто устроил налет.

— Я, Вик и его ребята были мной наняты. К ним претензий быть не может, они делали свою работу.

— Тогда… — Патрик Детривер задумался, на несколько секунд. — Как вам такой вариант, Игорь… Я сниму с вашего борта Виктора и его людей. И обещаю их высадить в любом порту, который они укажут, живыми и здоровыми. А вы останетесь на своем корабле, вместе с вашей законной добычей — господином Штраубом.

— Звучит как-то слишком привлекательно, чтобы быть правдой, мистер Детривер, — прищурился я.

— Это еще не все. Вы правы, звучит слишком привлекательно. Поэтому с вашего корабля будет демонтирован ходовой процессор, дальняя связь и навигационный модуль. Я оставлю вам реактор, систему жизнеобеспечения и внутрисистемные двигатели. Сможете куда-либо добраться — вы молодец. Вот такое условие, — он кивнул мне и закурил.

Я испытывал двойственные чувства. С одной стороны — меня восхищал этот человек, его решения, их простота и элегантность. С другой же — меня выбешивала ситуация, когда я ничего не могу поделать, и мне вот так, запросто, диктуют условия. Слишком уж привык я за крайнее время, что все зависит только от меня. А тут нате вам, и кроме решения «сдохнуть в бою» или «почти проиграть» от меня не зависит вообще ни хрена!

— Нет, — шепнул мне Вик, — как минимум человек тридцать он потеряет, если попробует взять нас штурмом. А может быть, и сам поляжет. Не соглашайся, Птиц! Дорого возьмем!

— Виктор, не стоит, — отозвался Патрик Детривер: — Не нужна тебе эта бойня. Если Игорь согласится — переходи ко мне на борт, я тебе с удовольствием предоставлю возможность отлупить меня в тренажерном зале, в честном спарринге. А тут ты только всю команду положишь, и Игоря тоже. Парень, не лезь, решение все равно принимать мистеру Соловьеву.

— Вы правы, Патрик, — кивнул я. — Решение за мной. Черт с вами, делайте, но есть встречное условие. Дайте мне медиков с запасами стимуляторов, сейчас. Штрауб в медицинском наркозе, а пока ваши люди будут курочить мой кораблик — я бы предпочел с ним разделаться. И для этого он мне нужен в форме, хотя бы относительной.

— Странное пожелание, — удивился Детривер. — Но сейчас организуем.

Следующие полчаса оказались заполнены какими-то фоновыми событиями. Медики, приводящие Шухера в чувство. Техники, демонтирующие с «Миража» ходовик и навигацию. Выпущенная мною из каюты Джоан, которой Вик выложил, как на духу, что произошло. Спор с ней по поводу того, летит она с наемниками или остается со мной. Жалобно скулящий Штрауб, выслушавший от Патрика Детривера немаленькую кучу обвинений в жадности и некомпетентности, приведших к большим проблемам у картеля. Грустный Вик, с надеждой на приказ «к бою» заглядывающий мне в глаза.

Все это время, как только я выпустил затворницу из капитанской каюты, я просидел на палубе крейсера на каком-то ящике, отстраненно наблюдая за происходящим. Мне было лень что-либо делать, я просто ждал. Но вот мое ожидание подошло к концу, а ко мне подошел Патрик Детривер.