Матильда держала на коленях голову Бенедикта, но он всё ещё был без сознания.

«Пожалуйста, не умирай!».

Она мелко дрожала. Только сейчас она поняла, насколько глупой была их взаимная неприязнь. Рута вдруг вцепилась в её локоть.

– Он поступил плохо, – снова громко сказала она. – А она ещё хуже.

И тут рядом раздался оглушительный удар, стена разрушилась, и в ней показалась гигантская лапа с когтями. Не помня себя, девочки бросились бежать. Руту они даже уже почти не тащили – она сама бежала рядом с ними.

Дракон загнал их в зал с экспонатами, и они попали в тупик. Матильда с Бенедиктом и Машей оказались у одной стены, а Алиса и Рута – у другой. Что происходило дальше, Матильда уже потом вспоминала страшными обрывками. Она видела, как дракон рвётся к ним, сбивая экспонаты на своём пути, и видела Машу, которая отбросила телефон в сторону и схватила её за руку.

– Спасибо, – быстро сказала она, – за то, что хотела помочь.

На них начала падать огромная стеклянная витрина с рыцарскими доспехами, которую повалил дракон. Маша кинулась вперёд, и Матильда в ужасе поняла, что не успеет её остановить. Она закрыла Бенедикта своим телом, почувствовала сильную боль, а потом её окружила темнота.

***

Матильда пришла в себя на руках у очень серьёзного Ларри. Над ней было бледное лицо Оливера, который с сосредоточенным видом держал ладонь на её щеке. От его пальцев чувствовались тепло и успокоение. Девочка ощутила лёгкое жжение на коже, как будто глубокий порез стягивался на щеке.

– Что… что случилось?

К ней подбежала взволнованная Алиса. Матильда поняла, что они находятся в лесу недалеко от замка Локет. Она испуганно осмотрелась – Боря и Флоренс с Масей на руках тоже бросились к ней, рядом были и остальные их животные. Бенедикт Байерс стоял у дерева спиной к ним с опущенными плечами. Но Маши и Руты не было.

– Где Маша и Рута? – сглотнув, спросила Матильда.

– Матильда, Матильда, Матильда, – дрожащим голосом произнёс Оливер. – Не двигайся, я тебя ещё лечу. У тебя… были раны от осколков витрины.

– Где Маша и Рута?!

– Руту забрали медики из колдодома «Лекари», – произнесла Алиса с интонацией, которая совсем не понравилась Матильде. – «Стражи» и «Хранители» тоже уже на месте. Они поймали дракона. Мы слышали, что его успокоят и поместят обратно в замок. Повреждения в замке уже восстановлены.

– А… Маша?

Матильда обратила внимание на то, как переглянулись Алиса и Ларри. Сердце её застучало быстрее. Боря хмурился, лицо Флоренс было заплаканным. Бенедикт по-прежнему не поворачивался к ней.

Оливер кашлянул. Матильда заметила, что на нём халат врача из колдодома «Лекари» и его длинные разноцветные гольфы.

– Маша умерла, – хрипло произнёс он. – Она бросилась под падающую витрину, защищая вас. А потом очнулся Бенедикт и перенёс вас сюда.

Матильде показалось, что нечто огромное ударило её по голове и что она летит вниз. Потом мир стал смазываться, и девочка ощутила слёзы на своих щеках. В её руке возникла Машина заколка и исчезла в дымке.

Ларри осторожно поставил Матильду на ноги. А потом она поняла, что они молча стоят в одном объятии – она, Алиса, Ларри, Оливер, Флоренс и Боря. Даже животные скулили рядом, словно понимая их чувства.

– Святая Женевьева, – проговорила Флоренс.

– Но ведь она… перевёртыш, – выпалила Матильда, цепляясь за надежду. – Она же не умерла в обеих жизнях? Да?!

