– Вот обставишь свой новый дом и будешь принимать кого захочешь.

– Мне кажется, я вообще к себе никого не позову, – проворчал Эрик. – Да и к чему? Домой приходят отдыхать, а не исполнять обязанности повара и официанта.

– Какой ты негостеприимный, – погрозила ему пальцем Мариша. – Может, ты и меня не позовешь?

– Не знаю, не знаю… Посмотрю на твое поведение.

– Я буду хорошо себя вести! – пообещала она. – Даже могу исполнять функции повара.

– Неужели ты это умеешь? – насмешливо произнес сыщик.

– Каждая женщина умеет готовить.

– Смотря что называть готовкой. Сварить суп смогу и я. Но вот вопрос – можно ли его будет есть?

Эрик открыл дверь и пропустил Маришу вперед. Сразу же на них обрушился шквал голосов и веселый смех.

– Похоже, веселье в самом разгаре, – сказал Эрик и нехотя шагнул в гостиную.

– Ну, наконец-то! – заорала Настя.

Эрик сделал еще два шага и остановился как вкопанный. Вся гостиная была усыпана розами. Причем в прямом смысле слова. Везде стояли букеты – в вазах, банках, ведрах. А те цветы, которым не хватило посуды, были рассыпаны по полу и мебели.

– А мы ждем, ждем… Думали, опять за полночь прибудете.

– Мы решили не злоупотреблять вашим гостеприимством и вернулись вовремя, – хмуро отозвался Эрик.

– Ужинать будете?

– Это единственное, что бы я сделал с удовольствием.

– А у тебя, Эрик, испортился характер, – сказал Володя, потягивая коктейль. – Раньше ты был другим.

– Просто ты меня плохо знал. Я всегда был противным, гадким, скверным…

– Мальчики, достаточно, – прервала его Настя. – У нас приятный вечер, так что рассказывать о своих самых лучших качествах будете потом.

– Кому цветы? – поинтересовалась Мариша, глупо оглядываясь по сторонам.

– Попробуй догадаться с трех раз, – хихикнула подруга.

– Похоже, ваш друг скупил цветочный магазин, – мрачно отозвался Эрик.

– Ты ошибаешься, – Володя покачал головой. – В магазине не нашлось столько цветов. Так что я опустошил оптовую базу.

– Молодец! Умеешь произвести впечатление.

– Эрик, не нуди! – воскликнула Настя. – Попробуй лучше коктейль.

Она подала ему бокал.

– Новый рецепт! Сегодня вычитала!

Эрик сделал глоток и одобрительно посмотрел на девушку.

– То, что нужно! – похвалил он. – Хоть в этом мне сегодня повезло.

– Подожди! У меня есть еще одна интересная штука. Утка в кафтане!

– Что за блюдо? – заинтересовался сыщик. – По-моему, я такого ни разу не пробовал.

– Это старинный русский рецепт. Утка перекладывается овощами и приправляется специями. Должно быть вкусно. Я была сегодня в книжном магазине и приобрела рецепты русской кухни. Так что сейчас попробуем. Мариша, помоги мне.

Девушка, все еще ошеломленная сюрпризом, послушно подошла к подруге.

– Послушай, в духовке стоит утка. Вынь ее, пожалуйста, и разложи по тарелкам. Сама видишь, Антон запаздывает, и я не могу оставить наших мужчин наедине.

– Хорошо, – кивнула она.

Оглядываясь по сторонам, девушка отправилась в кухню. Приятный аромат распространился по всей гостиной и уже достиг кухни. Мариша любила запах роз. Это были ее любимые цветы. Больше всего ей нравились красные розы, а такое обилие цветов и оттенков ей вообще дарили впервые. Как жаль, что такой приятный сюрприз ей приготовил не Эрик. Она тяжело вздохнула. Где эта утка? Ах, да! Настя сказала, в духовке.

Мариша открыла дверцу и вытащила утятницу. Она открыла крышку, вдохнула волшебный аромат мяса и овощей. Как хочется есть! Девушка торопливо разложила утку по тарелкам и убрала утятницу обратно в духовку, чтобы не остыла.

– Ну, чего ты копаешься? – проворчала Настя, влетев в кухню. – Готово? Давай сюда! Антон пришел, голодный, как волк.

Мариша улыбнулась, представив себе Антона в роли волка. Скорее, он был похож на ленивца, чем на серого хищника. Она подхватила оставшиеся тарелки и понесла их в гостиную. Напряженная атмосфера немного улеглась. Эрик потягивал коктейль и блаженно щурился, развалившись в кресле. Володя с удовольствием поглощал крабовый салат, а Антон с воодушевлением рассказывал, как прошел сегодняшний день.

Внезапно он прервался и осмотрелся по сторонам.

– А откуда у нас столько цветов? Или моя супруга решила открыть цветочный бизнес?

– Не надейся на это, – усмехнулась Настя, – пока меня устраивает безделье. Я не хочу работать. Во всяком случае, в ближайшее время.

– Это правильно, – кивнул Антон. – Мне нравится, что моя жена сидит дома и готовит разные вкусности. А что у нас сегодня на ужин?

– Утка в кафтане! – гордо произнесла Настя. – Я почти четыре часа на нее убила. Так что вы обязаны съесть все, до последнего кусочка!

Мариша села на свободный стул рядом с Володей и оглянулась на Эрика. Тот по-прежнему сидел в кресле, подвинув его поближе к столу. Похоже, приходить Марише на помощь он не собирался.

– Попробуй коктейль! – сказала Настя и сунула ей в руку бокал с бело-коричневой жидкостью.

– А что это?

– Какая разница! – хихикнула она. – Самое главное, что необыкновенно вкусно. Вон Эрик уже вторую порцию допивает.

– Очень вкусно, – подтвердил сыщик. – И сразу повышается настроение.

– Мы заметили, – кивнула хозяйка дома и подняла свой бокал. – Я предлагаю выпить за мою подругу! За ее человеческие качества, красоту и душевную гармонию. В общем, за все то, что так редко встречается в одном человеке. Мы с ней уникальные личности в своем роде, – добавила она и задорно улыбнулась.

– Согласен! – подтвердил Антон и с удовольствием отпил коктейль. – О! И в самом деле волшебно! – воскликнул он и отхлебнул сразу половину.

– Ты еще не пробовал утку. Прошу вас, не стесняйтесь!

Мариша сделала глоток и почувствовала, как по ее жилам потекло тепло. Оно было таким мягким и успокаивающим, что сразу захотелось сделать что-то хорошее. Может, стоит сегодня быть любезной с Володей? Все-таки он сделал ей такой царский подарок!

Она попробовала утку и зажмурилась. Вкуснотища! Настя – волшебница. Любое блюдо может превратить в сказку. Ее тарелка быстро опустела, и Мариша испытала приятное ощущение сытости. Все-таки мясо обладает способностью быстро утолять голод. Нет, не понимает она тех людей, которые отказывают себе в этом удовольствии.

– Ну, как? – поинтересовалась Настя, с удовольствием оглядывая пустые тарелки.

– Чудо! – заявил Володя, подцепляя вилкой последний кусочек.

– Может, добавки?