— Не беспокойтесь, я сама о себе доложу. — Узнав все необходимое, кивнула Кэму на старика, после чего вышла в сад.

Моего приближения Верита не услышала. Напевая песенку, она осторожно срезала ярко-желтые розы и складывала их к лежащим на столе цветам.

— Кошмар. Неужели в княжестве перевелись галантные кавалеры и никто не может прислать тебе букет? Зачем составлять его самой?

— Ришида? — От неожиданности девушка выронила розу, и по белоснежному платью протянулась темная полоса. — Что ты здесь делаешь? Кто тебя впустил?

— Попробовал бы кто-то меня не впустить, — усмехнулась я.

— Я не хочу тебя видеть. Уходи, иначе я пожалуюсь его сиятельству, что ты заколдовала слуг и вторглась на частную территорию, — попятившись, пригрозила Верита.

— И к кому, ты думаешь, попадет эта жалоба? Со всеми проблемами, связанными с магией, разбирается придворный маг. А он перед тобой. — Я, шутя, поклонилась.

— Тогда тем более не понимаю цели твоего визита. Ты получила долгожданную должность, князь тебя уважает и ценит, обеспечил жильем и всем необходимым. — Взгляд девушки стал настороженным.

— Вариант, что просто решила зайти в гости, не рассматривается? — Я изобразила обиду.

— Нет, ты просто так ничего не делаешь, — запальчиво бросила Верита. — Вот только если твоя цель достигнута, то я осталась в проигрыше. Еще и любимое платье испортила!

— Расскажешь всем, что придворный маг лично следит за состоянием твоего гардероба, и окажешься в центре внимания. — Когда я взмахнула рукой, девушка схватила горшок, но заклинание всего лишь очистило грязь с юбки. — Верита, я пришла мириться. Ты зря обижаешься, я ни разу в общении с тобой не солгала и не сделала ничего, что могло бы причинить тебе вред.

— То есть замужество с бароном Мейрном пошло бы мне только на пользу? Или ты заранее со всеми договорилась, чтобы разыграть спектакль для его сиятельства? — язвительно спросила девушка.

— А ты согласилась бы принять его предложение? — Я вопросительно выгнула бровь. — Верита, я не зеркальный маг и накладывать любовные чары не умею. Но даже если бы и знала подобное заклинание, все равно ограничилась бы исключительно сонным. Даже при самом худшем раскладе тебе пришлось бы только подыграть Мейрну, а в храме заявить, что ни о какой свадьбе не желаешь слышать и он обманом привез тебя к алтарю.

— При самом худшем? Неужели возможно что-то еще ужаснее? — Долго злиться девушка не умела, так что, хоть и продолжала смотреть на меня с обидой, горшок поставила обратно на стол.

— Да. Если бы мы с Исом погибли, а Мейрн с Диким каким-то мистическим образом освоили телепортацию. Мы намеренно позволили разбойникам захватить нас в плен, не ожидали только, что те догадаются уничтожить твою брошь. К слову, являющуюся очень сильным артефактом и указывающую прячущимся неподалеку магам, где ты находишься. Без броши поиск заметно усложнился, но при необходимости стражи с магами оцепили бы весь лес, — помня о любви подруги к подробностям, педантично объяснила я.

— Ты настолько детально все продумала. — Сама идея явно привела Вериту в восторг, и подруга продолжала злиться только из-за того, что я провернула подобное без ее согласия.

— Увы, не все, — признавать свои ошибки я умела. — Иначе ты узнала бы об этом постфактум, уже находясь во дворце. Раньше предупредить не могла, барон хоть и не отличается блестящими мыслительными способностями, но фальшь почувствовал бы.

— И почему все вокруг меня недооценивают? Я отлично умею притворяться и жеманничать. А скажи ты заранее, придумала бы себе роль и тщательно все отрепетировала, — вскинулась Верита.

— Обязательно учту на будущее, — со всей серьезностью пообещала я. — Только ты в следующий раз расписку напиши, что, если события пойдут не по плану, меня винить не будешь.

— Следующий раз? Ты что, уже и его сиятельство хочешь с должности сместить? Или в королевские маги метишь? — У девушки расширились глаза.

— Пока стажа маловато, не возьмут, — с наигранной грустью развела я руками. — Хотя насчет княжеского венца замечание верное. Верита, хватит дуться. Между прочим, я не просто так приехала, я уникальный материал для твоей книги собрала.

Подруга замешкалась. С одной стороны, она злилась на меня несколько дней, и обида успела прочно пустить свои корни, с другой, от сорняков надо избавляться одним махом. А там, глядишь, что-то новенькое вырастет.

— Так что, все еще не желаешь со мной разговаривать и мне убираться к демонам? — поторопила ее.

— Ладно, уговорила, мы снова друзья. — Любопытство оказалось сильнее обиды, и девушка протянула мне руку, которую я с улыбкой пожала. — Пошли в гостиную, попьем чаю, и ты все расскажешь.

Вернулись мы как раз вовремя. Спор Кэма с дворецким услышала домоправительница и поспешила принять меры. Увидев нас весело смеющимися, она поскучнела и велела слугам накрывать в гостиной.

— Зерина по-прежнему считает, что я на тебя плохо влияю? — удобно устроившись в кресле с чашкой в руках, поинтересовалась я.

— Нет, она сердится, потому что я пропустила княжеский бал и проигнорировала еще несколько приглашений. Мол, сидя дома, мужа не найдешь, — передразнила домоправительницу подруга.

— Можешь спокойно выезжать. Мейрну теперь придется коротать время в монастыре, а если кто-то еще попытается тебя обидеть, скажешь мне или Кэму. Он все хочет поиграть в благородного рыцаря и спасти прекрасную даму, — со смехом поделилась я.

К слову, сейчас ученик вынужденно играл роль благородного и бескорыстного помощника домоправительницы. Успев привыкнуть, что женщина старается везде сунуть свой нос, я сразу приняла контрмеры и в присутствии остальных слуг велела Кэму оказывать ей посильную помощь. Так сказать, в качестве извинения за доставленные неудобства.

— Собственно, вернемся к нашим баранам, то бишь князьям. — Я сделала паузу, прикидывая, как лучше сообщить новость. — Итак, чтобы выйти замуж, нужно стремиться проводить больше времени с выбранным объектом. Для этого подойдет общее дело. Например, покушение на убийство. Тогда герои твоей книги волей-неволей станут держаться вместе, чтобы защитить друг друга и вычислить убийцу.

— Кто желает смерти князя? — Делать выводы из услышанного Верита умела мгновенно.

— Не знаю. Но попыток было несколько, и этот некто явно не собирается останавливаться, — призналась я. — Поможешь?

— Только не говори, что собираешься тренироваться на мне ловить предателя! — нервно рассмеялась подруга.

— Его сиятельство уже самоотверженно предложил в качестве наживки себя. От тебя мне нужна информация. Кто какое положение занимает в обществе, кто к чему стремится. Кто вообще сможет претендовать на трон, если Ис внезапно умрет? Попыталась бы собрать нужную информацию сама, но на это уйдет время. — Я поморщилась.

— И правильно сделала. За пару дней наших лордов как следует не узнать, а с тобой как с равной беседовать никто не станет. Сейчас я тебе для наглядности нарисую схему. — Загоревшись новой идеей, Верита принялась искать письменные принадлежности. — Итак, в случае чего следующим князем станет один из пяти графов, причем с решением должны быть согласны все, в самом крайнем случае — большинство.