– Мы не знаем, – тихо отозвался Боря. – Её тело просто исчезло. Шкатулку мы пытались открыть, но ничего не произошло. Она тут, в рюкзаке у мистера О'Салливана.

Сердце упало куда-то вниз.

– Мы возвращались в штаб, но туда нагрянул Модест, – тихо пояснила Алиса и взяла Матильду за руку. – Но мы снова попробуем открыть шкатулку. Боря считает, что надо всем вместе позвать Эру-Розу, он читал о перевёртышах.

– Да, – сказал Боря, с силой прикусив губу. – И это надо сделать в спокойном месте, полном надежды. Например, в церкви.

– А если Маша… Эра-Роза исчезла навсегда? – голос Флоренс сорвался.

Байерс резко развернулся и в упор уставился на Матильду.

– Бенедикт, Бенедикт, Бенедикт! – воскликнул Оливер. – У тебя очень плохие мысли!

Но Бенедикт, оттолкнув его, стремительно подошёл к Матильде:

– ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛА?!

Матильда отшатнулась, как от пощёчины. Алиса схватила её за плечо:

– В чём Мотя виновата? Мы не могли бросить Руту, ведь она погибла бы там!

– Мне плевать на Ковальску! Тебе надо было уходить, когда я сказал!

– Это твоя ошибка! – снова вмешалась Алиса. – Надо было схватить всех нас и сразу перенести. А не орать – «оставьте Руту»!

Оливер закрыл себе уши руками – он не мог переносить негативные эмоции. Мася зарычала на Байерса. Из-за его ноги показался Прескотт и зарычал на неё.

Бенедикт подошёл ещё ближе к Матильде. В разноцветных глазах были неприязнь и гнев. Она снова отшатнулась.

– Как ты ПОСМЕЛА влезть между мной и витриной? – процедил Бенедикт. – Ты хоть понимаешь, что МОГЛА ПОГИБНУТЬ?! Ты понимаешь, что бы со мной сделали в колдодоме «Хранители», если бы я заявился туда с твоим телом?!

Матильде было так больно, она уже даже не плакала.

– Но я хотела тебя спасти!

– Она хотела тебя спасти, ты, бесчувственный чурбан! – добавила Алиса. – Дикий осёл! Определитель тяжёлого характера был прав…

– Спокойно, спокойно, спокойно! – воскликнул Оливер.

– Чтобы меня спасти, надо было спасаться самой! А не искать повод геройствовать, как все светлые маги, – выплюнул Байерс. – Ты – худшая подопечная из всех, которых только можно представить. Там, где ты – большие неприятности. День встречи с тобой я точно не смогу забыть.

– Замолчи, приятель, – посоветовал ему Ларри. – Не то я за себя не ручаюсь. Матильда для того и делает всё это, чтобы всех нас спасти.

– Мы не ручаемся за себя, ты, напыщенный индюк! – воскликнула Алиса.

– Не ручаемся, – Флоренс подпрыгнула, так как её не было видно за спинами остальных.

– Вам следует помолчать, мистер Байерс! – добавил Боря и поднял голову – у него пошла кровь из носа.

– Бенедикт, пожалуйста, Бенедикт, пожалуйста, Бенедикт, пожалуйста, – пробормотал Оливер.

Чудофон Игорь покружил вокруг Байерса.

– Мне заблокировать его в соцсетях? – с воинственным видом поинтересовался он.

Матильда дрожащей рукой вытерла слёзы и сделала шаг вперёд. Теперь она стояла так близко к своему недругу, что могла бы удариться головой о его подбородок.

– Прекрасно, – холодно сказала Матильда, глядя ему в глаза. – Я действительно виновата в том… что случилось с Машей, потому что я не успела её остановить. Но я не тащила с собой тебя. Значит, тебе надо отказаться от меня, как только мы покончим со всем этим. А возможно, тебе и вовсе не стоило идти на эту работу. Раз тебе на кого-то плевать и раз ты такой хладнокровный тип.