для сотни избранных, приближенных, обласканных предводителем. Но именно они потом будут кричать о военных победах, о прозорливости, военном таланте вождя, о благосклонности к нему богов. Таким он войдет в историю – успешным, щедрым, милосердным. Одним словом – Великим, потому что история пишется летописцами, кормящимися от стола победителя. Побежденный права голоса не имеет, а зачастую не имеет и головы.

Утром Алексей опросил всех командиров дюжин: все ли отпускники вернулись? Один отсутствовал, но лох ждать одного не может. Алексей объявил отплытие. Убрали сходни, корабли отходили от причалов на веслах, потом подняли паруса. Многие воины, греки по рождению, с грустью смотрели на родную землю, столпились на палубах кораблей.

Три дня – и корабли вошли в пролив, потом прижались к правому берегу. Алексей узнал знакомые места. Именно здесь высаживалась армия Александра восемь лет назад, в самом начале персидского похода. Повелел кормчему пристать к берегу. С корабля сбросили сходни, и гоплиты стали сходить на берег. Другие корабли пристали рядом. По приказу Алексея гоплиты принялись за разгрузку трюмов. Встали цепью и передавали друг другу ценный груз в кожаных мешочках. Их гора на берегу росла. Наконец полностью освободили суда от груза, и Перикл расплатился с кормчими. Место для переправы и доставки грузов знаковое, использовалось постоянно. Видимо, наблюдали из какого-то селения. Вскоре показались ишаки с подводами и погонщиками, но мало. На одну подводу можно погрузить восемь мешков плюс погонщик. Максимум для ишака. Один из ездовых, видимо, старший, подал сигнал, и через время прибыли еще подводы. Уговорились о цене, глядишь, уже и вечер. Выставили караулы. Утром после завтрака тронулись в путь. Дорога пролегала через знакомые места, где проходила ранее армия Александра, шли битвы. Через Сарды на Исс, потом Мари, вдоль Евфрата. Воины смотрели на полусгнившие щиты, части оружия. После битвы пригодные для использования или продажи щиты, шлемы, мечи, сабли собирали. Нужное шло в хранилища, что-то продавалось торговцам. А еще в траве тут и там белели черепа и кости. У разных народов и вероисповеданий мертвых либо сжигали на кострах погребальных, либо предавали земле. Но это выполнимо, когда умер один или несколько человек. Когда в битве счет шел на тысячи с каждой стороны, предавали земле только военачальников, прославленных воинов. Остальные тела доставались шакалам, волкам, воронью. Звери и птицы, солнце и дожди делали свое дело: через два-три года только кости оставались, а через десять-пятнадцать лет они превращались в труху, земной прах.

Когда проходили мимо бранного поля у Исс, все замолчали, смотрели по сторонам. Кто участвовал в той битве, вспоминали боевых товарищей, ход битвы. Сама атмосфера была какая-то гнетущая: вокруг кости, останки неупокоенных. Было ощущение у многих, что слева и справа от дороги стоят духи погибших воинов, невидимые, но ощутимые до мурашек по коже. Воины сами прошли через битвы, многие были ранены, сами убивали. Но сейчас жутко стало. Алексей почувствовал, как мгновенно изменилось настроение воинов. Остановил колонну почти в середине поля павших. Выставил полный кувшин вина из своих припасов, Перикл выкликнул:

– Кто хочет, делайте пожертвования духам павших, чтобы пропустили, не навели порчу, в бою не подставили под удар.

В полной тишине подходили, клали на блюдо рядом с кувшином подношения: медные оболы, горсть орешков, кусочки вяленого мяса. Кто что мог, независимо от должности, свободный гражданин или раб. При подношениях бормотали молитвы своим богам, поворотившись на гору Олимп, где они обитали.

Показалось – приняли духи подношения, ибо отпустило тягостное ощущение, легче дышать стало.

Зашагали в привычном темпе, но еще долго молчали. Вспоминались погибшие здесь друзья-приятели. Их не забудешь до собственной смерти. С ними стоял в строю филы или фаланги, отражал атаки, спал, укрываясь одним плащом. Из одного котелка ели по очереди всей дюжиной, ходили к продажным девкам. Но приятелю не повезло, стало быть, его помянуть надо и гулять за двоих. Если он видит с небес или из подземного царства Аида, одобрит и возрадуется.

Алексей же сделал вывод: лучше места сражений обходить стороной. Сложно, потому что приходилось пока идти тем же путем, что шел Александр с войском. Попозже, когда упрутся в Евфрат, повернут и направятся по правому берегу к Вавилону. От Никсфорея до Вавилона уже мест ожесточенных боев противостоящих армий не будет. Уж очень сильно повлияло бывшее поле битвы на воинов. Люди в древних эпохах во многом наивны. Странная смесь чувств, характеров, навыков. Воин мог безжалостно рубить противников в бою и оплакивать павшего друга. И никто бы не усмехнулся, не показал пальцем. Дескать, и борода седая, и тело в шрамах, а плачет, как женщина. Оплакать павшего товарища – святое дело. А в Греции при храмах были плакальщицы, которых можно было нанять на похороны. Они реально плакали, рвали на себе волосы и одежду, стенали, как по близкому родственнику. Сам Алексей в таких процессиях не участвовал, но рассказов слышал много. Он хоть и представлялся греком, знал привычки и язык, и никто не усомнился в его происхождении, а все-таки некоторых деталей своими глазами не видел.

Несколько дней трудного марша по пыльной дороге – и впереди показался город. Сделали остановку, привести себя в порядок. Река рядом, полезли мыться, стирать одежду. Конечно, помывка в реке – это не термы. Впрочем, у греков был и другой способ. Натирали себя маслом, терли ладонями, пока грязь не начинала скатываться в катышки, их убирали скребком деревянным или костяным. В банях даже были специалисты со скребками. После такой масляной процедуры – в теплый бассейн. Причем они были и в общественных банях, и в личных, коли доходы хозяина дома позволяли, ибо подогреть бассейн дорого и долго, для этого держали рабов.

Кстати, купить раба на невольничьем рынке было дорого. Ценились мастера – печники, гончары, кузнецы, шорники, столяры и плотники. Среди женщин ценились ткачихи, а если с малыми детьми, то брали в кормилицы и няньки. Рабы старые или молодые, но без ценного умения стоили недорого. Они выполняли черновую работу: убирали за скотом, топили печи, подметали двор, носили воду на кухню. После войн, когда рабов было много, а все они – захваченные пленные, цены падали. Бывшие воины ценились недорого, потому что, кроме как владеть мечом, ничему не обучены. Могут служить носильщиками при госпоже, но это у богатых. Силы у них много и самомнения, склонны к побегам. Вот и стояли на невольничьих рынках подолгу, для работорговцев убытки: раба кормить-поить надо, чтобы не выглядел скелетом, человеком больным. Для торговцев воины – товар бросовый,